城市的天空，高高的石柱上，有座快乐王子的雕像。他的身上披满金叶，眼睛是两颗蓝宝石；一颗闪亮的红宝石，嵌在剑柄上。

人们对他无不称羡。“他像风向标一样美。”一位城里的议员说道。他想显显自己的品位，但又怕人误会，说他不切实际，只好又说：“可惜没什么用。”

“你为什么不学学快乐王子？”一位爱讲理的母亲对那吵着嚷着要月亮的儿子说，“人家从来不像你这么痴心妄想、哭哭啼啼。”

“世上竟有人如此快乐，真叫人高兴。”一个失意的男子抬头望着那尊了不起的雕像，喃喃自语。

“他真像个天使!”孤儿院的孩子们涌出教堂，边跑边喊。他们披着鲜红的斗篷，套着雪白的围裙。

“你们怎么知道？”数学老师问，“天使你们又没见过。”

“噢!我们见过，在梦里。”他们笑着答道。老师板起脸，皱皱眉头，对此不以为然。

一天夜里，有只小燕子飞进城里。六个礼拜前，他的伙伴们已经动身前往埃及；可他爱上了一棵美丽的芦苇，因此落后了。春天早些时候，他沿河追赶一只大黄蛾时，突然被芦苇苗条的腰肢所吸引，停住问道：“我可以爱你吗？”

燕子不喜欢拐弯抹角。芦苇深深一弯腰，他便绕她飞来飞去，翅膀轻轻点着水面，荡起波波涟漪。那是他的求爱，整整一夏。

“荒唐!”伙伴们叽叽喳喳，对他七嘴八舌起来，“她身无分文，亲戚又多。”——河里确实满是芦苇。于是秋天一到，他们便拍拍翅膀飞走了。

大家离别后，燕子突然有些寂寞。“她不说话，而且挺爱卖弄，总跟风儿打情骂俏。”确实，每当风儿轻轻吹起，芦苇总会摆出一副无比优雅的姿态。“我承认她是个好主妇，可我喜欢旅行，身为我的妻子，她也理应如此。”

“你要一起来吗？”燕子终于鼓足勇气问道；可芦苇只是摇摇头，舍不得离开。

“原来你在耍我!”燕子气得直发抖，“我要去找金字塔了，再见!”

燕子飞了整整一天，傍晚来到城中。“我该去哪儿歇脚呢？不知道我的旅馆是不是已经备好。”

燕子看见了那座雕像，在那高高的石柱上。

“那里正好!”燕子喜笑颜开，“柱子那么高，空气一定很新鲜。”说完，他已落在快乐王子的脚间。

“我的床是金子!”燕子左看右看，满心欢悦。他想睡觉了。可他刚把头埋进翅膀，一颗水珠突然打在身上。“怎么？”燕子惊诧地说，“天上没有云彩，星星在眨眼睛，谁想竟然下雨了。欧洲北部的天气糟透了!芦苇倒很喜欢雨，可那只是一厢情愿罢了。”

这时，又一颗水珠掉了下来。

“雨都遮不住，还算哪门子雕像!我还是快走，找根烟囱去吧!它们好歹有帽子。”然后他决定飞走。

可他刚要张开翅膀，又一颗水珠落在头顶。燕子抬头一看——咦，那是什么？

只见快乐王子的眼中满是泪水，轻轻滑过金色的脸。月光里的脸庞是那么美丽，小燕子忍不住为他难过。

“你是谁？”

“我是快乐王子。”

“那你为什么哭呢？你都把我打湿了。”

“当我活着、还有一颗人心的时候，从来不知什么叫眼泪，”王子说道，“因为我住在无忧宫里，悲伤总被拒之门外。白天有人陪我在花园里嬉戏，晚上有人陪我在舞池里跳舞。四周环绕着高高的石墙，一切是那么美丽动人——我从没想过外面的事情。大家都叫我快乐王子——如果这就是快乐，那么确实如此。于是一天又一天，日子就这样过去了。后来我死了，他们就把我高高地立在这儿，让我看清世上所有的悲伤与丑陋。尽管我的心早已化作铅块，可我还是忍不住哭泣。”

