我喜形于色，自在地吃着午饭，沉浸于一种久违的畅快中。罗贝尔的背叛好似对我并未造成什么影响，不但没有搅扰我的计划，恰恰相反，似乎还颇有助益。我暗自思忖，到了这个年纪，多年来一直吊着这条命，就算喜怒无常也无须特意寻求解释：一定是出于身体机能的缘故。普罗米修斯的神话告诉我们，世间所有的愁苦都源于肝脏[希腊神话中，宙斯为了惩罚普罗米修斯的盗火罪，每日派恶鹰啄食其肝脏，但他的肝脏每夜又会重新长回来。]。然而，谁敢直面这个质朴的真相呢？我并无不适，有滋有味地享用这份带血的烤肉，也很庆幸这道菜足够丰盛，不用花钱再点其他菜了。最后，我还吃了点物美价廉的奶酪作为饭后甜点。

我该以怎样的姿态来面对罗贝尔呢？得换种策略了。但我无法集中精力思考这些事。况且，何必被计划缚住呢？不若相信直觉。我想跟猫一样逗弄这只可悲的老鼠，却不敢正视这份以此取乐的心思。罗贝尔绝想不到我已对他们的阴谋了如指掌……残忍吗？是的，我的确如此。但我并不比别人残忍，只是和其他人一样残忍罢了，像孩童一样，像女人一样，像所有（我想起在圣日尔曼德佩遇见的那个制帽少女）……像所有不信奉羔羊[这里指耶稣。他为世人牺牲，如同替罪的羔羊，承担了世人的罪孽。]的人一样……

我搭乘出租车回到布雷亚路，躺到了床上。住在这栋家庭公寓里的大学生都去度假了，如水的安宁让我得以休憩。玻璃门上盖着半块脏污的窗幔，让房间没有任何私密可言。亨利二世风格的床榻上有几处木质线脚已经脱落，这些碎片被小心地收在一个鎏金的铜质托盘里，摆在壁炉上作装饰。闪耀着波纹的壁纸上覆着一片片污迹。奢华的床头柜上嵌着红色的大理石面板，即便开着窗，它散发的异味仍然充斥着整个房间。桌上铺着一块暗沉的芥黄色毯子。这一切仿佛是人类的自负与丑陋的缩影，让我兴致盎然。

裙裾摩擦的声响把我吵醒了。罗贝尔的母亲站在床头，最先映入眼帘的是她的笑容。就算事先一无所知，她这副阿谀的姿态也足以令我生疑了——提醒我可能遭受了背叛。举止殷勤恰好能印证背叛。我也对她笑了，还说自己好多了。二十年前，她的鼻子还没那么肥硕。当年的她齿如含贝，罗贝尔也继承了这一优点。而如今，她的笑容绽放于一大排假牙之上。想必是匆匆赶来的，她身上的酸臭甚至盖过了床头柜上红色大理石的气味。我请她把窗开得大一些。她照做后，回到我身边，仍冲着我笑。既然我的身体已经好转，她便提醒道，罗贝尔可以随我调遣，协助我完成“那件事”。恰好明天是周六，他午后就有空。我告诉她，周六下午银行不营业。她便顺势自作主张说，周一上午他可以请假，这事不难办。况且，他现在也不怕得罪老板了。

当我提出让罗贝尔留在那里再干几周的时候，她很诧异。道别时，她说明天会带儿子来看我。我提出要他单独前来，说想同他聊一聊，以便加深了解……这个可悲的傻子难掩惊慌之色，可能是怕儿子会露馅儿吧。但我的语气那样坚决，无人敢拂逆。毋庸置疑，正是她怂恿了罗贝尔与我的孩子沆瀣一气。我很了解罗贝尔那个胆小鬼，他做完抉择后，必定担心已落入泥淖而整日惶惶不安。

第二日一早，这个可怜虫走了进来。只一眼，我就断定自己低估了他的境遇。他看起来一夜无眠，眼皮耷拉，眼神闪躲。我让他坐下来，关怀了他糟糕的气色，语态之亲厚，几近怜惜。我用大律师的雄辩之才，向他描绘了即将展开的美好蓝图。我说起将在圣日尔曼以他之名购置的宅邸与十公顷的院落。房屋的陈设十分古典，带有鱼塘和一个可以容纳四辆汽车的车库。还有许多其他配置，我思绪纷飞，想到什么就加什么。当我提到汽车，并向他推荐了几个美国大牌时，他仿若一个濒死之人。显然，他应是保证过在我生前分文不取。

“没什么可担心的，”我说，“购车凭证由您来签。我还存着一部分债券，能确保让您拿到十万法郎的年金，周一就交给您。有了这些，您的日子就有盼头了。大部分现金都在阿姆斯特丹。我们可以下周去那儿旅行，以便处理一切后续事宜……罗贝尔，您是怎么了？”

他支支吾吾：“不，先生，不用……您生前用不着做任何事……我不乐意这样……我不想靠您敛财。别坚持，我会于心不安的。”

