“一个耗费了十亿美元的密码？”米奇一边跟布林克霍夫回到大厅，一边窃笑道，“你真会编故事。”

“我发誓是真的。”他道。

她斜着眼睛看了他一眼。“但愿这不是要我脱衣服的花招。”

“米奇，我绝不会——”他自以为是地说道。

“我知道，查德。用不着提醒我。”

三十秒后，米奇坐在布林克霍夫的椅子上，仔细看着密码破译部的报告。

“看到了吗？”他身体向她凑去，指着那个数字，说道，“这项平均解密成本？十亿美元！”

米奇轻声笑道：“看起来确实有些偏高，是吧？”

“是的。”他咕哝着说，“只是有一点。”

“看起来像是一个除以零的数。”

“一个什么？”

“一个除以零的数，”她边说，边扫了一眼其余的数据，“平均解密成本是以分数的形式来计算的——用总共的开销除以破解的密码的数量。”

“当然。”布林克霍夫面无表情地点点头，尽量不去低头看她衣服前面。

“当分母为零的时候，”米奇解释说，“商就变得无限大。电脑不喜欢无限大，所以打出来的都是九。”她指着另外一栏，“看到了吗？”

“是的。”布林克霍夫重新盯向那张纸。

“这是今天的原始生产数据。看看这个已破解的密码数量。”

布林克霍夫顺从地看向她指出的那一栏。

米奇点了点那个数字。“跟我想的一样。一个除以零的数。”

布林克霍夫扬起了眉毛。“也就是说，一切都正常了？”

她耸耸肩。“只是表明我们今天一个密码都没破解。万能解密机一定是在休息。”

“休息？”布林克霍夫一脸疑惑。他跟局长待了这么长时间，知道“休息”不是他喜欢的字眼——特别是对万能解密机而言。方丹建造这台解密的庞然大物花了二十亿美元，他希望这些钱没有白花。只要万能解密机闲置在一边，就相当于把大把大把的钱扔进了马桶。

“啊……米奇？”布林克霍夫说道，“万能解密机是不会休息的，只会二十四小时连轴转。这你是知道的。”

她耸耸肩，说道：“也许斯特拉思莫尔昨晚不想让它在周末也运行。他可能知道方丹不在，所以就早早地离开钓鱼去了。”

“算了吧，米奇，”布林克霍夫厌恶地看了她一眼，“还是让那家伙休息一下吧。”

米奇·米尔肯不喜欢特雷弗·斯特拉思莫尔已不是什么秘密。斯特拉思莫尔曾狡猾地重新编写了“飞鱼”算法，但最后却被人抓住了。尽管斯特拉思莫尔怀有大胆的计划，但国安局却为此付出了惨重的代价。电子新领域基金会占了上风，方丹失去了国会对他的信任，最糟糕的是，国安局已站在了明处。立刻就有一些明尼苏达州家庭主妇向美国在线和“小天才”公司[即Prodigy公司，成立于1990年的美国网络服务商。]起诉，说国安局可能偷看了她们的电子邮件——就好像国安局对山药蜜饯的神秘配方有什么兴趣似的。

斯特拉思莫尔愚蠢的错误使国安局付出了代价，而米奇感到自己负有不可推卸的责任——不是因为她本应预见到副局长这次惊人之举，关键是未获批准的行为在利兰·方丹的背后发生了，而米奇的工作就是监视他背后的一切。方丹对这事不加干涉的态度使他也受到牵连；这也使米奇感到紧张不安。但局长向来都是退到一边，让聪明人做自己的事情；他同样也是这样对待雷弗·斯特拉思莫尔的。

“米奇，你非常清楚斯特拉思莫尔是不会偷懒的，”布林克霍夫争辩说，“他运行万能解密机都有些上瘾。”

米奇点点头。在心灵深处，她知道指责斯特拉思莫尔逃避工作是荒唐可笑的。副局长跟他们刚来的时候一样敬业——敬业得有些过头。他把世界上所有的不幸都当作自己的苦难来忍受。国安局的“飞鱼”计划是斯特拉思莫尔想出来的——一个想要改变世界的大胆之举。不幸的是，就像许多神圣的探索一样，这次改革运动最终被钉死在十字架上。

“好吧，”她承认说，“我是有些苛刻了。”

“有些？”布林克霍夫眼睛眯了起来，说道，“斯特拉思莫尔要处理的文件有一英里那么长。他绝不会让万能解密机在周末闲置的。”