“什么？原来他不是纯金的？”燕子小声惊叹。他很有礼貌，不肯揭开别人的痛处。

“在那遥远的地方，一条乌黑的小巷里，有座破房子，”王子沉吟道，“透过半掩的窗口，我看见桌旁坐着一位妇人。她面黄肌瘦，困顿劳累，粗红的手指满是针眼——她是一位裁缝，正在为女王最宠爱的女伴绣着缎裙，好让她披着美丽的时钟花，出席盛大的宫廷舞会。角落的破床上，躺着她生病的小儿子。他正发着高烧，嚷着要吃橘子。可除了外面冰冷的河水，母亲什么也没有，小家伙只好哭个不停。小燕子啊小燕子，请把我剑柄上的红宝石啄下来，给她送去好吗？我的脚筑在了底座上，动不了。”

“可我的伙伴们还在埃及等我呢，”燕子说，“他们正在尼罗河畔飞上飞下，同那些大个儿的莲花讲着话。他们马上就要飞进法老王的墓里，安营扎寨；墓里有个彩绘的石棺，法老睡在里边。他的身上涂满香料，裹着一层金色的亚麻，脖子上戴着一条浅绿的珠串，双手像枯叶。”

“小燕子啊小燕子，请你留下来再陪我一晚，做我的信使好吗？那个孩子口渴得厉害，而他的母亲又很无助。”

“我不喜欢小孩子，”燕子说，“去年夏天，我在河边休息时，磨坊主的儿子，两个粗鲁的野小子，总拿石头丢我。当然，他们打不中，我们躲得飞快!而我的家族，素来更是以机敏闻名!可不管怎么说，那样总是不客气。”

看到王子悲伤的脸庞，小燕子不由得心软了，说：“这里冷极了。不过我愿意陪你一晚，做你的信使。”

“谢谢你，小燕子。”

燕子啄出红宝石，衔在嘴尖，飞过鳞次栉比的屋顶，飞向远方。

他从大教堂的塔顶飞过，那里有白玉雕成的天使像；他又飞过那雄伟的宫殿，里面传来阵阵歌声。一位美丽的少女走上阳台，身边陪着的是她的爱人。“瞧，星星多美啊!”爱人对她说，“爱情多美妙啊!”

“希望我的礼裙能在舞会前准备好，”少女说，“我已经叫人拿去绣花了，可裁缝都是懒骨头。”

燕子飞过运河，船桅上点着一盏盏灯笼；他又飞过贫民区，几个上了年纪的犹太人正在那里讨价还价，用手里的铜秤称银子。燕子终于飞到那所破房子前，朝里张望。孩子发着烧，在床上翻来覆去，母亲累得昏睡过去。燕子跳进窗，把红宝石放在桌上，就在裁缝的顶针旁，然后绕床轻轻飞舞，朝孩子的额头扇起翅膀。“好凉快啊，”男孩儿快乐地说，“我一定是快好了。”然后他就进入了甜甜的梦乡。

燕子回到王子身边，把他做的事讲给王子听。“真奇怪，虽然天气很冷，可我却觉得很温暖。”燕子说。

“那是因为你行了好。”王子说。燕子不禁思索起来，慢慢闭上眼。思考总是催人入睡。

天亮后，燕子到河边去洗澡。“真稀罕，冬天竟然有燕子!”一位鸟类学教授恰巧经过桥上，马上为此写了一篇长文，寄给当地报社。他的话被人们争相引用，因为里面有许多他们不懂的词汇。

“今晚我要到埃及去了。”燕子激动地喊，他对未来充满期待。他逛遍了所有的雕像与纪念塔，在教堂的塔顶待了很久。无论飞到哪里，总有麻雀叽叽喳喳地议论道：“瞧这位稀客，真荣幸!”燕子听了很高兴。

月亮升起时，燕子回到王子身边。“我要出发了，”燕子说，“有什么事要我在埃及效劳吗？”

