午后，纯故意待乔世修外出，才领着“大哥”离开家门。兄妹两步行至荣町铁道处，喊了辆出租车。女孩儿一路指引司机，先正北行至市区电车的山手线，再东拐，先后路过县立女校与议会所，再重新朝北开去。

女孩儿一路不住地回头观察，自荣町出发起，便有一辆出租车有意无意地跟在身后百米处。女孩儿使了个心思，让司机向东面绕道，那辆车果真死死咬了上来，不用多说，是在跟踪自己。

“大哥”自然没那心眼儿，全程傻兮兮得望着方向盘发呆。他在车中便早早地套上了用于防雾的雨衣，怀中抱着一个波士顿包。出租车行至辄访山小学时，“大哥”从包中取出一双运动鞋，递予妹妹，待其换上，再接过高跟鞋塞进包中，一连串动作不见丝毫拖沓。

宽敞坡道的尽头，便是金星台门楣。左拐行驶一段距离，一道道石阶挡住车辆去路。石阶深处，隐约可见辄访神社的石牌坊。石阶两侧的坡道分别通往武德殿与金星台，非常陡峭。

也不知从何时开始，辄访神社长年来一直被在留华侨奉为守护神。要说他们心中的信仰圣地，当属位于中山手的“关帝庙”。眼前的辄访神社与位于新开地的松尾神社，在华侨信徒心中的地位丝毫不亚于“关帝庙”。中国东南沿海信奉海上守护神“妈祖”，而“松尾”与“妈祖”发音相似，因此松尾神社成为众华侨的精神寄托。但辄访神社为何能受神户华侨的青睐，便无确证可考了。来此处参拜的多为华人善男信女，神殿前还专程配有中式的跪垫。

跟踪的出租车在坡道尽头向左转，没有停靠在牌坊旁，而是驶至武德殿附近才缓缓减速。目标车辆在武德殿门前下坡，后窗的两个脑袋却没了踪影。跟踪车辆赶忙掉头，折返回石阶入口，头戴黑帽的尾随者夺门而出，登上阶梯，大步跑向牌坊，前方远处仅能隐约瞧见目标女孩儿的背影。黑帽尾随者停下脚步，环顾四周，哪儿还能找到目标男性的踪影。他一拍大腿，懊恼道：“糟糕，把男人跟丢了！”

是继续追踪女孩儿，还是转而寻找失踪的男人——黑帽追踪者一时间陷入两难。右手边有一条窄路通往隔壁金星台的坡道，左手边则可通向武德殿。

一番抉择下来，跟踪者最终还是决定把重点放在男人身上，他拐向右手边的窄路，口中嘟囔道：“这就不是一个人干得了的差事！”

女孩儿回过头观察黑帽男的行动，见对方的身影消失在横道，她仍驻足在原地。片刻工夫，方才离开的出租车竟驶回了石阶入口处，牌坊身后蹿出一个男人，钻进出租车。男人一口蹩脚的日语：“省线六甲口，越快越好！”

见出租车驶离，女孩儿面露一丝狡黠笑意，这才挪开步子继续登石阶。

半晌，黑帽男才绕了个大圈，从右边坡道折返至石阶下。他迅速扫了一眼石阶左边通往武德殿的坡道，确认无目标踪影后，才恍然大悟，一步三阶地朝神社飞奔而去。

果不其然，神社内哪还见得女孩儿身影！黑帽男无奈，只得在社务所窗口咨询了数个问题，便懊恼而归了。

视线回到两点前——乔世修赶在兄妹俩之前离家，去认领杜自忠的遗体。他外出后，并未立即打车，而是步行出元町，来到三丁目一家名为“晓”的咖啡厅。落座在最靠里位置的姑娘冲他挥了挥手，乔世修欣然一笑，赶忙迎了上去：“辉妹，久等了？”他抬表一看，“你来早了，这才刚两点。”

桑野辉子娇俏地摇摇脑袋，甜腻腻道：“人家今天好忙的，待会儿还得赶回去工作呢。”

