弗朗兹走出诺瓦蒂埃屋子的那副踉踉跄跄、茫然失措的模样，连瓦朗蒂娜看了也心中不忍。

维尔福前言不搭后语地说了几句什么话，就赶紧逃回自己的书房；两小时后，他收到下面的这封信：

这时候，如果有谁见到这位遭此打击嗒然若丧的检察官，准会相信他事先是不曾料到的；确实，他怎么也想不到他父亲会这么口没遮拦，或者说这么卤莽造次，竟然把这么一段往事和盘托出。说实在的，由于诺瓦蒂埃先生一向不把儿子的意见放在眼里，始终不屑于把这件事的真相对维尔福讲明，所以维尔福一直还以为德·盖斯内尔将军，或者说德·埃皮奈男爵——怎样称呼，要看讲话的人愿意用他自己的名字，还是用他受封的爵号而定——是遭人暗杀，而并非死于一场光明正大的决斗的。

这封言辞激烈的信，出自一个至今始终对他谦恭有加的年轻人之手，这对像维尔福这样的人的自尊心，是个致命的打击。

他刚回到书房没一会儿，他妻子就进来了。

弗朗兹被诺瓦蒂埃先生那么叫走，使当时在场的人都大为惊讶，德·维尔福夫人独自陪着公证人和证婚人留在客厅里，处境愈来愈尴尬。于是德·维尔福夫人决定也离开一会儿，临走前她对大家说，她去打听一下消息。

德·维尔福先生只告诉她说，诺瓦蒂埃先生向他本人以及德·埃皮奈先生作了一番解释，其结果就是瓦朗蒂娜和弗朗兹的婚事告吹。

这个消息，对等在客厅里的那些人是难以启齿的；所以德·维尔福夫人回到客厅时，只说是诺瓦蒂埃先生在谈话开始时突然发病，因而婚约自然只得推迟几天再签署了。

这种说法，实在无法让人相信，况且在这以前又刚发生过同类性质的两桩不幸事件，所以在场的人先是惊愕地面面相觑，随即不置一词，纷纷抽身告退。

这当儿，又惊又喜的瓦朗蒂娜拥抱了羸弱的老人，感谢他一举击碎了她已经以为无望挣断的锁链，随后就表示她想回自己房间去稍作休息，诺瓦蒂埃用目光答允了她的请求。

但是，瓦朗蒂娜并没有真的上楼去，一出老人的屋子，她就沿着走廊跑去，穿过小门来到花园。在所有那些接踵而至的事情中，都有一种隐隐约约的恐怖始终压在她的心头。她总担心说不定什么时候，莫雷尔会脸色惨白、神色吓人地出现在面前，就像雷文斯伍德的领主跑去废止拉默莫尔的露西的婚约[见司各特的小说《拉默莫尔的未婚妻》。]那样。

这不，她赶到大铁门跟前还正是时候呢。马克西米利安当初瞧见弗朗兹跟德·维尔福先生一块儿离开公墓，觉得事情不妙，就跟在他们后面；尔后，瞧见弗朗兹进了维尔福先生的府邸，又瞧见他匆匆离去带了阿尔贝和夏托-勒诺一起回来。对他来说，事情已经是无可怀疑的了。于是他马上赶到苜蓿地去，准备应付一切意外，他相信瓦朗蒂娜一有机会就会脱身跑来的。

他没想错；他那只凑在铁门洞眼上的眼睛，果然看见了年轻姑娘的身影，她一改战战兢兢的常态，径直朝铁门奔来。马克西米利安一看见她的脸，就放下了心，一听见她说的第一句话，就高兴得跳了起来。

“我们得救了！”瓦朗蒂娜说。

“我们得救了！”莫雷尔重复说，几乎不相信自己能有这样的幸福，“是谁救我们的？”

“是我祖父。哦！您一定要好好爱他，莫雷尔。”

莫雷尔发誓要全心全意地去爱这位老人，他发这个誓并没有半点踌躇，因为此时此刻，他不单单愿意把老人当作一位朋友或父亲那样去爱他，而且愿意把他当作神祇那样崇拜他。

“可到底是怎么回事呀？”莫雷尔问，“他用的是什么好办法？”

