一天早上，老河鼠从洞里冒出脑袋，抖抖硬邦邦的灰胡须，转转两只滴溜溜的小眼珠。它的尾巴又长又黑，活像一根橡胶。池塘里几只小鸭子游来游去，仿佛一群金丝雀。鸭妈妈披着大白衣，迈着红短腿，教小宝宝们倒立。

“要是办不到，你们就别想出人头地。”她总是在一旁不停地说道，还时不时给他们示范。可小家伙们并不在意，他们这样的年纪，还不知道什么叫出人头地。

“一群小淘气!”河鼠叫道，“活该被呛死!”

“别这么讲，”母鸭说道，“万事开头难，父母别怕烦。”

“我可不懂这些，”河鼠说，“我不想当什么父母。我没成过家，不想活受罪。爱情是不错，不过友情更珍贵。据我所知，世上没什么比一份忠实的友谊更高尚、更难得了。”

“那么请你说说看，什么才是忠实的朋友？”柳梢上的一只小黄雀，碰巧听到了这段谈话。

“嘎嘎，我也正想知道。”母鸭说着游到池塘尽头，把头扎进水里，示范给孩子们看。

“多么愚蠢的问题!”河鼠叫道，“当然是要对我忠诚、为我奉献喽。”

“那你又该怎样回报呢？”黄雀在枝头摇来摇去，扑扑小翅膀。

“你的意思我不懂。”河鼠回答道。

“那么，我就来讲个故事吧。”黄雀说。

“里面有我吗？”河鼠问，“有的话我就听，我爱听故事。”

“和你很相配。”黄雀说着飞下树，落在岸边，讲了起来。

“从前，有个叫汉斯的小伙子，为人忠厚老实——”

“他很有名吗？”河鼠问。

“不，”小鸟答道，“并非如此。可他心地善良，有张滑稽的、圆嘟嘟的脸。他一个人住在小屋里，一天到晚忙着打理花园。那是村子里最美的花园，开满各种好看的花儿——海石竹、香石竹、珍珠菊、荠菜花，争奇斗艳；粉月季、黄玫瑰、紫罗兰、红番花，竞相开放；蝴蝶花、杜鹃花、马乔莲、满山香，次第登场；樱草花、鸢尾花、金水仙、康乃馨，春去秋来。无论何时前往，这里总是满园芬芳、姹紫嫣红。

“小汉斯在村里有许多朋友，其中最忠实的朋友是一位有钱的磨坊主。他对汉斯非常忠实，每次路过那座花园时，总爱探过篱头，采一大捧鲜花，薅一小捧香草，或是在收获的季节，用李子和樱桃把口袋塞满。

“‘好朋友应当分享一切。’磨坊主总是将这句话挂在嘴边。小汉斯听了总是对他点头微笑，很为有这么一位高尚的朋友感到自豪。

“不过有件事情，邻居们一直想不通。为什么磨坊主那么有钱，却从来不给汉斯任何好处。尽管他的磨坊里堆满了面粉，养了六只丰盈的奶牛，还有一大群壮硕的肥羊，可小汉斯从来没有打过它们的主意。在他看来，能从好朋友的口中不断听到什么叫作无私和真正的友谊，就比吃了蜜还甜。

“小汉斯就这样与花园相伴。平时倒还顺利，可是一到冬天，他就再也无花可摘、无果可卖，只好忍饥挨冻。晚上常常没什么下肚，只凭几枚干果充饥。冬天他也更加孤独，因为好心的磨坊主从来没有上过门。

“‘外面大雪纷飞，看他又有什么好处呢？’磨坊主对妻子说，‘一个人若是遇到了麻烦，他们就想一个人待着，不被别人打扰。这就是我对友谊的看法，并且我肯定我是对的。所以我要等到春天再去，到时他也能给我一篮鲜花，这会让他很开心的。’

“‘你考虑得真周到，’磨坊主的妻子说，‘非常周到。’她靠着舒适的椅背，坐在旺盛的火炉边，‘友谊在你嘴里，简直是种美妙的音乐。就连咱们这里的牧师，恐怕也没有这样的巧舌，尽管他住的是三层楼的大房子，手上戴着金扳指。’

“‘既然汉斯那么可怜，我们为什么不请他过来呢？’磨坊主的小儿子问，‘我会把粥分他一半，让他看看我的白兔。’