“好了，好了，”米奇叹气道，“都是我的错。”她蹙起眉头，想知道为什么万能解密机一整天都没有破解一个密码。“让我再查一下一个地方。”她边说，边开始浏览报告。她找到要找的地方，凝视着上面的数字。过了一会儿，她点了点头。“你是对的，查德。万能解密机一直都在全力运转。消耗的原材料甚至还有些偏高。从昨天午夜开始我们已经耗去了五十多万度电。”

“那么这个数字又是怎么回事？”

米奇摸不着头脑。“我拿不准。这非常奇怪。”

“你想重新运行那些数据吗？”

她不以为然地瞪了他一眼。有两个东西是不能对米奇·米尔肯表示怀疑的。其中之一就是她的数据。米奇开始核对数据，而布林克霍夫则等在一边。

“哈，”她终于哼着说道，“昨天的数据看起来还不错：有二百三十七个密码被破解。平均解密成本是八百七十四美元。解密的平均时间稍稍高于六分钟。消耗的原材料是平均水平。最后一个进入万能解密机的密码——”她突然打住。

“是什么？”

“非常奇怪，”她说，“在昨天的等待记录里的最后一个文件是在晚上十一点三十七分开始运行的。”

“也就是说？”

“也就是说，万能解密机大约每六分钟就破解一个密码。每天最后一个文件通常在接近午夜的时候开始运行。这上面看起来根本不像是——”米奇突然停住，倒吸了一口凉气。

布林克霍夫吓了一跳。“怎么了！”

米奇难以置信地盯着纸上的信息。“这个文件？昨晚进入万能解密机那个文件？”

“到底怎么了？”

“那个文件还没有破解。它的等待时间是23：37：08——却没有显示破解时间。”米奇手忙脚乱地翻着那堆纸，“昨天没显示，今天也没显示！”

布林克霍夫耸耸肩。“也许那些家伙正在运行一个复杂的诊断程序。”

米奇摇了摇头。“能坚持十八个小时？”她顿了顿，接着说道，“根本不可能。另外，排队数据显示它是来自外界的文件。我们应该打电话给斯特拉思莫尔。”

“他会在家里吗？”布林克霍夫咽了一下口水，说道，“在一个星期六晚上？”

“不会的，”米奇说道，“如果不出我所料，他一定对这件事一清二楚。我敢打包票他就在这里。只是一种直觉。”米奇的直觉是另一个别人不能怀疑的东西。“快点儿，”她边说，边站了起来，“让我们瞧瞧我说的对不对。”

布林克霍夫跟着米奇来到她办公室。她坐了下来，开始像一个管风琴演奏大师一样敲起了“老大哥”的键盘。

布林克霍夫抬眼凝视着墙上一排闭路字幕视频监视器，屏幕上都显示着印有国安局标记的画面。“你要监视密码破译部？”他不安地问道。

“不，”米奇回答说，“我倒希望能监视，但密码破译部并不允许。那里没有视频，没有声音。什么也没有。是斯特拉思莫尔的命令。我能获取的只是近似统计数据和一些万能解密机的基本材料。能获得这些材料我们已经倍感幸运了。斯特拉思莫尔还想完全独立出去，但方丹坚持要得到一些基本的东西。”

布林克霍夫一脸困惑。“密码破译部没装视频监视器？”

“怎么了？”她问道，眼睛还在盯着显示器，“你和卡门想要找个更隐秘的地方？”

布林克霍夫小声咕哝了几句。

米奇又点击了几个键。“我正在调出斯特拉思莫尔的电梯记录。”她仔细端详了显示器片刻，然后用指关节敲了敲桌子，“他在这儿，”她语气平淡地说道，“他现在就在密码破译部。看看这个。上面显示的时间很长——他昨天一大早就来了，打那之后他的电梯就没有动过。我这里还显示他没有在大门上使用过磁卡。所以他肯定就在这里。”

布林克霍夫欣慰地呼出一口气。“如果斯特拉思莫尔在这里，那么一切都应该正常，对吧？”

米奇思考了片刻，最后说道：“也许吧。”

“也许？”

“我们应该给他打电话，再核实一次。”

布林克霍夫咕哝说：“米奇，他是副局长。我肯定他已经控制住局势了。我们不要再瞎猜了——”

“唉，别这样，查德——别像个孩子似的。我们只是在履行我们的职责。我们的数据里碰到点麻烦，我们应该调查到底。”她又补充说，“另外，我要提醒斯特拉思莫尔，‘老大哥’时刻都在监视。如果他又想做出一些轻率的惊人之举来拯救世界，那么他最好三思而后行。”米奇拿起电话，开始拨号。

布林克霍夫显得有些不安。“你真觉得你应该打扰他？”

“不是我要打扰他，”米奇边说，边把听筒扔给了他，“是你。”