“小燕子啊小燕子，请你留下来，再陪我一晚好吗？”

“可我的伙伴们还在埃及等我呢，”燕子说，“明天，他们就要飞过第二条大瀑布。肥壮的河马躺在芦苇里，门农神的石像坐在巨大的花岗岩上。他整夜整夜望着星星，在黎明前金星闪过的刹那间，发出一声快乐的呐喊。白天，金色的狮子跑来喝水，他们的眼睛比绿松石还美，吼声比瀑布还响。”

“小燕子啊小燕子，”王子说，“在那遥远的地方，在这城市的另一边，有位年轻的学生住在阁楼。他埋头在满桌的稿纸中，手边的玻璃杯里插着一束枯萎的紫罗兰。他有一头乱蓬蓬的棕发，嘴唇红得像那鲜艳的石榴，一双大大的眼睛蒙眬失色。他正在为剧院写一部剧本，可冻得一个字也写不下去。炉子里没有生火，年轻人饿得头昏眼花。”

“我愿意留下再陪你一晚，”好心的燕子说，“也要给他红宝石吗？”

“唉，红宝石没有了，”王子说，“可我还有两只眼睛。它们是最名贵的蓝宝石，来自千年前的印度。把其中一颗啄出来给他。他会把它卖给珠宝商，然后换些油盐柴米，把剧本写完。”

“我……我办不到，亲爱的王子。”燕子说完哭了起来。

“去吧，小燕子，请你答应我。”

燕子只好答应王子，飞向远方。阁楼顶上有个洞，很容易钻进去，燕子径直飞入屋内。年轻人正在抱头思考，没有察觉翅膀的声响；等他抬起头时，才发现那束枯萎的紫罗兰上，突然多了颗光彩夺目的蓝宝石。“终于有人开始欣赏我了，”年轻人大叫道，“这一定是某个崇拜者送来的，我的剧本终于可以写完了。”他的样子非常快乐。

第二天，燕子飞到码头。他落在大船的桅杆上，看着水手们用绳索拖起沉重的木箱。“嘿——嚯!”箱子在号声中慢慢上升。“我要去埃及了!”燕子兴奋地喊。可是谁也没有抬头。月亮升起的时候，他又回到了王子的肩头。

“我是来向你辞行的。”燕子说。

“小燕子啊小燕子，请你留下来，再多陪我一晚好吗？”

“冬天来了，”燕子说，“霜雪马上就要到了。在埃及，太阳温暖地照着绿油油的棕榈树，鳄鱼在泥塘里懒洋洋地东张西望。我的伙伴们正在巴尔贝克的太阳神庙里筑着新巢，粉色和白色的鸽子们一边咕咕对唱，一边看着他们。我要走了，亲爱的王子，但我永远忘不了你。等到明年春天，我会给你带回两颗最美丽的宝石，代替你送出去的那两颗。一颗赛过火红的玫瑰，一颗比海还要蓝。”

“下面的广场上，有个卖火柴的小女孩儿，”快乐王子说，“她的火柴掉进沟里，遭了殃。若是没钱带回家，她的父亲就会打她，她便只好哭泣。她赤着小脚，也没有帽子戴。把我另一只眼睛啄出来，送给她，别让她挨罚。”

“我愿意留下，”燕子说，“可我不能啄你的眼睛。你会瞎的。”

“去吧，小燕子，请你答应我。”

燕子只好答应王子，箭一般冲下去。他倏地飞过小女孩儿身边，让宝石顺势滑进她的手中。“这块玻璃多美呀!”女孩儿叫着，笑着，跑回家去。

燕子回到王子身边，说：“现在你瞎了，我要永远留下来。”

“不，不，小燕子，”王子说，“你要去埃及。”