他靠着衣柜，左手的手肘垫在右手上，咬着指甲。我逼视着他，这双眼睛在法院时曾令敌人胆寒。当我还是原告律师时，就是用这双眼死死盯着被告席上的嫌疑人，直到他无以为继，瘫倒在宪兵身旁为止。

其实，我已宽恕了他，甚至还感到解脱。若是余下的日子要和这个胆小鬼一起生活，也着实可怕。我并不恨他，他已成了一颗弃子，我不会害他，可还是忍不住逗一逗他。

“罗贝尔，您可真是高尚啊！想等我死后再说确实不错，但我不接受您的牺牲。周一起，什么都是您的了。到周末时，我的大部分财产都将归于您名下……”他似乎想要反驳，我森冷地说道，“要么收下，要么就都别要了。”

他避开我的目光，求我再让他考虑几天。他是需要时间写信到波尔多去请示吧，这个蠢货！

“罗贝尔，实话说了吧，我有些诧异。您的神态不太自然。”

我以为眸光已被我收敛得足够软和，可在旁人看来还是比我以为的要冷冽得多。罗贝尔木然地嘀咕：“您为什么这样盯着我？”我不由得模仿起他的语调，重复道：“我为什么这样盯着你？那你呢？你为什么不敢看我？”

习惯被人偏爱的人，任何言行，都会本能地让人心生欢喜。而我，习惯被人憎恨、被人惧怕，以致我的瞳孔、我的眉眼、我的声音、我的笑貌都在乖顺地助力这份令人胆寒的天赋，它们先于我的意愿而生。因此，纵然我有心善待，但在我的目光下，这可怜的小子依旧忐忑。我越笑，他越能在这份绚烂的喜色中品出阴森的意味。就像为了给野兽奉上致命一击那般，我陡然问道：

“那些人，他们答应给你多少钱？”

无论我的主观意愿为何，这番以“你”相称，展露出来的都是轻蔑，而非亲近。

“什么‘那些人’？”他支吾其词，被吓得魂飞魄散，像见了鬼似的。

“那两位先生，”我对他说，“一胖一瘦……没错！一个瘦子，一个胖子！”

我想尽快了结。再这么演下去，我都觉得恶心（就像人们不敢一脚踩死蜈蚣一样）。

“放宽心，”我最终对他说道，“我原谅您了。”

“不是我想这样的……而是……”

因为无法忍受他把责任推给母亲，我伸手阻止了他的下一句话。

“嘘！别怪任何人……那就猜猜吧，他们给了您多少钱？一百万？五十万？也没有？不可能吧！三十万？二十万？”

他摇了摇头，一脸凄苦。

“不，是一笔定期收取的年金。”他低声说，“就是这样才把我们说动了。更保险些。每年能拿到一万两千法郎。”

“从今天起？”

“不，从他们拿到遗产起……可他们没料到您会这么快把所有财产转到我名下……现在是不是太迟了？……他们定会起诉我们的……除非瞒着他们……我真蠢啊！真是自食其果……”

他坐在床上，哭得涕泗横流。垂落下来的一只手，肥大而红肿。

“怎么说我都是您儿子，”他呜咽着，“别不管我。”

他试图搂住我的脖子，但动作笨拙。我轻轻躲开，走向了窗口，背对着他直接说道：

“从8月1日起，您每个月都能拿到一千五百法郎。我会即刻着手办理此事，确保您终身都能享受这份权益。必要时，它也可以转移到您母亲名下。如此一来，我的家人自然就不该知道我已戳破你们在圣日尔曼德佩的阴谋（听到教堂的名字，他吓了一跳）。不用我多说了吧，哪怕只走漏了一丁点儿的风声，您也将失去一切。不但如此，他们一有风吹草动，您还得随时知会我。”

他已知道任何事都逃不过我的法眼，也清楚再度背叛我的代价。我还让他明白了，我并不想再见到他们，不管是他，还是他母亲。有事可以给我写信，就寄到之前的邮局，寄“留局自取”的信即可。

“您在圣日尔曼德佩的那俩同伙，他们什么时候离开巴黎？”

他表示，他们前一天就坐夜车走了。他还想装模作样地对我感恩与许诺，但立刻被我打断了。或许，他还惊魂未定吧：他背叛了一位喜怒无常又深不可测的天神——抓起了他，又丢开了他，复又重新拾起……他闭上双眼，束手就擒，卑躬屈节，俯首帖耳。他匍匐在地，捡走了我抛下的骨头。

出门的那一刻，他理智回笼，问我他要怎么拿到这笔钱，以什么渠道获取这笔收益。

“您会收到的，”我的语气冷冽，“我一向言而有信。余下的事您就别管了。”

他的手搁在插销上，踌躇不前：

“我期望是一份人寿保险，在一家靠谱的保险公司，以类似终身年金险的方式来获取……这样更安心些，我也不会担忧了……”

我霍然冲过去打开了本就微敞的房门，把他推到了走廊上。