瓦朗蒂娜刚想开口把事情原原本本说出来，骤然想到这事后面隐藏着一段可怕的秘密，而且这秘密牵涉到的不光是祖父一个人。

“等以后，”她说，“我会把一切都告诉您的。”

“什么时候？”

“等我做了您的妻子以后。”

这是莫雷尔最心爱的话题，一提到这茬儿，莫雷尔就什么都肯答应：所以，他甚至答应说，一天工夫就知道这么些事情，确是够多的了，对此他应该满足。但他坚持非要瓦朗蒂娜答应他第二天晚上再跟他会面，然后才肯离去。

瓦朗蒂娜答应了莫雷尔的要求。她眼里看出去的一切都变了样；自不待言，一小时前她还认为自己不能不嫁给弗朗兹，而现在她更相信自己是会嫁给马克西米利安的了。

这当儿，德·维尔福夫人上楼进了诺瓦蒂埃的房间。

诺瓦蒂埃眼神阴沉而严厉地望着她，他看起她来一向都是用的这种眼神。

“先生，”她对他说，“瓦朗蒂娜婚事告吹的事儿，就不用我来告诉您了，既然这事就是在这儿发生的。”

诺瓦蒂埃的脸上没有一点表情。

“但是，”德·维尔福夫人继续说，“有一件事您是不知道的，先生，那就是我一直在反对这桩婚事，这事我从一开始就是不赞成的。”

诺瓦蒂埃望着儿媳妇的神情，表示他在等着她的下文。

“不过现在，既然您很嫌恶的这门婚事已经作罢，我倒想来对您说一件德·维尔福先生和瓦朗蒂娜都没法开口的事儿。”

诺瓦蒂埃用目光询问是什么事。

“我是作为唯一有这权利的人，先生，”德·维尔福夫人继续说，“来请求您的，因为我是唯一不能从中受益的人；我来请求您把您的财产赐回给您的孙女，我没有为她请求您的格外的恩宠，因为那是她始终享有的。”

诺瓦蒂埃的目光一时间显得有些犹豫：他显然是想弄明白这个请求的用意，但没能做到。

“我能期望，先生，”德·维尔福夫人说，“您的意思是跟我提出的请求一致的吗？”

“是的，”诺瓦蒂埃说。

“既然是这样，先生，”德·维尔福夫人说，“就让我怀着感激和愉快的心情告退吧。”

她向诺瓦蒂埃先生行个礼，退了出去。

果然，第二天诺瓦蒂埃就派人去请公证人来：前一份遗嘱作废，重立了一份，其中申明财产悉数留给瓦朗蒂娜，条件是谁也不能让她离开他的身边。

于是，有人算了这么一笔账，德·维尔福小姐已经是德·圣梅朗侯爵和侯爵夫人的遗产继承人，现在又重新得到祖父的宠爱，所以她有一天将会有年金达三十万利弗尔的家产。

正当维尔福府上婚事骤变的时候，德·莫尔塞夫伯爵先生接待了基督山伯爵的来访，然后，为了表示对唐格拉尔的热忱，他身穿全套少将军服，佩挂全部十字勋章，吩咐套上最好的马。这般装束安排停当以后，他就驱车前往昂坦堤道街；当仆人进去向唐格拉尔通报他来访时，唐格拉尔正在记他的月结账目。

近几个月来，每逢有人在这个当口来拜访这位银行家，都甭想见到他有好脸色。

所以，唐格拉尔一看见这位老朋友，就摆出一种庄严凝重的神气，煞有介事地坐在自己的扶手椅里。

平日里刻板之极的莫尔塞夫，这会儿却做出一副笑容可掬、亲热近乎的模样；他满心以为，只要自己开诚布公地一谈，十拿九稳对方是会以礼相待的，因此，他决定不兜圈子，开门见山地说：

“男爵，今天我特地登门拜访。当年说定的事，咱们一直没有具体地谈一谈……”

莫尔塞夫说这句话时，期待能看到银行家脸上绽出笑容，这张脸阴沉沉的，他以为只是由于他久久不曾提起此事的缘故；但是，出乎他的意料，这张脸几乎是不可思议地变得更加没有表情、更加冷冰冰了。