“唉，谁不是呢……”乔世修坐到姑娘身旁，“真是烦也烦死了！”两人要了红茶，便不再开口说话，只是含情脉脉地注视着对方。

对视半晌，姑娘率先破颜而笑：“呵呵呵……世哥哥，你说我怪是不怪？咱俩每日低头不见抬头见，为何还要专程挑这样一个地方，什么都不做，就单单看着对方。而且，怎样看都看不腻。反倒是隔三岔五不这样看一回吧，心里空落落的，不是个滋味儿。”

“要说怪，我最近的心境才是怪得很呀——老爹这么一走，主心骨没了。但从今往后不再受制于人，凡事总算能随着自己的心思走了。真是，不知该悲伤，还是该庆幸。”

“不再受制于人？”姑娘狡黠一笑，“也不受纯妹妹的管束了？”

“别挖苦我啦。”乔世修苦笑。

男女情到浓时，桌面下，两只悸动不安的手不听使唤地缓缓接近。就在姑娘的手轻柔地碰触到男人的手背时，乔世修如触电一般，立即将手抽了回去。女孩儿见状，幽怨道：“为什么？”

乔世修心中天人交战，苦恼道：“我……我还在服丧，不能……”

“也是。我们……再忍忍就好。”辉子言罢，不舍地将双手归位于膝盖上。

“忍忍就好吗……”乔世修有些难以启齿，“你父亲那边，能同意吗？”

女孩儿闻言，愁容隐现：“应该不会阻挠吧？”

“不见得吧，他就你这么一个独生女。”

“唉……你要是上头有几个兄长，可以入赘，就皆大欢喜了。”

“入赘？不可能！”乔世修态度坚决。

“爸爸说，如果我真能找到门当户对的好人家，他也愿意放手的。”

“他嘴上如此说，难……再者，我是中国人，桑野叔叔他能接受跨国婚姻吗？”

“在这海岸村周边，还谈国籍之别，端得让人笑话。”

“在旁人眼里，或许是笑话……”乔世修痛苦地咬唇，“但在我们看来，这确确实实是一道难以逾越的鸿沟。桑野叔叔一定会这样说——我桑野家，与乔家是世交不错，但谈婚论嫁却得另当别论。”

姑娘轻抿了一口红茶：“你又不是他肚中的蛔虫，为何要把事情想得如此悲观呢？”

“唉……我会向你父亲当面确认，但这至少要等到家父的‘尾旬’过后。”

“嗯，这是必须的，我能理解。”

乔世修见时候不早，不舍道：“待会儿还有份苦差事等着我，麻烦得很。”

“那你打算几点回家？”

“我不知道……”

“矢部叔今天出差去了，待会儿我得负责虾干的交货。”

“那我尽量在那之前回去吧……”乔世修的态度不太明朗，“回了家还有一堆烂摊子，我是一刻也不得闲。”

“是啊，真是多事之秋，近来确实辛苦你了。”

“唉，这不都赶上了吗？”

“下次像这样独处，不知又得拖到什么时候了！”

“下次我们最好再换个地方……”乔世修警惕地环顾周围，“下次我们最好约远一些，三之宫如何？明天得操办杜自忠的葬礼，然后是一大摊子善后工作……是呀，再见之日遥遥无期啊！”

下午三点半，同顺泰大楼隔壁，关西组事务所。

关西组组长是一个典型“黑帮头目”形象的胖老爷子，年龄约莫六十许，健硕丰满的身板令人倍感踏实，下垂至面颊的眼袋又彰显出其威严。那一帮自命不凡的搬运工，在他的管束下，如鸡仔般服服帖帖。

然而老爷子此时此刻正在事务所的会客室内，面对一个其貌不扬的访客，极力地辨明着什么，又是擦汗，又是鞠躬，言行极为狼狈。这般卑躬屈膝的态度，与平日威风八面、一言九鼎的模样大相径庭。

