当我们总算到达沿海的休息站时，两人全身都已经湿透了，看起来就像半夜偷偷跑到游泳池、穿着衣服游泳的一对蠢情侣。他们说想要换衣服、擦干身体、用餐、上洗手间，要我也一起去，但我拒绝了。我完全没有心情在餐厅吃拉面，肚子也一点都不饿。我摇头，环阿姨便叹了一口气，跟芹泽并肩走入休息站的建筑中。我在停在停车场的车子后座抱着膝盖，凝视着被昏暗的海面吸入的雨水。大臣也依旧在我旁边蜷曲着身体，不发一语继续睡觉。

◆　◆　◆

正当我望着雨点的时候──

环阿姨进入洗手间，换上带来的另一套服装（白色背心与薰衣草色的开襟毛衣），面对镜子迅速补了脱落的妆。光是这样，她就觉得冷掉的心情稍微恢复了一些。接着她在餐厅点了"渔民的随兴定食"，坐在和芹泽不同桌独自用餐。这座休息站的建筑几年前才刚重建，因此还很新。餐厅的天花板很高，空间也相当宽敞。环阿姨用完餐后喝了热茶。从九州出发之后，这是她第一次松一口气。

虽然还有许多问题，不过总算见到了铃芽──环阿姨内心这么想。因为事情发展的关系，到头来要回老家一趟，而且也不知道据说在那里的那个叫草太的男人是谁，不过只要到老家见到那个男人，铃芽应该也可以满足了。这是恋爱吗？这种事也不是不可能发生。话说回来，为什么现在才忽然想要回老家？

……也许这是铃芽确认自己身分的一种过程也说不定。环阿姨思索片刻，试着想像这样的可能性。不论怎么说，铃芽都还很年轻。在自我成长与建立人际关系的过程中，或许产生了确认自己根源的必要性。嗯，一定是这样。回到暌违许久的老家、整理心情之后，再度回到原本的生活──铃芽想做的，一定就是这种每个人都会经历的很普通的通过仪式。

环阿姨试着这样想。事实上她完全无法想像，也找不出任何迹象，不过这样想的话，她至少可以稍微感到安心。她想到自己大概后天开始可以再去上班，忽然决定打电话给阿稔。

『──什么？你们跟男公关在一起？』

阿稔听完环阿姨简单说明状况，在电话中大声问。

"没有啦，我没有说他真的是男公关，只是说感觉很像贫穷的男公关……没有没有，感觉应该不是骗人或被骗之类的情况。"

环阿姨把手机贴在耳朵上，瞥了一眼后方。芹泽坐在靠里面的餐桌前，津津有味地吃着拉面。环阿姨心想，他点的大概是鱼翅拉面吧。环阿姨原本有点犹豫要点那个还是定食。

『可是这样太危险了！』阿稔说。他那里似乎是晴天，电话中传来黑尾鸥悠闲的叫声。环阿姨脑中浮现渔会办公室的旧窗框，还有窗外蓝色的海平线。

『只有两个没什么力气的女人，而且车内又是密闭空间！』

"也不算是密闭空间，是敞篷车──"

『敞……？』阿稔的声音不自然地拉高。

『敞篷车？那更不行！你们在宫城的哪里？休息站──大谷海岸──我知道了。请等一下──』

电话内传来敲键盘的声音。环阿姨想像到大个子、皮肤晒得黝黑、穿着Ｔ恤的阿稔──这辈子大概只开过小卡车和堆高机的他，为了自己拼命查资料的模样。

『那里的停车场现在刚好停了一台往东京的高速巴士，而且还有很多座位。我可以帮你们订位──』

"等、等一下！"

环阿姨连忙制止他，对他说明既然来到这里，就打算要回去老家一趟，这样铃芽一定也会心满意足。"你也知道，就像通过仪式一样。青春期的人都会经历这样的过程吧？"她滔滔不绝地说着好像听谁说过的理论，然而在说明的同时，她脑中某个角落却忽然想到，不对，一定完全不是这么回事。环阿姨在说话时，终于承认自己心中感觉到的不对劲，以及不祥的预感。事情的发展大概不会像她期待的那么简单。铃芽内心的想法、遇到的问题，一定远超过她的想像──虽然没有任何依据，但环阿姨凭本能如此确信。

"我后天就会回去，在那之前就麻烦你了。"她对阿稔说了自己都已经不相信的话，然后挂断电话。

◆　◆　◆

距离目的地开车还有一小时四十五分钟。

我强迫自己把视线从手机地图移开，深深吸入因为雨水与海风而潮湿的空气。快要到了，马上就要到了。我安抚自己急着想要向前的心情，缓缓地从胸腔吐出空气。

接着我点了地图的选单，显示轨迹纪录。我把地图缩小到可以在手机画面中显示日本列岛，上面以蓝线显示到这里经过的路线。从宫崎搭渡轮到爱媛，从爱媛搭车横跨四国到神户，再搭新干线到东京。接着沿着太平洋，经过千叶、茨城、福岛，目前所在地是宫城。几乎横跨整个列岛的这条线旁边，显示着１６３０公里的数字。我经历了这么遥远的距离，所以不要紧──我在心中鼓励自己。即使是常世，我一定也能前往。