这就是莫尔塞夫话说到一半打住不说的原因。

“什么说定的事呀，伯爵先生？”银行家问，仿佛他怎么也想不起来将军要说的是什么意思。

“噢！”伯爵说，“您是特别注重礼节的，亲爱的先生，您这是在提醒我，礼仪所要求的那些繁文缛节还是不能省去的。那行！没问题。您得原谅我；我只有这么一个儿子，这还是头一回考虑他的婚事，所以我还是个外行嘛：得啦，我这厢有礼了。”

说着，莫尔塞夫带着强装出来的笑容，立起身来朝着唐格拉尔深深地一鞠躬，开口说道：

“男爵先生，我很荣幸地为犬子阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵向令嫒欧仁妮·唐格拉尔小姐求婚。”

但是唐格拉尔并没有像莫尔塞夫所期待的那样欣然接受这一求婚，只见他眉头紧皱，听任伯爵仍然那么站着，不请他坐下。

“伯爵先生，”他说，“在给您答复以前，我得先考虑一下。”

“考虑一下！”莫尔塞夫说，他愈来愈吃惊了，“咱们第一次谈起这桩婚事，还是八年前的事，这八年工夫，难道您还没时间考虑一下吗？”

“伯爵先生，”唐格拉尔说，“天天都会有新的情况发生，即使是我们自以为考虑好了的事情，碰到新的情况也得重新考虑。”

“究竟是怎么回事？”莫尔塞夫问，“我简直莫名其妙，男爵！”

“我是说，先生，自从两星期前发生了某些新的情况……”

“对不起，”莫尔塞夫说，“咱们这是不是在演戏哪？”

“什么叫演戏？”

“嘿，咱们还是有话直说吧。”

“我巴不得这样呢。”

“您见过基督山先生！”

“我常见到他，”唐格拉尔弹弹胸前的襟饰，说，“他是我的朋友嘛。”

“好吧！您在最近一次见到他时，对他说过我对这桩婚事好像有些漫不经心、优柔寡断吧。”

“有这回事。”

“好吧！现在我来了。我既没有漫不经心，也没有优柔寡断，这您都看见了，既然我来就是催促您兑现自己的诺言的。”

唐格拉尔没有回答。

“难道您这么快就改变了主意，”莫尔塞夫说，“要不，难道您要我这么来对您提亲，就是为了羞辱我好让自己开开心？”

唐格拉尔明白，如果让对话再按这个调子继续下去，他的处境会变得很不利。

“伯爵先生，”他说，“我所持的保留态度使您感到惊讶，这原是很自然的事，我能够理解这一点。所以，请您相信我，对此感到痛苦的首先是我；请您相信，我之所以这么做，完全是迫不得已。”

“这些都是空话，亲爱的先生，”伯爵说，“您去讲给一个偶然遇到的人听听还差不多；但是德·莫尔塞夫伯爵不是那样的人；当一个像他这样的人去找另一个人，提醒他说话要算数，而那个人却想赖账的时候，他是有权利要求对方至少当场说出一个像样的理由来的。”

唐格拉尔心里有些胆怯，但脸上不肯露出来：莫尔塞夫说话的口气刺痛了他。

“像样的理由，我何尝没有呢，”他反驳说。

“您这是什么意思？”

“要说像样的理由，我有，但没法说。”

“可是您要知道，”莫尔塞夫说，“您这么吞吞吐吐我是不会满意的；而且，有一件事在我已经是很清楚了，那就是您拒绝这门亲事。”

“不，先生，”唐格拉尔说，“我只不过是暂时不作决定而已。”

“可是，我想您总不至于以为，我会听凭您这么出尔反尔，低声下气地静等您回心转意对我开恩吧？”

“那么，伯爵先生，既然您不肯等，咱们就只当没这回事好了。”

伯爵紧紧地咬住嘴唇，直到咬得嘴唇渗出了血，才总算按捺住他那孤傲、暴烈的性子，没有发作出来；他转身向外走去，但刚走到客厅门口他就想到，照眼下这种局面，成为笑柄的只能是他自己，这么转念一想，脚步也就停了下来。

