"草太，我都不知道──你有重要的考试！"

我一边跑在夕阳照射的住宅区街道上一边说。

"竟然是昨天──怎么办？"

"这不是你害的。"

"可是……都是因为我拔掉要石！"

我抱着儿童椅大声自言自语的模样，引来路过学生好奇的目光。

"不要紧。"草太斩钉截铁地说。"今天就结束一切吧。我要关闭后门，把猫恢复为要石，然后今天我就要恢复原本的模样了！"

我奔下高中旁边的斜坡。前方的斜坡尽头是很大的马路，再过去就可以看到红黑色的浊流激烈地在翻腾。我跑完斜坡，绕过转角来到人行道上。我左右闪避开始增加的返家路人，斜眼注视着旁边的蚯蚓继续奔跑。在我右侧仅仅数十公尺的距离，隔着车流不断的四线道马路，红色的躯体与道路平行在翻腾。马路另一边是河川流过的凹陷河堤，而蚯蚓就像在其上空爬动般游走。人们不安地望着几十只、几百只的乌鸦在河川上方飞舞。

"后门的地点，该不会是在──"我边跑边说话。

"嗯，这前面就是神田川的下游！"草太在我手中说。

因为被行道树遮住了，从这里还看不到蚯蚓的底部。前方是御茶之水站，返家的人潮越来越多。我无法全数闪躲而撞到人，被对方不耐地啐一声，手中的椅子也被投以奇异的眼光，但我仍然奔跑。快点，我们得快点到达蚯蚓的底部。后门应该就在那里，还有大臣也是──

这时我忽然感到不对劲。

擦肩而过的路人说，"唉呀，真可爱。"

不时有人在看我的脚边。

"哇，是猫！"擦肩而过时有人喊。我低头望向脚边。

"铃芽！"

"──大臣！"

白猫不知何时开始跟我并肩在奔跑，抬起头用稚嫩的声音高兴地说：

"我们来玩吧！"

"要石！"

草太发出怒吼，同时从我手中跳下去，连滚带跑地奔驰在人行道上。大臣立刻逃跑。猫和椅子在密集的路人脚边穿梭奔跑。"这是什么？椅子？"路人议论纷纷，每个人都拿出手机在拍照或拍影片。我为了避免跟丢，拼命拨开挡在前方的人。

"啊！"

大臣冲到马路上，草太也追上去。汽车喇叭声四处响起，所有人都在按快门。两人毫不迟疑地在车流很大的四线道马路上到处奔跑。大臣越过中央线，钻过从正面驶来的卡车底下，草太则穿过卡车旁边。下一台车紧接着逼近两人。在撞上之前，大臣轻盈地跑上那台车的引擎盖，草太也跳上车子，发出"喀哒喀哒"的声音跑过车顶。大臣从车上高高跳起，草太也追上去。两人跳到架在上方的拱桥上。

"草太！"

我高喊。从我的角度可以隐约瞥见跳到桥的栏杆后方的两人。"喂，有没有看到那个？""那是猫和狗吗？""好像是椅子吧？"我追过以兴奋口吻谈论的路人来到桥头。左边是阶梯。我跑上阶梯，撞到撑阳伞的老太太的肩膀。我因为气喘吁吁，无法好好说出"对不起"，只能在口中拼命想着对不起。我爬完阶梯，来到桥上，这里也有许多人拿出手机。我望向镜头瞄准的方向。

在车流不断的桥梁中央，我看到草太。他用椅子的座面压住小白猫。两人似乎在争论什么。拍照的人们都在问"那是什么"，经过的车子也惊讶地鸣喇叭，避开地上的异物。我只能呆呆站在原地。

"该怎么办──"

这时我看到有一辆车丝毫不减速地冲向他们。会被撞到──我刚刚这么想，椅子和猫就从原地跳起来。汽车发出刹车声和拉长的喇叭声驶离。草太跳到车道后方、桥梁反方向的人行道。我想都没想就冲出去，这时──

"哇！"

一台汽车按着喇叭从我眼前开过去。我心惊胆跳地左右张望，屏住气一口气冲过车道。

"草太！"

