“文章”一词在古汉语中原来有多种含义。起初的意思，是指有规则而美丽的花纹、图案，屈原《橘颂》“青黄杂糅，文章烂兮”，是从小处说；李白《春夜宴桃李园序》“大块假我以文章”，是从大处说。进而又指使社会有序的礼法，如《诗经·大雅》中《荡》一篇的序：“厉王无道，天下荡荡，无纲纪文章。”之后用来指讲究文采的文字作品，包括诗、赋、文。再后才成为现在通用的意义。总而言之，在古人的意识中，“文章”表现了天地自然和人类社会的完美秩序，作为文字作品的“文章”，在理想意义上和前者本质上是一致的。