帝都大学理工学院物理系第13研究室。草薙推开门，看见身穿白大褂的汤川正在调节一个钢管衣架的高度，那个衣架和在濑户富由子家中发现的一样。

“噢，已经开始了。”

“你来得正是时候，我刚准备好。实验之前，要不要先来杯速溶咖啡？”

“还是算了，马上开始吧。”

“你还真是个急性子呢。”汤川苦笑着指了指钢管衣架，“准备好了吗？你先吊在这根管子上试试。”

“是这样吗？”

草薙伸出双手，抓住衣架的横粱，双脚往上提，但与此同时，抓在他手中的钢管开始缓缓地下降。那是因为纵向的钢管在向下滑动。结果，他的双脚始终没能离开地面。

“干什么呀？你根本就没把调整高度的螺丝拧上。”

“你说得没错。那为什么在你没抓之前，管子还能停在那个高度呢？”汤川笑着问。

“我明白了，因为里面有弹簧。”

“要是有弹簧，你松手时，管子不应该回到原来的位置吗？可你看到了，管子下来后就上不去了。”

“还真是这样。”草薙一只手搭在钢管上，向下用了用力，结果钢管又开始下滑，“这到底是怎么回事？”

“奥妙就在这上面。”

汤川从实验台上拿起一根数十厘米长的棒子。棒子中间粗，两头细，粗的部分直径约为5厘米，细的部分直径约为3厘米。

“这是什么？是什么机器上的活塞吗？”

“这叫减振器，你从那头按一下。”汤川把细的一端伸向草薙，草薙伸出手指按了一下，结果，细的部分缓缓地缩进了粗的部分之中。

“感觉就像戳凉皮一样。”

“这是能吸收振动的装置，推动它不用花多大力气，但你无法使它快速运动，因为粗的部分里面装着液体。这种装置利用了液体的缓冲性，你在水里做动作，比在外面要迟缓吧？那是一样的道理。”

“你是说，那个钢管衣架也装了减振器？”

“是的，装在纵向的钢管里，很小的作用力不会给它带来什么变化，但要是把体重加上去，它就会缩回来，钢管就下降了。”

“啊，”草薙看着钢管衣架，“原来濑户富由子就是打算用这个来威胁菅原啊。她在钢管上系好绳子，上吊，没等绳子勒紧脖子，钢管就降下来了，她双脚着地，自然就死不了。”

“从恶作剧的角度看，这个把戏倒是挺有意思的。”汤川说，“从对面的窗户看，由于有阳台挡着，看不出她的脚是着地的。虽然实际上钢管在滑动，但离得远根本就看不出来，看的人只会吓得惊慌失措。”

“事发3天前，那个女孩子看到的，就是这个实验成功时的情形吧？”

“应该是这样的吧。”汤川点点头。

那天晚上菅原直树出差不在家，这一点已经确认了。估计峰村是去了菅原的家里，看了富由子彩排的效果。当然了，静子也是他的同伙。

“但是，他是怎么让这个把戏失败的？按照你的推理，是峰村故意让这个把戏失败的，对吧？”

“这就是峰村可以发挥专业特长的地方了。”汤川又像原来那样，将钢管衣架的高度调到了最高，“行了，你再吊一下试试吧。”

“做同样的动作吗？”

“没错。”

“这么做有什么意义吗？”

“别问那么多了，快抓住钢管。”

“就知道让我做无聊的事。”

草薙还像刚才那样，双手抓在钢管上，然后提起双脚。他心里想着，反正钢管还会像刚才那样降下来。

但是结果恰恰相反，他一曲膝，脚尖就离开了地面，而钢管根本就没有降下来。

“咦，怎么回事？”

“保持姿势。”汤川说着按下了手上拿的一个什么东西的开关。

“哇！”草薙惊叫了一声钢管，又像刚可那样下降了。

“怎么回事？”草薙从钢管上下来。

“你再按一下这个。”汤川又把那个减振器的一头伸向草薙，“你按一下试试看。”

草薙伸出手指去按，但是减振器纹丝不动。接下来，汤川按下了减振器侧面的开关。减振器马上就缩短了。

“这是怎么回事？”

“是ER流体的作用。”

“ER？”

“学称‘电子生物流体’，是指通电后会改变性质的液体。简单点解释就是：平常像牛奶一样的东西，通电后变得像奶油一样，继续通电就变得像上了冻的奶油冰淇淋一样，硬邦邦的。”

“然后呢？”

“我刚才说过了，减振器里填有液体，减振利用的就是液体的缓冲性。一般的减振器都是那样的，但这个减振器里填充的是ER流体，并且还能想办法让它通电。这会发生什么情况呢？刚才你也体验过了，在一个开关的控制下，减震器就可以变成一个完全无法缩短的棒子。”

“这么说，峰村在钢管衣架上做了同样的手脚？”

汤川抱着胳膊坐在实验台上。

“峰村已经申请了很多关于ER流体的专利，这可以说是他的拿手好戏。我的推理是这样的：他骗濑户富由子说那个钢管衣架里装了普通的减振器，并教给她假装自杀的方法。而到了把戏真正付诸实施的那一天，在她假装上吊自杀的前一刻，他通过遥控装置给减振器通了电。”

“所以钢管没有下降，假戏真做了……”

“至于他所设置的机关，应该是趁管理员出去之后收起来了。你也看到了，这东西不是很大，在警察到来之前把它藏起来并不是很困难。”

“原来如此，”草薙喃喃地说，“你的推理很完美。”

汤川听后露出淡淡一笑。

“不过现在什么证据都没有。这都是把峰村假设成凶手所进行的推理，而这一切的前提是，那个女孩看到的情形不是预知梦，而是现实。现在你连他的动机都找不出来。”

草薙点点头，他能感到自己的脸色变得很难看。

“就是抓不住峰村和濑户富由子之间有关系的证据。”

“那就放弃吧，我能做到的也只有这些了。”

“不，我是不会放弃的。听了你的推理之后，我更有把握了。不管花多少时间，我都要把真相查个水落石出。”