自1987年在《读书》杂志发表第一篇文章《从中国的〈忏悔录〉看知识分子的心态与人格》，我研究近代中国知识分子已经有三十多年，出版《无穷的困惑》《中国知识分子十论》《启蒙如何起死回生》《安身立命》《一个民族的精神史》等多部专著。

我的学术性格，乃是“好奇害死猫”，不愿重复自己，总是有一种强烈的兴趣，去探索未知的领域，尝试从新的角度和视野，接近自己的研究对象。

本书从精神世界的角度，探讨近代中国知识分子的世代交替和内部分化，就是一个新的知识探险。