“‘你真是个笨小子!’磨坊主怒斥道，‘不知你在学校里都学了些什么，我看这钱都白交了。假如像你说的，汉斯要是真来了，看到我们温暖的炉火，看到这桌香喷喷的饭菜，还有那桶上好的红酒，他会眼红的。眼红是一种最可怕的疾病，它会腐蚀人们的天性。我是汉斯最好的朋友，理应替他小心，让他远离诱惑的旋涡。倘若他来了，兴许还会借面粉，这可不好。朋友归朋友，面粉归面粉，这是两码事。它们写法不一样，自然不可混为一谈，你说是不是？’

“‘讲得好!’磨坊主的妻子自斟了一大杯热啤酒，‘我觉得脑袋轻飘飘的，像在教堂里听经似的。’

“‘会干的人多，会讲的人少，’磨坊主说，‘这表明会说比会干更困难，也更高级。’他冷峻地望着桌对面的儿子。小家伙羞愧地低下脑袋，耳根赤红，眼泪悄悄滴进茶杯。尽管这样有失体统，可是别忘了，他还只是个小孩儿。”

“故事讲完了？”河鼠急忙问。

“当然没有，”小鸟说，“这只是个开头。”

“那你太逊了，”河鼠说，“现在的故事，总是先结尾，后开头，然后入正题——这是新的方法。我是从一位批评家那儿听来的。那天他正跟一个年轻人在池边散步，对此发表了一通长篇大论。我想他说得应该没错，因为他戴了一副蓝眼镜，脑袋光秃秃的。只要年轻人一说话，他就来句‘呸’!不过请你别停，我挺喜欢那位磨坊主，那些美妙的想法我也有，深有同感。”

“那么，”小鸟跳跳左脚，跳跳右脚，接着讲，“冬天一结束，迎春花张开一颗颗黄色小星星的时候，磨坊主对妻子说，要去探望好朋友。

“‘你的心肠多好啊!’妻子说，‘总是挂念别人。别忘了拿上篮子，摘些花回来。’于是磨坊主拿铁链捆好风车，拎起空篮走下坡。

“‘早上好啊，小汉斯。’磨坊主对朋友打招呼。

“‘早上好。’汉斯倚着锄头，笑容满面。

“‘怎么样，冬天过得还好吧？’磨坊主问。

“‘啊，谢谢!’汉斯激动地讲，‘很高兴你问起来。我想恐怕并不好。好在春天来了，现在好多了，花儿也都开了。’

“‘老实说，汉斯，我们没少念叨你，怕你有难处。’

“‘你真好，’汉斯说，‘我还有些担心，怕你把我忘了呢。’

“‘哪能呢，汉斯，’磨坊主说，‘朋友之间永不相忘，这正是友谊最大的妙处。只是这种生活的诗意，恐怕你不明白。瞧瞧，你的花开得多好哇!’

“‘确实不错，’汉斯说，‘幸好我有不少。我正打算上集市，把它们卖给市长的女儿，然后赎回我的小推车。’

“‘小推车？你该不是把它卖了吧？多傻啊!’

“‘可我没办法……’汉斯说，‘冬天很难熬，面包总要花钱。我只好卖掉大衣上的银扣，还有脖子上戴的那根银链子，然后卖了我的烟斗，还有我心爱的小推车。不过这下好了，我终于可以把它们全都赎回来了。’

“‘汉斯，’磨坊主说，‘我的小车给你用，尽管它有点儿小毛病。我是说——货板少了一半，轱辘也不太灵便，可是没关系，请你随便用。也许我不该这么慷慨，别人听了，准会骂我糊涂鬼。可他们是他们，我是我。我认为慷慨正是友谊的精华，何况我还有辆新的。好了，别发愁，我的小车给你了。’

“‘真的吗？你真是太慷慨了!’汉斯滑稽的小圆脸上充满喜色，‘几下我就能把它修好，屋里正巧有块木板。’

“‘什么，木板？太巧了，我正需要呢!我的谷仓顶上有个大洞，若是不补的话，粮食就会馊掉。幸好你提到，果然善有善报。我刚给你小车，你就送我木板。虽然两样没法儿比，小车更值钱。可是朋友之间，不该计较吃不吃亏。去吧，快去把它拿来，我要马上开始修我的谷仓。’

“‘没问题!’汉斯转身冲进草棚，把木板拖了出来。

“‘啧啧，可惜不够大，’看到汉斯拖来的木板，磨坊主惋惜地说，‘要是拿去补屋顶，小车的那份就不够了——可是这当然不能怪我。看在小车的份上我想你一定愿意给我些花作为回报。这只篮子，请你把它装满。’