我总算追上他，但没有看到大臣的身影。草太站在栏杆上，默默地俯视桥下。我也望向他注视的地方。

──我倒抽一口气。

桥下是神田川，电车用的隧道在堤防上张开大口，红黑色的浊流正从那里喷出来。蚯蚓发出恐怖的咕噜咕噜声晃动着空气，散发讨厌的甜腻气味，纠缠着无数条淡淡发光的细丝，从电车用的隧道喷出来。

"那里面──就是后门吗……？"

这时电车突然从浊流中探出头。银色的车身彷佛什么事都没发生般穿过隧道，穿过蚯蚓的身体，进入对岸的隧道。我怀着绝望的心情喃喃自语：

"那种地方，到底要怎么过去……"

蚯蚓的身体钻过我们所在的拱桥底下，往河流上游延伸。我回头看它延伸的方向。

蚯蚓的前端正弯曲地抬起头。

它的身体沿着堤防一直延伸到上游，红黑色闪亮的前端彷佛被看不见的手指夹起来，缓缓往天空上升，成群的乌鸦也追随着蚯蚓的头上升。以夕阳为背景，红色浊流绽放着奇妙的美丽光芒。彷佛在融化的玻璃中吹入又细又长的气息般，发光的蚯蚓缓缓往天空延伸。

"……咦？"

蚯蚓的上升突然停止了。

在和堤防两岸林立的大楼同样的高度，蚯蚓文风不动，就好像陷入沉思般固定在那里，身体表面的浊流无声而缓慢地形成漩涡。

"咦……停下来了？"

"……不对。"

草太开口，他的声音在颤抖。我不禁转向他，看到他正盯着脚边的地面。

"……嗯？"

我也低下头看脚边。地面有一块坚硬的石板。

"啊！"

我忽然感觉到好像有东西在抚摸脚底，反射性地抬起脚跟。是地鸣吗？脚下有某个巨大的东西──大到无法纳入视野的东西──发出挤压的声音。从脚底缓缓升起一阵寒意，我流下冷汗。这时我才发觉到，鸟叫声和蝉叫声都停下来了，只剩下单调的电车声，在奇妙的静寂中突兀而悠闲地响着。

"……不行。"

草太发出非常痛苦的声音低语。当我转向他的瞬间──

砰！

地面剧烈地纵向大幅弹起。我随着这股力道往上飘起数公分，掉下去时失去平衡，膝盖着地。桥上的一支支路灯发出巨大的金属声，像钟摆般摇晃。这时口袋里的手机发出刺耳的警报声，恐怖的不和谐音搭配着反覆播报"发生地震"的合成语音。在此同时，四处都有手机在响。尖叫与议论声扩散开来。我连忙拿出手机检视画面。红色与黄色的字体显示"紧急地震快报・关东内陆・请提防强烈摇晃"。

我的身体变得僵硬。然而在下一个瞬间，萤幕上的文字消失，警报声也停下来。周围的手机都变得安静，人们的议论声也逐渐歇止。地面已经没有在摇晃了。

"停下来了……这是怎么回事？"

只发生一次纵向摇晃，蚯蚓仍旧静止。我看着草太，椅子看起来彷佛脸色变得苍白。

"……被拔出来了。"

"什么？"

"第二块要石！"

什么意思──这个问题梗在我的喉咙。从隧道传来起泡般的低音。我连忙从桥上往下看，从隧道长出来的蚯蚓底部在膨胀，就好像水管前方被人用脚踩住，蚯蚓底部产生巨大的瘤。这颗瘤一边颤抖一边膨胀。

"──全身要出来了！"

就在草太发出悲痛叫声的瞬间，瘤破裂了。浊流以惊人的气势从隧道喷出来，随着地面"咚！"的巨大声响，蚯蚓的尾巴从隧道抽出来。宛若大蛇般的急流从桥下流过，卷起强风，猛烈地拍击我的肌肤。我看到急流上端坐着一只小白猫。

"大臣！"我高声喊。草太看着猫，低声说：

"……铃芽，我一定会阻止大地震发生。"

"什么？"

"我走了。"

草太发出"喀哒"的声音，踏出栏杆，整个身体突然往桥下跳。

"什么？草太！"

