春秋时，晋国大臣赵简子，一天到中山去打猎，带着一群猎犬，一群熟练的猎人，有的身上佩着弓箭刀枪，有的架着训练有素的苍鹰，一路奔驰，喊声震天。在路上，赵大老爷看见了一条狼，在不远的一条道上立着。说也奇怪，那条狼用后腿直立，放声长嚎，好像故意惹人注意，那样站着，正好是个绝妙的目标。赵大老爷一箭射去，正中狼身，那狼转身就跑。众猎人纵马追赶，人的喊声，犬的吠声，震得树林山响。尘土滚滚而起，狼正好趁着混乱逃去了。

正在那时，有一位东郭先生，骑着一匹瘦驴往中山而来。驴背上驮着一个口袋，口袋里有几卷书、几件衣裳。东郭先生是墨派的学者。当时墨子学派正盛极一时，以严于律己、厚以济人为特色。墨派学者奔走天下，宣传兼爱精义，以万分热诚之心，盼望能够说服王公贵人以及贩夫走卒。他们甘心贫苦度日，常冒自己生命的危险，以助人为乐事。

东郭先生听见叫嚣嘈杂之声，随后看见一条受伤的狼朝他奔来，后面有猎人跟踪。狼一看见墨学家，就哀嚎求救。东郭先生见一支箭正射在狼背上，不禁心软，起了恻隐之心。

东郭先生说：“不要害怕，我给你拔出箭来。”

狼说：“噢，您是位墨学家，您是个好人。猎人随后追来了，我藏在先生的口袋里吧，他们追过去之后再放我出来。您若救我一命，我终生感谢不尽。”

“可怜的狼，你怎么会遭受这种灾祸呢？你没有智慧，这就是缺乏智慧所致啊！不用说了，进口袋吧，用不着感谢，我愿尽力帮助你。”

于是墨学家把东西从口袋里掏出来，把狼用力往口袋里推。但那条狼是个长成的大狼，口袋又太小。头若先进去，蓬松的毛尾巴和后腿又露在外面，尾巴若先进去，若不把脖子弄断，前腿和脖子又露在外面。墨学家一而再、再而三，使足了力气把狼往口袋里挤，往口袋里塞，翻来覆去，仍然无法装进去。

狼喊说：“赶快吧，追来了！来，把我捆起来！”

狼缩在地上，让墨学家把它的身子和腿绑作一团。最后，又塞又挤，东郭先生总算把狼装进了口袋，把口袋放在驴背上。他看见狼的血从口袋里一滴滴渗出来，真觉得可怜。再者，狼一路跑来，有血迹在后面，东郭先生自己也染了一手血。墨学家连忙把血迹遮盖上，把驴拉转个向，使口袋看来不太明显，不太显眼。

等猎人来到，赵大老爷问东郭先生看见狼没有。

东郭先生站在路旁，泰然说：“没有，狼生性狡诈，不会往大道上跑来的，恐怕藏在树林里什么地方了吧。”

赵大老爷注目而视，手里拿着宝剑，重挥了一下子说：“谁把狼藏起来，就是自招其祸。”

东郭先生从容不迫，骑上了驴，向赵大老爷挥手告辞，并且说：“我若在什么地方看见了它，再告诉您，再见。”

狼一听见一群猎人的足音消失在远方之后，它在口袋里喊叫说：“放我出去，快着！要闷死了！”

墨学家赶快下驴，把狼放出来。他把狼解开，轻轻摸了一下伤口说：“还疼吗？刚才真替你害怕！”

“不要紧，只是轻轻地擦破了一点儿。先生既然救了我一命，能不能再帮我一点儿忙？”

“只要我能办到，无不乐于效劳。我们是墨学家，你知道，只有兼爱才能救这个世界。你还有什么事要我做？一定敬听台命。”

狼斜着眼看着墨学家说：“好吧，我现在饿得很。”

“噢？”

“你已然救了我，可是我有三天没吃什么东西了。我若今天晚上饿死，你不是白白救了我一命吗？你为什么不让我吃了你呢？你牺牲一点儿就行了。我不算苛求吧？”

狼把大嘴张大，露出了大牙，向东郭先生跳过去。东郭先生大骇，连忙跳到驴那边去，吓得直打哆嗦。他劝告狼说：

“不行，你不能吃我！”

“为什么不能？”

“你不能吃我，我救了你的命！”

人和狼就绕着驴追逐，驴很纳闷，不知道人和狼这是为了什么缘故。

墨学家在驴那边，靠近驴脖子站住，向狼说：“平心静气想一想，我们要讲理。狡辩和用暴力都没用。你即使把我撕得筋骨寸断，我也不承认你有道理，并且你良心上也不安，是不是？你当然是认为你应当吃我，是不是？”

狼大吼说：“那当然。不过我很饿，懒得跟你讲道理。”

“咱们这种争论要按理来办才对。依我说，咱们还是听凭别人公断吧。按照习惯，咱们要请三位长者决定，到底你是不是应当吃我。你想，我刚刚救了你一条命。”

狼回答说：“好，好，说话别绕弯儿，直截了当。我相信上天造人就是给狼吃的。我们比你们人类优秀得多。你们不能自卫，你们太堕落，太没出息，所以落到现在这种可怜的地步。”

东郭先生和狼在路上走，但是碰不见人，因为天已经黑起来。

狼说：“我真饿极了，我不能再等。”说着就指着道旁一棵老树桩子说：“咱们问问它。”