方才那会儿，一道阴影掠过他的额头，驱走忿忿不平的骄矜之色，留下了一种隐隐约约的不安神情。

“嗨，”他说，“亲爱的唐格拉尔，咱们是多年的老相识了，所以彼此做事总得留个余地吧。您得给我一个解释，您至少总该让我知道，究竟是出了什么倒霉事儿，我儿子才失去您的欢心的。”

“这不干子爵的事，我能对您说的就是这些，先生，”唐格拉尔回答说，瞧见莫尔塞夫的态度软了下来，他又变得盛气凌人了。

“那么这干谁的事呢？”莫尔塞夫脸色煞白，说话的声音都变了。

这一切都没有逃过唐格拉尔的眼睛，他以一种以前不常有的自信的目光盯住对方看着。

“我不想再作进一步的解释，为此您还得感谢我才是呢，”他说。

莫尔塞夫周身神经质地打起寒颤，这想必是抑制着的怒火引起的。

“我有权利，”他竭尽全力克制住自己回答说，“而且我坚持要求您作出解释；莫非是您对德·莫尔塞夫夫人有什么看法？莫非是我的财产不够多？莫非是我的政治观点跟您的不同……”

“都不是的，先生，”唐格拉尔说，“如果是这些原因，那就是我的不是了，因为当初答应这门亲事的时候，这些情况我都是知道的。不，您不用再问了，让您这么苦苦反省，我实在感到很不安；听我说，咱们就到此为止吧。有个折衷的办法，就是搁一搁再说，既不算破裂，也不算订约。有什么好着急的呢，天主啊！我的女儿才十七岁，您的儿子也才二十一岁。在咱们暂时不提婚事的这段时间里，时光照样还会流逝，各种各样的情况也照样还会发生；有时候，一些头天晚上看上去模模糊糊的事情，到第二天就一清二楚了；也有时候，说不定哪天会突然发生一些把人彻底弄臭的事儿哩。”

“把人弄臭，这是您说的吗，先生！”莫尔塞夫脸色变得惨白地喊道，“居然有人要诽谤我！”

“伯爵先生，我说咱们别再谈这事了吧。”

“这么说，先生，我就得心安理得地默认您的拒绝了？”

“感到痛心的首先是我，先生。对，我比您更感到痛心，因为当初是我指望跟府上攀亲的，如今婚事破裂，女方承受的损失当然要比男方来得大。”

“好吧，先生，这事咱们不谈了，”莫尔塞夫说。

他窝着一肚子火，使劲揉着手套，出门而去。

唐格拉尔注意到，莫尔塞夫始终不敢问是不是由于他莫尔塞夫本人的原因，唐格拉尔才取消当初的承诺的。

当晚，唐格拉尔跟几位朋友谈事情谈得很晚；而最后一个离开银行家府邸的，还是那位夫人小姐的小客厅的常客卡瓦尔坎蒂先生。

第二天早晨，唐格拉尔刚醒来就吩咐要报纸，仆人立即拿了进来：他把三四份别的报纸往边上一推，拣起了《大公报》。

这就是博尚当编辑部主任的那份报纸。

唐格拉尔迅速地撕开封皮，急不可耐地打开报纸，匆匆掀过“巴黎要闻”，翻到“社会新闻”版上，嘴角挂着阴鸷的笑容，定睛看着一篇加边框的通讯，通讯的开头是：“约阿尼纳专讯”。

“好嘞，”他看完以后说，“有了这一小段关于费尔南上校的东西，十有八九我是不用再去给德·莫尔塞夫伯爵先生作什么解释的啰。”

在这同时，也就是说在早上九点的钟声敲响的当口，阿尔贝·德·莫尔塞夫穿着一身黑衣服，上下钮子扣得齐齐整整，神情激动，语气生硬地在香榭丽舍林荫道的宅邸前求见伯爵。

“伯爵先生大约半小时前刚出去，”门房说。

“巴蒂斯坦也一起去的吗？”莫尔塞夫问。

“没有，子爵先生。”

“叫巴蒂斯坦出来，我有话要跟他说。”

门房进去找那个贴身男仆，一会儿两人就一起出来了。

“朋友，”阿尔贝说，“请原谅我的莽撞，但我要您亲口回答我，您的主人真的是出去了吗？”