我发出尖叫，把上半身从栏杆探出去想要追他。椅子被吸入蚯蚓的浊流，从桥下流走。我反射性地回头，跑向蚯蚓前进的方向。我冲到车道上，右耳听见刹车声，左耳听见喇叭声，但我不理会这些声音，跑得更快。在距离我的左耳很近的地方响起刹车声，车子擦过我的背部驶离。我跨越桥面跑到另一边的人行道，凭着这股气势跳到栏杆上。周围的人发出惊讶的声音。钻过桥下的蚯蚓浊流在我眼前急转弯上升。其他人只看到在桥梁栏杆上凝视空中的我，可是我──

"草太，等等！"

我边喊边跳下桥。周围的人发出尖叫。

"铃芽？"

纠缠在上升的蚯蚓中的草太惊讶地伸出脚。我勉强抓到，身体骤然加速，随着蚯蚓一起被拉向天空。我的双腿无力地摇晃，左边的皮鞋从脚尖脱落，鞋子边旋转边往地面坠落。我的右手仍旧抓着椅子的脚，左手拼命把手指掐入蚯蚓表面。我感觉到握着温温的米粒的触感，我拼命抓紧在手中被捏碎的颗粒。我们的身体在蚯蚓上，穿过成群乌鸦往上升。我努力逆着风压抬起身体。

"你──"

当我总算蹲在草太旁边，他对我怒吼：

"你太乱来了！"

"谁叫你要自己一个人走掉──啊！"

米粒状的蚯蚓表面宛若融化般出现一个洞。

"铃芽！"

草太的声音在我的上方越来越远。我在虚空中坠落，视野不断旋转。不成声的尖叫涌上我的喉咙。我看到下方宛若蚯蚓支流的分支逼近，在经过的瞬间伸出手用力抓住，但那东西却像柔软的粥一般被捏烂。我的身体在坠落，视野在旋转。地表的大楼群反射着夕阳，一再越过我的视野。

"铃芽，我现在就去救你！"

声音从某处接近，但我看不到。

"你在──！"

有东西撞到我的肚子，使我的声音中断，是椅子。跳下来的草太推着我的身体。

"唔！"

我抱着椅子，掉落到某个表面，感觉好像落在烂泥中。我滚了好几圈，总算停下来。

"不要紧吗？铃芽！"

"草太！"

我抱着草太，抬起上半身。我们落在具有弹力的冰块般的表面上。先前宛若果冻奔流般的蚯蚓身体，在这个部分则凝聚成柔软的块状。在透明的表面底下，可以看到流过蚯蚓体内的泡沫状粒子，就好像冰块下方的小鱼群般。草太在我的手中说：

"蚯蚓的表面很不稳定，我们最好还是不要分开。"

"嗯──！"

蚯蚓的身体载着我们上升。往上看，它的前端在傍晚的天空中缓缓地开始描绘巨大的漩涡。

◆　◆　◆

就在看不见的蚯蚓扩散在东京上空的同时──

放学与下班的人群怀着获得解放的心情，走在傍晚的街道上。

大气中弥漫着路人的气息与声音，晚餐的香气从四面八方的餐厅与住家开始飘散出来，街上点起色彩缤纷的灯泡取代太阳的光。到了黄昏，就如涂上一层又一层油漆，人们活动的色彩逐渐变得浓郁。

众人没有发现──

在即将下沉的红色太阳前方，出现和平常不一样的摇晃。

在高楼大厦光鲜亮丽的窗玻璃上，在车阵中的汽车前窗上，在倒入矿泉水的玻璃杯杯缘，在有许多人慢跑的皇居壕沟水面上──隐约映着奇妙的彩虹色。停在屋顶上凝视天空的鸟群眼中，映着形成漩涡的巨大浊流。

人们此时正充满期待地想着──

接下来要与情人见面的时间。独自享受晚餐的时间。见到朋友之后的对话。接孩子时看到的笑脸。

人们几乎已经要忘记──

稍早前发生的短暂地震。

好像看到有一名少女从桥上跳下去。

不久之后，不知为何从空中掉下只有一只的学生皮鞋。

只有鸟群和我们看得见──

扩散在东京天空的巨大红色漩涡。就好像天顶的塞子被拔掉，红色泥水边旋转边被吸入里面。这道漩涡一直都没有消散，反而扩大范围。漩涡覆盖大片天空，彷佛要完全覆盖首都。

我抱着草太，跑在这道漩涡上。

◆　◆　◆

"蚯蚓──要盖住整座城市了！"