就在这个时候，突然从脚下涌起不舒服的感觉，让我不禁抬起屁股。低沉的地鸣再度传来。

"啊！"

拿在手中的手机震动，以红字显示"紧急地震快报"的文字。我跪在座位上环顾四周。停在左右两边的车发出"嘎嘎"的声音上下摇动，积在停车场屋顶的雨水变成小小的瀑布猛烈地往下流。然而几秒之后，摇晃的幅度就好像改变主意般变小，不久之后手机变得沉默，脚底感觉到的气息不知何时也消失了，只有我的心跳仍旧相当剧烈。

"……草太。"

我握住衬衫内的钥匙，不禁喃喃自语。

"草太，草太。"

今后还要反覆多少次这样的情况？今后好几年、好几十年，每当地震发生，我就要想到孤独地在那座黑色山丘上的草太吗？即使草太能够忍受，我也绝对无法忍受。

"草太，草太……"

我以祈祷的心情拼命地想着，我快要到你那里了。我马上就会去救你。

"──铃芽！"

我听到建筑的方向传来的声音，抬起头看到环阿姨正沿着屋顶下方朝着我这里跑来。刚刚摇了一下吧？她边说边打开车门，坐进前座。她已经换成浅紫色的开襟毛衣，脸上稍微恢复了一点气色。

"真讨厌，一直发生地震……"

环阿姨以自言自语的口吻说完，用指尖整理被雨淋湿的浏海。我询问映在后照镜中的脸：

"芹泽呢？"

"他还在吃饭吧？你真的什么都不用吃吗？"

"嗯。"

"可是你从早上就没吃东西吧？"

"我肚子不饿。"

我听见环阿姨轻声叹了一口气。我们都没有说话。雨继续下着。虽然才刚过中午，但四周看起来就好像把亮度调到最低的手机画面，非常昏暗。

"……铃芽。"

环阿姨终于下定决心开口。

"我还是希望你能对我说清楚。"

"……什么事？"

"你为什么这么想去老家？"

"那扇门──"我反射性地说到这里，就无法说下去。"……对不起，我没办法说明清楚。"

"你怎么这样……"

原本从后照镜看着我的环阿姨从前座转身。我们在这几个小时以来首度直视彼此。

"你给人家带来这么大的困扰。"

"什么困扰──"我很想说，明明是你自己要跟来的，但还是没有说出来。我回避视线，小声地说："反正告诉你，你也不会知道。"

我感觉到环阿姨好像倒抽一口气，接着听到粗暴的"砰！"的声音，她突然打开车门，下车从敞篷车外面抓住我的手臂。

"回去吧。这里有巴士。"

"什么？"

"你没办法说明清楚，脸色这么苍白，还故意什么都不吃！"

"放开我！"

我甩开被抓住的手。

"你才应该回去！我没有请你跟我一起来！"

"你不了解我有多担心吗？"

环阿姨的声音因为愤怒而颤抖。我反射性地喊：

"──就是这样才会让我感到沉重！"

环阿姨的眼睛突然张大。她咬住嘴唇，缓缓低下头，肩膀上下起伏。她深深吸入空气，彷佛周围的空气变得稀薄，然后吐出来。

"我已经──"环阿姨用沙哑的声音缓缓地说。

"好累……"

我瞪着环阿姨。她笔直地站在停车场屋顶下的阴影处，低声说：

"被迫领养你之后，我已经花了十年全心照顾你……我真像个傻瓜。"

咦？我感到诧异。被风吹来的雨滴接连打在我的脸颊上。

"毕竟是失去母亲的小孩，我当然也会在意。"

环阿姨忽然露出苦笑。在她背后的远处，是持续吸入雨点的黑暗的海。

"你来我家的时候，我才二十八岁，根本还很年轻。那是我一生当中最自由的时候。可是自从你来了之后，我就变得很忙，没有充裕的时间。我没办法邀人来家里，带着拖油瓶也不可能顺利找到结婚对象。像这样的人生，就算有姊姊的钱，也一点都不划算。"

环阿姨的身影忽然变得模糊。过了片刻，我才发现是因为泪水。我的眼中充满泪水。

"是──"我的声音变得沙哑。"是这样吗……？"

我低下头，发现大臣坐在门边，张大圆圆的眼睛，同样地注视着环阿姨。

"可是我──"

我并不想说这种话。

"我也不是自己想要跟你在一起的！"

我明明不想说，却喊出来。

"我没有拜托你带我去九州！是你自己提议，要我当你家的小孩！"

铃芽，你来当我家的小孩哪。在那个下雪的夜晚抱紧我的温度，我至今都还记得。

"我才不记得。"

环阿姨用冷笑的声音说。她交叉双臂，对我怒吼。

"你快点离开我家哪！"

环阿姨的嘴角在笑。

"把我的人生还给我！"

然而她的眼睛却在哭。不对──在这个瞬间，我想到"这不是环阿姨"。大臣在我旁边，发出"哈～"的威吓声。环阿姨──或者应该说是环阿姨的身体──一动也不动地站着，从双眼不断掉下眼泪，却只有嘴角露出笑容。