“是的，先生，”巴蒂斯坦回答说。

“对我也是这个回答？”

“我知道主人是很乐于见到先生您的，所以我对先生您是向来不敢怠慢的。”

“你说得不错，现在我有一件要紧的事情要对他说。你看他会很晚才回来吗？”

“不会，因为他吩咐过十点钟要备好早餐。”

“好吧，我在香榭丽舍大街上转一圈，十点钟再来；要是伯爵先生比我先到，告诉他请他等我。”

“我一定转告，先生您只管放心。”

阿尔贝让轻便马车就停在伯爵府邸门前他刚才下车的地方，自己徒步走去。

走过寡妇街的时候，他好像觉得瞅见伯爵的马车停在戈塞打靶场的门前；他走近一看，不仅认准了马车，而且认出了车夫。

“伯爵先生在打靶？”莫尔塞夫问这个车夫。

“是的，先生，”车夫回答说。

果然，莫尔塞夫走近打靶场时，听见好几下很有节奏的枪响。

他走进靶场。

靶场的侍者立在小花园里。

“对不起，子爵先生，”他说，“能不能请您稍等片刻？”

“干吗，菲利普？”阿尔贝问，他是这儿的常客，不明白今天为什么会被挡驾，心里感到非常奇怪。

“因为这会儿在打枪的先生喜欢独自一个人，从来不让旁人看他打靶。”

“连您也不让看，菲利普？”

“您这不瞧见啦，先生，我也在门外。”

“那谁给他装子弹呢？”

“他的仆人。”

“一个努比亚人？”

“一个黑人。”

“就是他。”

“这么说，您认识这位爵爷？”

“我是来找他的；他是我的朋友。”

“哦！那就是另一回事了。我这就进去告诉他。”

说着，菲利普为自己的好奇心所驱使，走进靶棚去。一秒钟过后，基督山出现在门口。

“请原谅我跟到您这儿来了，亲爱的伯爵，”阿尔贝说，“不过我先得申明这并不是您手下人的过错，而完全是我的冒昧造次。我先到您的府上；仆人告诉我说您已外出，但十点钟要回去用早餐的。我就这么顺路走走，想等到十点钟再回去，走着走着，瞧见了您的马和车子。”

“您对我说这些话，敢情是要我请您共进早餐哪。”

“不，谢谢，这会儿我可没心思用早餐；说不定稍晚些时候我可以陪您一起用早餐，但心情当然也好不了！”

“您在说些什么呀？”

“亲爱的，我今天要决斗。”

“您？什么缘故？”

“当然是跟人算账啰！”

“对，这我懂，可到底是为了什么缘故呢？决斗的原因可是五花八门的，这您也明白。”

“为了荣誉的缘故。”

“喔！这可是个正经事儿。”

“当然是正经事，所以我特地来请您帮个忙。”

“帮什么忙？”

“做我的证人。”

“这下问题严重了；咱们别在这儿谈了，一起回我那儿去吧。阿里，备水。”

伯爵撩起袖子，走进靶棚前面的一间小屋，射手们通常都在那里面洗手。

“您进来呀，子爵先生，”菲利普低声说，“我给您看件怪事儿。”

莫尔塞夫走进靶棚。正面的靶板上没有靶纸，只是贴着几张扑克牌。

远远望去，莫尔塞夫以为那是一副同花顺子；从A到十点都齐了。

“啊哈！”阿尔贝说，“您是在玩牌呀？”

“不，”伯爵说，“我是在做牌。”

“怎么回事？”

“喔，您瞧见的这些牌原先都是A和两点；不过我用子弹做出了三点，五点，七点，八点，九点和十点。”

阿尔贝走近靶板。

果然，子弹不偏不倚地在纸牌上该加点的地方穿过，横竖恰好对齐，距离也精确之至。在走近靶板的途中，莫尔塞夫还拣起了两三只燕子，它们是不小心飞进伯爵的手枪射程，被伯爵打下来的。

“真是绝了！”莫尔塞夫说。

“有什么办法呢，我亲爱的子爵，”基督山用阿里递上来的毛巾揩着手说，“我总得找点事消磨一下空闲时间啊；请过来吧，我等着您呢。”