我不禁大喊。我抱着草太跑在蚯蚓身上。蚯蚓的体表此刻凝固为半透明状，就好像有弹力的柏油路。我的视野前方是变得模糊的地平线，在我下方则是无数的建筑。蚯蚓的支流在扩散，彷佛要覆盖这一切。一条条支流缠绕成复杂的漩涡，从远处看，就好像红色的眼睛。无数发光的红色眼睛，无表情地俯视着东京。

"草太，那是──"

"嗯，如果这掉到地面，整个关东地方──"

不知是因为愤怒还是恐惧，他的声音在颤抖。

"剩下的唯一手段，就是把要石插进去。大臣到底在哪里……"

那只猫不知去处，而我们则在不知不觉中朝着蚯蚓中心奔跑。盘绕起来的蚯蚓身体形成巨大的圆盘状，其中心此刻隆起，成为红色的山丘。宛若鱼苗般在地面中游动的成群气泡，也彷佛被吸向那座山丘而往上流动。红色山丘遮住夕阳，山丘的轮廓在黄昏的天空散发朦胧的光芒。我跑在诡异而美丽的风景中，感觉就像在恶梦里奔跑。

"铃芽！"

我忽然听见幼童的声音。

我停下脚步，抬头看声音传来的方向。山丘周围长出好几根细枝般的粉红色触手，大臣就坐在其中一根上面，在风中随着细枝摇晃。没有感情的黄色眼珠俯视着我。

"蚯蚓掉下去，就会发生地震喔。"

像小孩子般高频的声音中，却带有喜悦的感情。

"大臣！""要石！"

我和草太同时喊。草太从我手中跳下去，开始奔跑。然而随着"嘎嘎"的摩擦声，椅子的动作突然停止。接着草太"喀哒"一声倒下。

"草太？"我拿起椅子，凑近他问："怎么了？"这时从我的上方传来"呵呵呵"的笑声。我抬起头，看到黄色的眼珠瞪得更大了。

"从现在开始，会有很多人死掉。"

我抱着草太，跑到细枝的底部，边跑边对那只猫喊：

"你为什么要做这种事？快点恢复为要石吧！"

"不可能，大臣已经不是要石了。"那只猫的口吻好像在说，你连这种事都不懂？

"什么？"

大臣轻盈地从细枝上跳下来，无声地降落在椅子的座面。他把脸凑近草太，用我听不懂的语言低声简短地说了些话。

"可恶！"

我伸出一只手想要抓住大臣的脖子，但是猫俐落地跳下椅子。我弯腰想要压制他，却被他溜掉了。大臣像是在嘲弄我般，在我周围绕圈圈，却绝对不会让我碰到。这样不行。

"怎么办，草太……"

我气喘吁吁地问手中的草太，但没有得到回应。

"草太？"

"……抱歉，铃芽。"

草太缓缓地回答。

"咦？"

"抱歉──"

草太重复一次。为什么要道歉？我内心感到不解。草太以异常缓慢的速度说：

"我终于知道了──之前我没有发觉──不想发觉──"

"等、等一下……"

好冷。我抓着草太的指尖变得冰冷。

"现在──"

草太变得越来越冰冷，椅子表面覆盖着一层薄薄的霜。

"现在──我就是要石。"

"什么……？"

覆盖椅子的霜逐渐增加厚度，变成一层冰。草太的声音彷佛失去温度般变得平淡。

"被变成椅子的时候──要石的职责──也移到我身上。"

哦，原来如此。我的脑袋比感情先理解他的意思，但我的感情却被搅乱，我感到混乱。草太的脸、椅子的椅背被埋没在冰块底下。"唉──"他吁了长长的一口气。

"唉──终于要结束了──在这种地方──"

"草太？"

他开始结冰，原本很轻的儿童椅变得像石头一样沉重。

"可是──我──"

从冰冻的椅子中，传来模糊的声音。

"我──能够见到你──"

声音中断了。在这个瞬间，我抱着的东西不再是椅子，这已经不是草太了──我从指尖得知，从身体得知，但内心却拒绝理解。

"草太！"

