从晚清到辛亥，是中国近代变革的开端。

众所周知，晚清改革七十年的整体图景，走过三个阶段，洋务运动、维新运动、晚清新政。

社会政治的变革，不是客观的自然演化，它首先取决于改革的主体知识分子思想与精神的变化。

那么，从中国知识分子的世代更替来说，晚清士大夫的思想与精神发生了一个什么样的变化呢？

是一种什么样的思想变化，触动中国的士大夫阶级走上了改革的不归之路？

又是什么样的精神气质，使得官僚士大夫与文人士大夫迥然有异呢？

官僚士大夫和文人士大夫的思想脉络与互动博弈，本书的第一、二章将得以叙述和展示。

而本章的内容，将集中讨论在1894年文人士大夫崛起之前，官僚士大夫阶层内部的精神世界及其与“自改革”之间的关系。