当然，他们还是小男孩。没有人能说清楚他们到底是不是有意杀害菲利普·奥尔登少校。那是一位授勋两次的老兵，曾在英国皇家海军陆战队服役并参加了福克兰战争；他是顾家好男人，也是备受学生爱戴的老师。当他们把西塞罗的大理石半身像架在书房门上时，我相信他们在咯咯笑。哇，真有意思！辩护方一直强调十一岁孩子的概念中不会有“颅骨骨折”这个词汇，尽管两名被告估计都在电视上看过《急诊室》和《巅峰实践》。

菲利普·奥尔登去世（四月十九日）的两周后，葬于美丽的圣斯威恩诺曼教堂。那个阳光明媚的春日午后，牧师谈到了宽恕和理解。好吧，我正在努力去理解。这本书的目的也是这样……去理解虚无的生命的意义。但跟从阿伯罗斯和斯坦利港等遥远地方赶来挤在小墓地的悼念者们一样，我很难原谅。菲利普的遗孀罗斯玛丽·奥尔登站在我身边，不停流泪，悲伤欲绝。看着她这样，我不断反思为什么我们会在这里，站在翠绿草地上挖出的丑陋的长方形墓穴前。

特雷弗和安娜贝尔·朗赫斯特送来了鲜花，至少，是他们的私人助理送来的。他们的花圈必须比其他人的大，并且要摆在教堂入口最显眼的位置。价值两百英镑的白色兰花和百合花，用黑色丝带系着，可能是怕人看错，送花人的名字大大地写在标签上。朗赫斯特夫妇本人没有露面，是出于尊重还是出于羞愧？不免让人心生疑窦。也许两者都有，答案如丧钟般回荡。

特雷弗和安娜贝尔从来就不受欢迎。当他们的儿子夺走了一位莫克翰村居民的生命后，他们更成了众矢之的。

我曾描述过他们如何拼命非要迁移一条有数百年历史的徒步小径，仅仅因为在这条小径上可以看到他们家豪华的新泳池；还有一直在莫克翰草地上举行的集会是如何被驱逐到维特罗斯超市停车场。我们已经清楚地看到，从抵达莫克翰的那天起，他们似乎就在刻意寻找理由来激怒那些饱受苦难的村民。

是的，这些鲜花也许写了某种致歉，就像其他花圈上写了兄弟、战士和再见一样。但就在这位老兵进行最后的背包行军时，一场危急的军事行动正在幕后悄然进行。朗赫斯特夫妇不惜血本集结了伦敦最咄咄逼人和毫不留情的律师团队，决意殊死一搏，要将他们儿子难辞其咎的命案扭曲为不幸和意外，使其置身事外。

我曾与一位在布莱克伍德律师楼工作的初级律师交流过，他参与了这起案件。通过严格保密和完全匿名的方式，他告诉我，这是他们商议达成的策略。“我们必须区别看待两个男孩。韦恩·霍华德年龄较大，他甚至都不住在莫克翰希思，而是住在附近切本哈姆镇的谢尔顿庄园。他的父亲因贩毒罪被捕。他个子更高，马上进入青春期。显而易见，尽管他只有十一岁，但却是一个阴险狡诈的人物，而斯蒂芬从他俩相识的那一天起就被他控制。我们的任务是让法官看到这一点，证明年长男孩对年幼男孩施加的心理操纵。简而言之，我们的目标是将斯蒂芬·朗赫斯特作为受害者的形象展现出来。”

斯蒂芬身材矮小，还没变声，有一双婴儿般的蓝眼睛，这些外貌特征对他很有利。虽然无从证实，但有几份报道显示，审判开始时（通过视频链接），斯蒂芬穿了一套量身定制的红色按钮的衣服，但这些衣服原本是为七岁孩子设计的。他手里还攥着他最喜欢的《狮子、女巫和魔衣橱》。这一切的目的就是为了让他看起来极尽可爱和无辜。

正如我们所见，这只是真相的一部分。我们还有罗斯玛丽·奥尔登的回忆，她曾在莫克翰希思小学帮忙，认识两个男孩；也有斯蒂芬的保姆丽莎·卡尔的证词，她至今还带着与他在一起时留下的伤疤；以及警察布朗洛的证言，他是在村庄分配土地的事件之后首次遇到这两个男孩。那么，所有这一切加在一起意味着什么呢？很简单。斯蒂芬·朗赫斯特是名副其实的被宠坏的恶童，对员工粗鲁，对动物残忍。往最好说，他是一个等着被引入歧途的无辜者。就算没有韦恩·霍华德，也会有别人。那么这一切应该归咎于谁？

我们再说到特雷弗和安娜贝尔·朗赫斯特夫妇。

他们总是不断地说第二个儿子不在他们的计划内，本来并没打算要生下这个孩子——你们认为这样的话会对斯蒂芬造成什么影响？是的，他们给他提供了丰富的物质财富——四轮摩托车、电子游戏，甚至他还不满九岁时就拥有了自己的马匹——但他们实际上从未真正在他身边，他们的心思都花在投资组合、美国业务和时尚慈善项目上。虽然他们的家在威尔特郡，但他们的心在伦敦和纽约。这个十岁的孩子与十几岁的哥哥基本没有什么联系，那个自我为中心的兄长过去五年一直在顶级公立学校就读，并且即将进行一次非洲的“慈善”旅行。马丁·朗赫斯特并不需要什么间隔年（gap year），他应该看看他和弟弟之间再明显不过的鸿沟（gap）。

斯蒂芬·朗赫斯特形单影只，身边只有受薪员工，没有一个爱自己的家人。他简直是韦恩·霍华德这种男孩的完美目标。就像奥利弗·特维斯特找到了他的机灵小子……在这个实例中，毫不夸张地说，机灵小子就是一个出生在犯罪窝里的小无赖。当韦恩第一次踏入莫克翰庄园时，他肯定认定自己捡到了宝。他和斯蒂芬两个人在蓄意破坏和违法乱纪方面一拍即合。他们踏上了一条只能通向灾难的道路，一场暴力而无辜的死亡只在咫尺之遥。

然而，我仍然为韦恩·霍华德感到遗憾。他可能是个恶霸和负面典型，但我必须提醒自己，他也只有十一岁，而且在一个破旧的公寓楼区长大。生活给过他什么机会呢？父亲因贩卖A级毒品被定罪；母亲在廉价伏特加和香烟上将儿童补助金挥霍一空。后来去谢尔顿庄园霍华德家到访的社工——当然这样的造访为时已晚，描述了他家里一片肮脏的景象。我会为韦恩辩护，因为有一件事是确定的：没有别人替他辩护。

特雷弗和安娜贝尔·朗赫斯特以及他们犀利的律师团队早就已经决定，如果可以拯救他们自己的孩子，那么抛弃韦恩在所不惜。讽刺的是：他们是一群社会主义者，倡导新工党的价值观，高喊机会和教育平等的口号，却准备对一个工人阶级的孩子发起攻击，而这个孩子从来没有享受到他们儿子十分之一的特权。这可能不是我的观点，但正是这一观点在菲利普·奥尔登少校的葬礼结束时被引用。第一天的庭审即将来临。