"你──"我忍不住问。"是谁？"

"左大臣。"

小孩子的声音这么说。

在环阿姨的身后，站着一个巨大的黑色剪影。

那是比汽车还要大的──黑猫。在昏暗的光线之下，眼尾往上的大眼珠绽放着绿色的光芒。

"左大臣……？"

就在我小声重复的时候，大臣发出低沉的吼声跳下车，踢了踢停车场的地面，毫不犹豫地扑向那只巨大黑猫的脸。两只猫发出女人尖叫般的高音纠缠在一起。黑猫巨大的身躯倒下来，两只猫在地面打滚格斗。

"什么──？"

我脑中依旧一片混乱，呆呆地看着他们像是在打架的行为。这时直立在我面前的环阿姨的身体忽然摇晃了一下。就好像吊着娃娃的线突然断掉，她倒在地面上。

"呃，这、怎么了……环阿姨？"

环阿姨俯卧在地上没有动弹。我连忙从车上跳下来，蹲在她旁边。

"环阿姨！你怎么了？不要紧吗？"

我把手插入她的脖子后方，让她把头朝上，转动她的上半身。她的胸部上下起伏。她在呼吸。这时我忽然发现猫的尖叫声停止了，立刻抬起头。

"什么？"

我不禁怀疑自己的眼睛。原本像马一样大的黑猫，已经变成一半左右的大小。大臣被咬住脖子后面，在黑猫的脸下方左右摇晃，这幅景象简直就像母猫和小猫。黑猫缓缓地开始走向我──每走一步，身体就缩小一些，彷佛远近法则被打乱了一般。黑猫越接近我就变得越小，在经过我身旁跳入敞篷车时，已经变成跟大型犬差不多的大小。

"怎么──"

我无法理解发生了什么事。难道说黑猫先前巨大的身影是我眼睛的错觉，其实一开始就只是比较大只的猫吗？我目瞪口呆地看着上了车的两只猫。黑猫松开口中的大臣，两只猫便端坐在后座，同时抬起头看我。黑色的毛、绿色眼珠的大型猫，以及白色毛、黄色眼珠的瘦巴巴的小猫，外表虽然差很多，但注视我的眼睛给人的印象却非常相似。

"大臣和……左大臣？"

我不禁喃喃地说。不知为何我忽然想到，两只猫是从同一个地方来的。他们的眼睛虽然看着我，但视线却穿透我，在注视另一边的世界。

"铃芽……？"

环阿姨在我的手臂中发出沙哑的声音。

"环阿姨！"

她以有些朦胧的眼神抬头看我。

"我为什么……"

"环阿姨，你不要紧吗？"

她的脸上突然恢复生气。

"啊，那个，我……"环阿姨快速说话并站起来。

"抱歉，我过去一下！"

她说完快步跑向建筑。我一时无法使上力气，仍旧跪在地面，目送她的背影。当环阿姨的身影消失在自动门内，我缓缓回头看车内。座位上的黑白两只猫贴在一起蜷曲身体，一副完成任务的态度，喉咙咕噜咕噜响，似乎打算要睡觉。

雨势不知从何时开始已经转弱了。

◆　◆　◆

"芹泽！"

从背后被呼唤时，芹泽正一手拿着霜淇淋，看着夹娃娃机的赠品。都来到这种地方了，就买些具有当地特色的礼物回去当纪念吧──正当他茫然地这么想时，就听到迫切的声音呼唤自己的名字。

"什么事？"

他回头，看到站在自己眼前的是哭花妆容的环阿姨。饶了我吧──芹泽反射性地想。

"我好像有点奇怪……"

"啊？"

"我为什么会说出那种话──"环阿姨边说边用双手遮住脸。

喂喂喂──芹泽在内心想。环阿姨开始发出声音哭泣。

"等、等一下……"

芹泽连忙走近她。"呜哇啊啊啊！"环阿姨发出小孩子般的哭声。餐厅和特产店的店员和客人纷纷看着他们。饶了我吧──芹泽内心又这么想，然后小声地问：

"你、你怎么了？"

环阿姨没有回答，只是不断地抽噎。

"呃，你不要紧吗？不要在这种地方哭──"

芹泽弯下腰想要看环阿姨的脸。

"啊！"

他手中的霜淇淋只有冰淇淋的部分掉到地上。饶了我吧──他心里再度想，他才舔两口而已。他俯视着短发的小小的头和颤抖的瘦小肩膀，心里想：为什么我要在陌生的乡下休息站，面对一个大概比我大将近二十岁的陌生女人哭泣？

"呜哇啊啊～呜、呜、呜哇啊啊～"

此刻芹泽也只能无奈地把手放在环阿姨肩上，温柔地轻轻拍打。环阿姨哭得更大声了。周围的人彷佛在回避陷阱般，与两人保持一段距离绕过他们。芹泽忍住很想发出来的叹息，仰望天花板，口中喃喃地说"问题太深刻了"。为了避免环阿姨哭得更大声，芹泽尽量压低声音，避免被她听到。