两人登上基督山的双座轿式马车，不一会儿，马车就把他俩载到了三十号的门前。

基督山领着莫尔塞夫走进书房，朝他指指一张椅子。两人都坐了下来。

“现在，咱们平心静气地来谈谈吧，”伯爵说。

“您瞧，我完全是平心静气的。”

“您要跟谁决斗？”

“博尚。”

“他不是您的朋友吗！”

“决斗的对手往往是朋友。”

“那至少总该有个原因吧。”

“有一个原因。”

“他对您怎么啦？”

“昨晚的报纸上，有……喏，您自己看吧。”

阿尔贝把一份报纸递给基督山，伯爵接过去念道：

“嗯！”基督山问，“这个消息又怎么惹恼您啦？”

“什么！怎么惹恼我啦？”

“是啊。约阿尼纳的城堡是一个名叫费尔南的军官出卖的，这管您什么事呢？”

“这管我的事，因为我父亲德·莫尔塞夫伯爵的教名就是费尔南。”

“而且他还在阿里帕夏麾下服务过。”

“他曾为希腊人的独立而战斗过；阴险的诽谤就是冲这事来的。”

“噢！亲爱的子爵，咱们说话可得有个根据！”

“我但求如此。”

“您倒说说看：在法国有谁会知道那个军官费尔南跟德·莫尔塞夫伯爵是同一个人；这会儿又有谁会对约阿尼纳去操那份心，我想它是一八二二年或者一八二三年沦陷的吧？”

“那家伙阴险也就阴险在这儿：这么多年来他一直不声不响，直等到今天才把大家早已遗忘的陈年旧账翻出来，用意就是要抖落出一桩丑闻来污辱一位有身分有地位的人。呵！既然我从父亲那儿继承了他的姓氏，我就决不会让这个姓氏蒙受丝毫的耻辱。这条消息是博尚的报纸发的，我要请两位证人去找博尚，让他收回这条消息。”

“博尚不会这么做的。”

“那么我们就得决斗。”

“不，你们决斗不起来的，因为他会回答您说，当年在希腊军队里说不定有五十个军官叫费尔南呢。”

“他就是这么回答，我也要跟他决斗。呵！我要让这一切都见鬼去……我父亲，他是位高尚的军人，他的戎马生涯战功显赫……”

“博尚也许还会说：我们有充分的理由相信，这个费尔南跟德·莫尔塞夫伯爵先生全然不相干，尽管伯爵先生的教名也叫费尔南。”

“我一定要他完全收回这条消息，光那么说说是没法叫我满意的！”

“那么，您执意要让证人去见他？”

“是的。”

“您错了。”

“您的意思是说，您拒绝我刚才的要求，不肯帮这个忙啰？”

“哎！您是知道我对决斗抱什么观点的；我在罗马给您讲过我的看法，您还记得吧？”

“可是，亲爱的伯爵，今天早上，就是刚才，我还看见您在做一件跟您的观点很不相称的事情呢。”

“那是因为，亲爱的朋友，您也明白，凡事都不能过于迂执。一个人生活在疯子中间，就也得学得疯疯癫癫才行；说不定哪一天，会有个愣头愣脑的人就像您这会儿去找博尚吵架一样，无缘无故地来找我吵架，揪住一点碴儿就打发证人寻上门来，要不就干脆在大庭广众羞辱我一番。嗐！这个愣头愣脑的家伙，我当然得杀了他。”

“那么，您是承认您自己也有可能决斗的？”

“当然！”

“好！那您干吗不让我决斗呢？”

“我没说您不能决斗；我只是说，决斗是件大事情，事先得郑重考虑。”

“他侮辱我父亲，郑重考虑过了吗？”

“要是他事先没有郑重考虑，这会儿也承认了，您就不该再跟他斗气了。”

“哦！亲爱的伯爵，您实在太宽容啦！”

“您呢，实在太苛刻啦。嗳，假定……请您听仔细了，我们假定……我这么说您可别动火啊！”

“我听着呢。”

“假定报道的消息是确实的……”

“一个儿子是无法容忍这样一个有损他父亲名誉的假定的。”

“哎！我的天主！咱们这年头，可是什么事都会有人容忍的哦！”