胖老爷子将一个年轻搬运工喊进会客室，告知其原委。搬运工可不晓事理，对两位访客的语气相当不善：“你们在怀疑老爹的话？！死人的那天，阿龟和健太就一直在大门口下棋，我和阿武在一旁围观。午饭前，绝对没有其他人打那儿经过！——你说啥？观棋入了迷，给看漏了？笑话！你以为那俩蠢蛋是啥？国手吗？再说了，我这双眼睛也不是摆设！不信？你们可以再去问问阿武，看看他如何说！‘黑痣’佐藤那小子昨儿哪有在门口出现过！也不知你们从哪儿听得的！”

胖老爷子听属下的语气愈发不成体统，训斥道：“阿松，注意态度！这两位可是警官！”

“不妨事，小年轻嘛。”作答的是其中一个面相和善的访客。另一人下颌贴着一张创可贴，一双死鱼眼逮着人便死死盯住不放，很是让人不舒服。

老爷子将这叫个阿松的小伙儿打发出去，然后向两名警察致歉：“是我平日里太放纵这帮浑小子了，若有得罪，还请多多包涵。”

这时，一个上了年纪的警官进屋，估摸着是来汇报进展的：“你们说怪不怪，压根儿就寻不着有人外出的线索。想离开，便只有通过桑野家仓库一条路！午休时仓库里空无一人不错，但今儿中午，库门只开了中间那扇，其他的都从外面上了闩。这扇门开着是开着，但午休时，有一伙女工蹲在门口吃饭盒，其余工人们基本也就在不远处晃悠。再者了，还有一群批发铺的小伙儿在库房前的空地上玩抛接球。我就不相信了，那佐藤就真能无声无息地躲过那么多双眼睛溜走？首先，女工那一关，他就过不了！”

“听你的意思，是打算完全否定这条路线了？难道从桑野店铺就出得去？”创可贴男皱眉，“那头更是一直有人守着。”

“难道还有其他出口？”年长警察叹道，“至于同顺泰的晒场，这会儿可是有进无出。昨儿案发后，三楼的所有出入口就被锁得严严实实。”

关西组老爷子的口吻带着一丝无奈，带着一丝世道艰难：“那小子怕也是吃不了苦，开溜了呗。干咱这行，搬运工不辞而别是家常便饭。我今儿中午还寻过他来着，左右寻不着，心里便有数了。”

“好吧，就当你说得没错。”年长警察可不受糊弄，“你们就不费解？一个大活人，就这样平白无故地从店里消失了？他能穿墙，会隐身不成？”

“也是，真真儿是见了鬼！”老爷子摩挲着自个儿圆鼓鼓的肚腩，警察这一提，倒把他的一颗心悬得老高。

回到同顺泰仓库。

一郎也不知何时回来了，正吊儿郎当地赖在秤旁的椅子上愣神儿，老朱则在角落清点杂货。

同顺泰除了主营海产，另外还零零散散地承接一些日常杂货的出口海运。一口口满载杂货的木箱原封不动地被搬上船，远销各国。放在以前，全程负责运输的同顺泰，从头到尾也不知箱子里塞着什么玩意儿。按业规，箱内会装有一样件，上头标注着商品编码，买家要进货，通常直接用编码下订单。例如说，订单上会直接写着“两箱F562”。同顺泰仅负责照单向大阪的供应商下单，至于这F562是玩具还是文具，就不是其该操心的事。新东家乔世修可不敢担这风险，给下头下了死命令，箱子上船前，都得进行开箱确认。这苦差事自然得落在仓管老朱头上，他正苦兮兮地挨个儿取出箱中的粉笔、水彩，仔细确认无误后，再一一记录在案。

眨眼便是下午四点，陶展文路过库房门口，余光瞟见在里头忙碌的老朱，便驻足招呼道：“哎，老朱。”

老朱闻声，撂下手中的铅笔，迎了上去：“你倒悠闲，要出门？”

“待会儿就闲不下来了，得到富士报社去对付鹤田记者，先前答应了他。”