“‘装满……’汉斯心里暗暗难过。篮子大得可怕，要是装满的话，他就没有花儿拿去卖了。汉斯多想赎回他的银扣子啊。

“‘当然。你想，既然你拿了我的小车，给我些花儿又有什么不可呢？也许我说得不对，可是真正的朋友，不该只顾自己。’

“‘朋友，我亲爱的朋友，我的花儿全给你。跟银扣相比，我更情愿得到你的赞赏。’说完汉斯跑进花丛，把篮子塞得满满当当。

“‘再见了，汉斯。’磨坊主扛起木板，提起花篮，走上山坡。

“‘再见，我的朋友。’汉斯快活地挖着土，期待小车的到来。

“第二天，汉斯正在往门廊上钉忍冬时，突然听到有人叫他。他忙跳下梯子，跑进花园往外瞧。原来是他的朋友磨坊主，背着一只大口袋。

“‘亲爱的汉斯，你能帮我把这袋面粉扛去集市上卖了吗？’

“‘很抱歉……’汉斯说，‘可我今天实在没空。我要把这些忍冬钉好，再给花儿们浇浇水，还有草皮等着卷。’

“‘是吗？’磨坊主说，‘看在小车的份上，这样是不是不够朋友呢？’

“‘不，不，请别那么说，我永远也不会那么做。’汉斯连忙戴上草帽，扛起那袋面粉，摇摇晃晃地走向集市。

“那天热得要命，路上黄沙弥漫。汉斯一口气走了六英里，累得只好坐下休息。但他还是咬咬牙，坚持来到了市集。他在市集上等了一会儿，把面粉卖了个好价钱，然后立刻起身回家。他怕半路遇到劫匪，不敢耽搁。

“‘今天累得够呛，’汉斯上床时心里说道，‘可我很高兴。磨坊主是我最好的朋友，他还要给我小车呢。’

“第二天一大早，磨坊主就来取面粉钱。汉斯累得浑身酸疼，仍在床上躺着。

“‘恕我直言，朋友，你太懒了。’磨坊主说，‘我把小车给你，你该更加勤快才是。要知道，懒惰可是个大毛病，我可不想眼看朋友整天游手好闲、无所事事。我这人说话直，请见谅。假如我们不是朋友，我才不会多管闲事呢。要是不能直言不讳，友谊还有什么用呢？谁都会说漂亮话，溜须奉承拍马屁；可是真正的朋友，却敢于发出逆耳的忠告，不管多难忍受。不错，我想这才是真正的朋友，他知道这是为了谁好。’

“‘对不起，对不起，’汉斯摘掉睡帽，搓搓眼，‘可我累坏了，所以就想多躺一会儿，听听小鸟欢唱。它们的歌声总能叫人充满干劲!’

“‘这样正好，’磨坊主拍拍朋友的背说，‘那就请你穿好衣服，帮我补补屋顶吧，越快越好。’

“可怜的汉斯多想先去看看他的花儿呀。两天以来，它们滴水未沾。可他不想辜负朋友，辜负好心的磨坊主。

“‘要是我说没空，会不会显得不厚道……’他战战兢兢地红着脸问。

“‘什么？’磨坊主问，‘我想和小车相比，这实在算不上什么大忙。不过当然，要是你不乐意，我就自己去。’

“‘不，不，我乐意!’汉斯连忙下床，穿好衣服，直奔谷仓。

“汉斯忙了整整一天，直到太阳落山。天黑的时候，磨坊主跑来查看。

“‘补好了吗，汉斯？’磨坊主高兴地问。

“‘补好了。’汉斯说着爬下木梯。

“‘啊，这个世界上，还有什么比为朋友效力更令人愉快的呢？’磨坊主说。

“‘每次听你说话，都是一种极大的荣幸，’汉斯坐在地上，揩揩汗水，‘荣幸之至。只怕我的嘴里，永远也蹦不出这么漂亮的字眼。’

“‘别担心，只要你持之以恒，早晚会有的，’磨坊主说，‘现在你还只是实践，早晚会领悟到友谊的真谛。’

“‘真的吗，我真的可以？’汉斯问道。

“‘当然，’磨坊主说，‘既然屋顶修好了，你快回家休息去吧。明天我想请你上山，替我放羊。’

“可怜的汉斯什么话也不敢说。第二天一早，磨坊主就把羊群赶到了他的小屋门口。汉斯连忙赶羊上山。一来一去，花掉了汉斯一整日。刚进家门，他就累得瘫倒在椅子上，一觉睡到大天亮。

