伸子回到自己的书桌前，给津山写了一封信。

“外子称前天夜里痰中带血，深感忧虑，烦请出诊。”

写完后，她喊来阿丰道：

“你明天早上九点把这封信送去学校，让对方回个话。事关重大，千万别搞错了。”

津山是与佃同校的校医。

考虑到第二天要早起，伸子便提早睡了。佃睡得很香，连伸子进屋了都没发现，还有微弱的鼾声传来。

伸子躺下后才意识到，她以为自己非常平静，内心深处却很亢奋。她许是不想让丈夫太灰心，所以才说眼下还不确定得了什么病，但她几乎已经认定丈夫得了肺结核。听说他在二十多岁得过痔瘘，这些年肠胃一直不太好。放眼全国，他老家所在的县是那种病的患者最多的地方。不过他的病情似乎并不算严重，而且他都已经四十岁了，事到如今也不可能突然恶化。凭着零碎的知识，伸子得出了大致的结论。

不过话说回来，为什么自己不觉得这是一场突如其来的不幸呢？伸子很疑惑。她躺在黑暗中，默默听着他均匀的呼吸。没有值得她吵吵嚷嚷的特殊惊愕，也没有急剧的哀叹。同时，伸子注意到，长久以来盘踞在他们之间的纠葛似乎也完全消失了，尽管只限今晚。这是一种中和的状态。这是因为即便撇开“夫妻”这层关系，他作为一个人也需要健康的自己相助吗？

Pity……pity akin to love……[怜悯，怜悯类似于爱。——译者注]

这些线香花火[一种包绕在细竹棒上的小型烟花。——译者注]般的句子在脑海中若隐若现。一想到他是怀着怎样的心情瞒了自己一整天，伸子心中便是一片肃然。

她翻了个身。佃似乎也面朝着她。在夜晚那冰凉的空气中，伸子能感觉到他的气息与自己的气息在两床被褥中交融。这种感觉极不寻常地唤醒了伸子敏锐的意识。她不自觉地屏住了呼吸，怀着惊愕在黑暗中瞪大双眼。她无法在保持面朝佃的状态下吐出下意识憋了很久的气，再自然而然吸进下一口气。她用尽可能慢的动作，在被窝里调整成仰卧的姿势。她对自己生出了嘲讽的心思。

第二天早上，伸子做了一个梦。

她梦见佃说自己出血了，于是她便打电话给医生，也不知打的是哪里的电话，只有手掌握住听筒的触感和话筒那闪着光的镍制外壳记得清清楚楚。打电话处的用人穿着条纹和服，站在她身边。她不想让无知的用人听到自己说佃出血了，便伸长脖子对着话筒拼命说道：

“佃出blood了。”

话音刚落，她就醒了。即便是醒了，舌头小心翼翼发出“blood”时的触感仍莫名地残留在现实中，让伸子悲从中来。

津山在一点不到的时候来访。佃详细讲述了自己的病情。两人已完全摆出了医生和病人的态度。

“你肯定担心坏了吧。不过，因为工作需要长时间发声的人——好比我俩——经常出现这种情况，不一定是结核。而且啊，要是大家都去拍X光片，十个人里怕是会有七八个人查出得过结核的痕迹。换句话说，大家都是不知不觉得病，又不知不觉好了。人的身体还是相当神奇的。”

他的手很红润，拿听诊器的手势却显得很是神经质。

“来……让我瞧瞧。”

佃一脸认真，脱了衬衫，露出胸膛。胸廓宽大，胸板厚实，上上下下似乎都很健康。

“你的骨架很扎实啊，”医生一边用指尖触摸佃的皮肤一边说道，借此实施精神疗法，“你看，像这样观察你的皮肤，就会发现你储备了足够多的脂肪，血色不错，也有弹性。若是真得了那种病，绝不会是这副模样。深呼吸一次……再浅浅地呼吸一次……再来个深呼吸……”

伸子在一旁看着。在那一刻，她发自内心地可怜丈夫。只见他按照津山的吩咐，真心诚意地吊起眉毛，深吸一口气，接着又小心翼翼地、浅浅地吸上一口。无论在怎样的场合，伸子都从未见过他如此认真、如此全心全意地做一件事。他也想活下去啊。这就是他的真心。伸子鼻子一酸，酸酸的感觉逐渐渗开。备好洗手盆回来一看，佃已经在穿衣服了。

“怎么样？”

津山正在用一小块散发出酒精味的脱脂棉擦拭听诊器，动作并不惹眼。他回答道：

“我没听出什么异常。左侧好像有点杂音，真的就一点点，但每个人都有可能暂时出现那种情况。”

从今天早上开始，佃便把自己照顾得无微不至，说话时连嗓子都没使劲。光是听到津山的诊断，他便振奋了不少。

“……多谢……毕竟咳出了带颜色的东西，我着实吓坏了。”

“外行人会吓到也是在所难免。不过这样反而更安心些，因为能提前注意起来……”

伸子正想请医生洗手，却心念一转，问道：

“恕我冒昧，能否请您顺便也给我听听？”

伸子没有任何异常。津山就此告辞，并表示他明天会带着K医院的呼吸科专家再次来访。

“瞧我说什么来着！”

送走了医生，伸子回屋说道。

“不，还不好说，得等专家看过才知道。”

“你这人可真是的！”伸子笑了，“简直跟歇斯底里的小姑娘似的！毛病不重你就浑身不舒服是吧？”

然而当晚正要就寝时，佃在拉起被子的时候又出了少量的血。他在心理层面大受打击，顿时脸色苍白，冰凉的四肢不住地颤抖。