“还早呢！来来来，我领你参观参观库房里的工作。”老朱正愁气闷，抓着陶展文的胳臂就往仓库里拽。

两人正在仓库里闲扯，一辆驮着木箱的拉车“嘎吱”一声停在库门前，估摸着是隔壁桑野家送虾干来了。伙计卸了货，便拉着车返程，不一阵儿便运来了下一批货。这趟桑野辉子也跟着一起过来，简单寒暄后，辉子笑容可掬地对老朱道：“朱库管，您待会儿还要‘看贯’吗？放心啦，咱家的货，保管‘补量’足足的，大可不用费神过秤。”

“您家的货，我自然千万个信得过！但您看，咱少东家吩咐过‘不过秤，不入库’的。”

“既然你们少东家这么说了……”辉子的笑容僵了僵，继续道“那就请便。”

“那便从这个开始。”老朱随手指向最近的一个木箱，“报皮重！”

箱身上用粉笔写着货物的重量，一个工人确认数字后，高声报道：“十五斤！”

“皮重”特指容器的重量，也就是说木箱重十五斤。

“磨蹭什么，取来过秤呀！”半死不活地瘫坐在秤旁的一郎不耐烦地吼道，看来这是他负责的活儿。男工忙不迭地将木箱扛上秤台，一郎应付地拨了拨秤砣，事不关己般道：“一百二十斤整！下一个。”

陶展文打从进入仓库起，便暗自观察着一郎的言行举止。老朱干活儿也是做一天和尚撞一天钟，但比起有些自暴自弃的一郎，倒称得上称职。

“哼，一百二十一斤，白费劲儿。”一郎纯粹是敷衍的态度。

“看贯”结束，老朱清点完箱数，在收货单上盖了章，不怀好意地笑道：“辉大小姐呀，眼瞅就要入季，新一批海虾的前景如何呀？”

“滩头那边还未收网，暂时还不晓得。”女孩儿一本正经地分析道，“如果这会儿把一些旧货便宜处理了，一旦收网惨淡没新货入库，还不把肠子悔青了。所以，我们家还压着一俵，给自己留些底。”

“高明！”老朱假意奉承，语带讥诮道，“这眼瞅着天气要转热，只盼呀，别生虫了才好。”

“那可不劳朱库管您操心啦，咱家好歹生活在现代，一台冷柜还是供得起。”

女孩儿回攻，老朱自讨了个没趣，便转移话题道：“对了，你家矢部掌柜何时回来？”

女孩儿接过收货单，仔细地折好塞入怀中，答道：“估摸着就是明儿吧，但之后马上又得陪爸爸去各产地调研。”

“哎呀？你家大将这回要亲自出马？什么时候？”

“怕是要拖到杜叔下葬后。”

“赶紧地，挑块便宜的产地，卖给咱家也实惠一些。”

“那可不成，在商言商嘛！”女孩儿被逗笑，随之一脸严肃，“只盼望这次的事件能早日告一段落才好，这叫人如何安心做生意！你们可否有听说——今早，关西组有一个搬运工失踪了！现在呀，整条街真是人心惶惶。”

“你说那帮混混儿？”老朱鼻孔儿出气，“失踪个鬼，多半是泡酒坛子里了！”

“但警方可较真儿了，今早就到咱家店里刨根问底，说是有未见过一个右面颊长痣的搬运工。”

“痣！”陶展文闻言不禁身形一震，没人注意到他的异样。

辉子又拿出标志性的笑颜：“一郎，看贯好了吗？”

“好啦，好啦，真不知有什么好看的，桑野家的货，还怕缺斤少两不成！”小伙儿早就不耐烦了。

小老板娘闻言如释重负，瞬间没了方才女强人的模样，忸怩地低声问老朱道：“世哥哥他，有没有在楼上？”

“你问东家呀，他上警署去了，还未回来。”老朱回答，还不忘摆出一副“同情”的表情。

女孩儿的眼神瞬间黯淡下来：“他不在啊，好吧……”

一郎拿斜眼瞥了眼失望的女孩儿，嘴角露出一丝不屑的笑意。这一细微表情，让一旁的陶展文瞧了个清清楚楚。