“它是棵树，它懂什么？”

“你问它，它会告诉你。”

墨学家向老树长长一揖，告诉老树桩子自己刚才如何冒生命之险，才救了狼的一命。“你告诉我，依你说，吃了我算报恩吗？算公道吗？”

老树发出嗡嗡的声音：“先生，您的话我听明白了。您说是报恩吗？我把我的遭遇告诉你。我是一棵杏树，园丁种我时，那时我只不过是一个杏核儿。一年以后我开了花，三年以后长了果子，五年以后我的身子像人的胳膊粗，十年之后我和孩子的肚子一样粗。我现在二十岁了。我这一辈子，不断用果子养活园丁和他一家人，给他们吃，给他们的朋友吃，他还在市上卖果子赚钱。后来看见我老了，不长果子了，他打掉我的叶子，撅断我的枝子，锯了我的胳膊、腿当柴烧。这还不满足，我听说他还要把我这仅剩下的身子锯去当木材，要用斧子斫、用凿子凿。你看，人就是这个样子，狼怎么不应当吃你？”

狼一听大喜，跳过去就扑东郭先生：“真是明白话，一点儿也不错。”

“别忙，还得再问两位长者呢。”

狼回答说：“好，就照你的话办。可是我告诉你，我闻着你的味比刚才更香了。”

他俩刚走了不远，看见一头老水牛，靠近一道篱笆站着，看它那副神气，好像日子过得很烦似的。

狼又说：“问问这家伙。我相信它也一定历尽沧桑，很通情达理的。”

墨学家又向老牛说了他和狼的情形经过，求老水牛公平裁断。老牛很沉郁地望了望东郭先生，东郭先生觉得老水牛颇有冷笑之意。老牛说：“老杏树说的话一点儿也不错。你看我，又老又瘦，慢慢就要饿死了。我年轻的时候你一定见过我。一个庄稼人在市上买了我，叫我在地里给他干活儿。别的牛都上了年纪，大多的事都要我一个做。那个庄稼人说他疼我，他爱我。他要出门去，他叫我套上车；他要开垦荒地，他叫我耕地，他叫我犁田，把地弄得好好儿的，直到可以下种子为止。种田时，我在泥水里扑哧扑哧地走，泥水四溅；秋收到了，我又要拉磨。我一点儿也不惜力，一点儿也不偷懒，我独自干两三头牛的活儿。我这么劳苦，主人过了好日子。他的衣裳、吃的、纳钱粮的钱，全是由我身上出的。现在他的仓房旁边又盖了一间厢房，儿子也成了家，现在他子孙绕膝，俨然一位老绅士了。我当初刚刚到他家时，你大概见过他。就拿吃饭来说吧，他用的是瓦勺、瓦碗、瓦盆。现在他在地窖里有了几缸酒了。你为狼做的那些好事，我哪一件没为主人做过？可是现在，他老婆嫌我老了——我确是老了，有什么话好说——他叫我在外头流落，在露天地下睡，受风受冷。你看，我站在这儿，想叫太阳晒晒，好暖和暖和，可是一到夜来，我又冷冷清清的。光这个我也不在乎，横竖谁也得老。可是，我听见他老婆说要把我送进肉作坊去。他老婆说：‘那老牛的肉可以腌起来，皮可以做成皮革，牛角和蹄子可以雕成用具。’你看，人就是这么个样子，再休提起人类的感恩图报吧。我看狼吃你没有什么不应当。”

狼又要扑过去，要用锯齿般的利牙咬东郭先生的膀子。东郭先生赶紧说：“先不要，你已经忍耐了半天，再找第三个长者，听听他怎么说。咱俩原是这样约定的。”

不久，又看见一个老头儿，拄着拐杖，向他们慢慢走来，生得又长又白的胡子，仿佛一个圣人。东郭先生一看见真正有了一个人，欢喜得不得了，一直跑过去，求老先生解决自己和狼的这场争端。他恳求老头儿说：“老伯您的一句话就会救了我的命。”

老头儿仔细听完那段经过，他向狼怒声喝道：“真是忘恩负义。忘恩负义的人老来必有逆子。这是报应，你不知道吗？你将来也会有一个儿子，它是大逆不道的。赶紧走开，不然我非要你的命不可！”

狼解释说：“老先生还没听我说呢。您也得听我说一下呀。这位墨学家把我捆起来，使劲把我往口袋里塞，紧得我几乎喘不过气来。我当然料想一定活不成了，您不知道在口袋里多么难受呢！”

老头儿说：“这么说来，墨学家也不对。”于是人和狼又争辩起来。

“我简直不知道听谁的话，也不知道谁的话该信。你说你救了狼的命，狼说你伤害了它。唯一的一个办法能证明谁是谁非，就是再来一次现场表演，我要看一下，亲眼看一下他把你弄得多么难过才成。”

狼说：“好，你看吧。”说着又叫东郭先生把它绑起来，塞进了口袋。

老头儿低声问东郭先生：“你有尖刀没有？”

东郭先生惶惑不知所答，只说了声：“是。”

“怎么，还不动手吗？”

“您是叫我杀死这条狼吗？”

“随便你。你杀死它，不然就让它咬死你。好一个不切实际的腐儒！”

老头儿说完了大笑，随即帮着墨学家，从口袋外一刀扎了进去，一下子解决了这场争辩。