“我们永远在一起。”燕子说完便睡在了王子的双脚间。

第二天，燕子在王子的肩头待了一整天，把异国的奇闻讲给他听。他见过火红的朱鹭排着长队，列在尼罗河岸，用长长的细嘴捕鱼吃；他见过雄伟的斯芬克斯——他与世界一样古老，虽然身在沙漠，但他知道外面的一切；他见过沙漠里的驼队，商人走在骆驼两侧，手里捏着琥珀珠串；他见过像黑檀一样的月山国王，供奉着巨大的水晶；他见过一条绿色的巨蟒盘在棕榈树上，二十位祭司不眠不休，喂他蜜糖；他见过小侏儒们横渡湖面，乘着宽大的树叶，与蝴蝶不停搏斗。

“亲爱的小燕子，”王子说，“这些都很奇妙，可世上最令人惊奇的，莫过于人们的苦难。真正的穷困，往往让人意想不到。在我的城里飞一圈吧，小燕子，说说你都看到了什么。”

燕子飞遍宽广的城市，看到乞丐们坐在城门口，有钱人在他们富丽的宅邸寻欢作乐；他飞进阴暗的小巷，看到挨饿的孩子们苍白的小脸，无精打采地望着漆黑的窗外；大桥的桥洞下，两个无家可归的孩子躺在地上，拥抱取暖。

“好饿呀!”他们有气无力地说。

“这里不准睡觉!”看桥的守卫大声怒喝，把他们赶入雨中。

燕子回到王子身边，把他见到的讲给王子听。

“我身上都是上等的金叶，”王子说，“把它们摘掉，一片一片，送给我那穷苦的百姓；在活人的眼里，金子更能使人快乐。”

燕子把亮闪闪的金叶一片一片啄下来，快乐王子慢慢失去了光泽。金叶被送到穷人手里，映红孩子们的脸庞——他们欢歌笑语，嬉戏街头。

“我们终于有面包了!”他们快乐地说。

不久，雪来了，霜也来了。大街小巷银装素裹，洁白耀眼；长长的冰柱垂下屋檐，像是一排排水晶做的匕首。人们穿上了毛皮大衣，孩子们戴上了小红帽，溜冰打闹。

可怜的小燕子越来越冷，可他太爱王子，舍不得走。趁面包师不注意，他就偷吃一点儿店门口的面包屑；为了取暖，他只好不停地用力拍打翅膀。

最终燕子觉得自己快要死了。他用仅有的力气，最后一次飞到王子身边。

“再见了，亲爱的王子!”燕子喃喃地说，“我能吻吻你的手吗？”

“小燕子啊小燕子，你终于要到埃及去了，”王子说，“你陪我陪得够久了。可是请你吻我的嘴，因为我爱你。”

“我要去的不是埃及，而是死亡的殿堂，”燕子说，“死亡是睡眠的兄弟，对不对？”

他轻轻啄了啄王子的嘴，落在他的脚边，死了。

突然，雕像里迸出一阵奇怪的声响，好像有什么碎了。王子那颗铅做的心脏，突然裂成两半。今年的寒霜确实猛烈。

第二天一早，市长在议员们的簇拥下走进广场。经过石柱时，他抬头望着那尊光秃秃的雕像，不禁叹道：“天哪!瞧瞧快乐王子，他多丑啊!”

“他多丑啊!”议员们大声附和，抬头去看。他们总是赞同市长的意见。

“剑上的宝石没了，眼睛不见了，金片也不知哪里去了，”市长说，“他简直成了个要饭的!”

“成了个要饭的了!”议员们抢着说道。

他们推倒了快乐王子的雕像。“既然他不像以前那么美，自然也就没用了。”大学里的美术教授说道。

他们把雕像丢进了熔炉。市长专门召开会议，讨论如何处理这堆破烂。“我们应该再建一座，”市长说，“一座我的雕像。”

“我的雕像!”议员们吵作一团。上次听人提起时，他们还在吵。

“怪了!”熔炉前的工头说，“这破铅居然化不了，把它扔了吧。”于是他们把那颗铅心丢进了垃圾桶，那里也躺着死去的燕子。

“把世上最珍贵的两样东西给我拿来。”上帝吩咐一位天使。天使把死去的鸟儿和铅心献上来。

“选得不错，”上帝说，“在我天国的花园里，让这只鸟儿永远歌唱；我要在我的金城里，听那快乐王子的赞美。”