“‘天气多好啊，多想去花园干活儿啊!’汉斯马上起身。

“可他总是干不了多久，因为磨坊主总来找他，不是让汉斯替他跑腿，就是替他磨面粉。汉斯总是苦恼，生怕花儿误会，以为自己被主人抛弃；可他总是安慰自己——磨坊主是他的好朋友——‘他还要把小车给我呢，多慷慨啊。’

“就这样，汉斯每天从早到晚为磨坊主忙碌。磨坊主嘴边总是挂着好听的音符，赞美他们的友谊。汉斯把它们记在纸上，晚上拿出来读读——他实在是个勤奋的小伙子。

“一天夜里，汉斯正在炉边取暖，突然传来重重的敲门声。外面飞沙走石，狂风呼啸，想必一定是风暴。可是两下、三下，敲门声越来越响，越来越大。

“‘准是可怜的流浪汉。’汉斯小声嘀咕，跑去开门。

“只见门外有个人影，一手提着灯笼，一手拄着拐棍——来的正是磨坊主。

“‘不好了，亲爱的汉斯!’磨坊主说，‘我的小儿子不小心跌下了梯子，伤得不轻，必须马上请医生。可是医生家离得太远，风又凶得很，我便马上想到了你。要是你能替我跑一趟，那该多好哇!既然我要给你小车，理应得到你的回报，这才公平啊。’

“‘当然!’汉斯满口答应，‘这是我的荣幸，我马上就去!可是你得把灯笼借给我，外面黑咕隆咚的，我怕踩进沟里。’

“‘对不起，’磨坊主说，‘可这是我新买的。万一有个好歹，我要吃亏的。’

“‘没关系，不碍事。’汉斯说着披上皮袄，戴上红绒帽和围巾，起身出发。

“那天的风暴非常可怕!夜很黑，汉斯几乎什么也看不见，儿风又很大，汉斯差点儿站不住脚。可他不畏艰难，花了大约三个小时，终于来到医生家门前。汉斯敲了敲门。

“‘谁呀？’医生从窗口探出脑袋问道。

“‘是我，医生，小汉斯。’

“‘怎么了，小汉斯？’

“‘磨坊主的小儿子跌下了梯子，伤得不轻，请您快去瞧瞧!’

“‘就来!’医生马上差人备马，拿来皮靴和灯笼，下楼直奔磨坊主家。汉斯吃力地跟在马后。

“狂风越吹越猛，天上倾泻着豆大的雨点，汉斯跟不上飞奔的马，辨不清东西南北。他终于迷了路。来到了沼泽地。那是一个危险的去处，雨后遍地都是深坑。可怜的小汉斯溺死在一个大池塘里。第二天一早，几位牧民发现他的尸体漂浮在水坑上，于是他们把汉斯运回了他的小屋。

“全村人都来参加小汉斯的葬礼，都为他的不幸感到难过。丧主正是磨坊主。

“‘作为汉斯最好的朋友，我应该获得最好的位置。’磨坊主穿着一条黑色的长袍，走在队伍的最前面，不时用口袋里的大手帕抹抹眼泪。

“‘这是我们所有人的不幸。’葬礼结束后，大家坐在舒适的酒馆里，享用着蛋糕美酒时，铁匠说道。

“‘更是我的不幸。’磨坊主说，‘我就要给他小车了，这下全完了。把它放在家里是个累赘，一身毛病，实在卖不了几个钱。我发誓再也不会大发善心，乱送东西了——慷慨总是要承受更多 。’”

“后来呢？”河鼠等了半天问。

“故事讲完了。”黄雀说。

“可是磨坊主呢，他后来怎么样了？”河鼠问。

“这我不知道，”黄雀说，“也不想知道。”

“你天生不懂得同情别人!”河鼠说。

“恐怕你没明白其中的寓意。”黄雀说。

“寓什么？”河鼠尖叫问。

“寓意。”

“你是说这个故事有寓意？”

“当然。”黄雀说。

“当然？”河鼠恼羞成怒，“那你怎么不早说？要是早知道，我才不听呢!不仅如此，我还要像那位批评家一样，‘呸’你一口!——现在也不晚!”于是河鼠使出吃奶的力气，拼命啐了一口，然后拍拍尾巴，溜回洞中。

“你瞧河鼠怎么样？”过了几分钟，母鸭慢悠悠地游过来问，“他有不少长处，可是身为一名母亲，每当我看到这种倔强的单身汉，总免不了掉泪。”

“我怕是惹他生气了，”黄雀说，“因为我的故事里有个寓意。”

“啊哟，那叫样做总是非常危险的!”母鸭说。

这我完全同意。