我大喊。我不想要这样。原本是椅子的东西已经完全被冰块覆盖，变成像尖锐短剑般的形状。不要，我不要这样。我一再地喊：

"草太、草太、草太、草太──！"

"那已经不是草太了。"

大臣以轻快的脚步朝着我走来。

"大臣，你──"

我瞪着猫，视野变得模糊而摇曳。我在哭，泪水从双眼不住地掉下来。大臣看着我的脸，用天真的童声说：

"你不把要石插在蚯蚓身上吗？"

"怎么可以──"

"要不然……"大臣端坐在我面前。

"蚯蚓会掉下来喔。会发生地震喔。"

他这么说，我才发现：

"……开始往下掉了？"

蚯蚓的身体似乎觉得已经够重了，正缓缓地朝着地面落下。周围的云缓慢地往上流动，身体有种微微浮起来的感觉。

"草太！"

我的双手用力握紧，朝着原本是椅子的东西大吼。

"草太，拜托，快醒来，草太！"

"唉唷～"大臣发出受不了的声音，用前脚点了点我的大腿。

"那已经不是草太了喔。"

我忍不住举起一只手想要揍那只猫，但猫灵巧地闪开了。

掉落的速度增加，身体的浮力更加明显。我的头发被往上吹拂，地面越来越接近。

"草太！"我用最大的声音喊。

"喂！我该怎么办？草太，草太！"

"会有很多人死掉吧。"

大臣悠闲地趴下，张大黄色的眼睛。

"很快就要发生了！"

先前没有感情的那双眼中，此刻显现出期待的兴奋。

我受够了──我内心想，我已经受够这种事了。

我看得见，我能够想像到那幅景象。天空不知不觉已经变暗，星星开始闪烁，地面上的人们朝着各自的目的地前进，走在车站，走在十字路口，搭乘电车，和某个对象吃晚餐，在便利商店买东西，传简讯给某个人，心脏怦怦跳地和同学并肩走在一起，和最喜欢的母亲手牵手走回家，将夏天结束的空气、"尚未"被腐臭味污染的夜晚清爽的气味深深吸入胸腔中。

我看得见。

在他们的上方，熟透成鲜红色、宛若皇冠般完全打开的巨大果肉无言地飘浮着。

它即将掉落到地面，已经非常逼近了。

我的呼吸变得困难，全身的颤抖从刚刚就无法平息。我不要这样，我受够了这种事。

"我受够了──"

我发出声音，内心变得乱七八糟，明明紧紧闭着眼睛，却好像塞子坏掉了般泪水直流。我举起拿在双手中的要石，张开眼睛，在泪眼模糊的视野中看着它。它已经不是草太，而是前端尖尖的冰枪。我缓缓闭上眼睛，把它高高举起。

"哇啊啊啊！"

我卯足身上剩下的所有力量，把要石刺入蚯蚓中。

◆　◆　◆

蓝色的闪电穿过漩涡的中心。

下一个瞬间，几乎覆盖全关东的巨大蚯蚓的身体被压缩为一点，彷佛被吸入地面般消失了。先前的空间只剩下从地面被吸上天空的蒸气，但是转眼间，连这道蒸气也消散了，成为极光般的天空中的波纹，明亮而华丽地显现在东京夜空数十秒左右。绽放彩虹色光芒的细雨迅速洗涤全东京的屋顶。路上的人都感到惊讶，兴奋地拍照分享。奇妙的夜间彩虹暂时为人们带来乐趣。

另一方面，没有人注意到在同样的时间从夜空掉落的少女。失去意识而无力的身体缓缓旋转，急速往下坠落。附近有一只小猫同样地掉下来。小猫在坠落中把爪子放在少女身上，将她的身体拉近，用小小的身体抱住少女的头，好像在保护她。当他们过了高楼大厦的高度、终于接近地面的时候，小猫的身体突然膨胀，变成比人类还要大的动物，确实抱住少女。

下一个瞬间，黑暗的水面溅起很高的水花。那是在高楼环绕当中、仍旧保留在东京市中心的古老的大壕沟。水声回荡在高耸的石墙上，被惊醒的水鸟飞起来，水面产生巨大的波浪。不久之后，连水面也平静下来──这起事件就在无人察觉之下结束，夜晚的静寂再度笼罩在四周。