“这正是时代的弊病。”

“您是想实行改革？”

“对，只要事情跟我有关。”

“我的天主！您这人可真是一板一眼，亲爱的朋友！”

“我就是这么个人。”

“就连忠告也听不进了吗？”

“朋友的忠告是听得进的。”

“您看我算是朋友吗？”

“是的。”

“那好！您在打发证人去找博尚以前，先得把这事再打听一下。”

“找谁打听？”

“问得好！比如说，可以找海黛嘛。”

“干吗要弄个女人搅和进来，她又能派什么用场？”

“比如说，您可以告诉她说，您的父亲跟她父亲的战败和死难都毫不相干，再不然，或许您也可以把事情弄个水落石出，假如说您父亲不巧……”

“我对您说过了，亲爱的伯爵，我无法容忍这种假设。”

“这么说，您拒绝采用这个做法？”

“我拒绝。”

“毫无商量的余地？”

“毫无商量的余地。”

“那就容我最后再奉劝一句。”

“好吧，但这只能是最后一句。”

“您不愿听？”

“不，我在洗耳恭听呢。”

“您别打发证人去找博尚。”

“什么？”

“您得自己去找他。”

“这样做不合规矩。”

“您这事本来就出格。”

“为什么要我自己去，嗯？”

“因为您自己去，事情就仍然是在您和博尚之间。”

“请再说得明白些。”

“行啊；要是博尚愿意收回那条消息，那就该让他有个机会表示他的诚意：反正那条消息总归是要收回的。反过来，要是他不肯收回，那时候再让两个外人参与这桩秘密也不迟啊。”

“那不是什么外人，而是两位朋友。”

“今天的朋友就是明天的仇人。”

“喔！那怎么会呢！”

“有例为证：博尚。”

“所以……”

“所以，我劝您谨慎行事。”

“所以，您认为我该亲自去找博尚？”

“是的。”

“单独去？”

“单独去。当您希望别人的自尊心对您作出让步的时候，您就得先顾及对方的自尊心，保全他的面子，不让他作难。”

“我看您说得有道理。”

“啊！那太好了！”

“我单独去找他。”

“去吧；不过，要是您干脆不去，那敢情更好。”

“这不行。”

“那就请便吧；这总要比您原先的打算好些。”

“不过，要是到时候我该说的都说了，该做的也都做了，最后还是得决斗，那么您愿意当我的证人吗？”

“亲爱的子爵，”基督山异常严肃地说，“您想必也知道，在某些合适的时间和地点，我已经为您竭诚地效过劳；但是您提的这个要求，恕我难以从命。”

“什么原因？”

“也许日后您会知道的。”

“那现在呢？”

“这是我的秘密，还请多多包涵。”

“那好吧。我去找弗朗兹和夏托-勒诺。”

“去找弗朗兹和夏托-勒诺，那再合适不过了。”

“不过，要是我真的决斗，您总肯教我几招剑法，或者指点一下我的枪法吧？”

“不，这又是件我无法从命的事情。”

“您可真是个怪人，嗨！那么您是一点儿也不肯沾边啰？”

“确实如此。”

“那咱们也别谈了。再见，伯爵。”

“再见，子爵。”

莫尔塞夫戴上帽子，走了出去。

他在宅邸门前登上自己的轻便马车，使劲按捺住满肚子的火气，驱车去会博尚；博尚此刻在他的报馆里。

阿尔贝来到了报馆门前。

博尚待在一间光线很暗、积满灰尘的办公室里，报馆的编辑室似乎从有这名称的时候起就是这副模样的。

仆人通报阿尔贝·德·莫尔塞夫先生来访。他让仆人再报了一遍；临末了，他还是不敢相信自己的耳朵，就大声说：

“请进！”

阿尔贝出现在门口。博尚瞧见真是自己的朋友来访，惊奇得喊出声来，而这时阿尔贝正跨过一捆捆新闻纸，步履维艰地从一摞摞报纸中间走过来，报纸从办公室的镶木地板直到红方砖地上散得到处都是。

“这儿走，这儿走，亲爱的阿尔贝，”他边说边向年轻人伸出手去，“什么风把您吹来的？您是像小拇指那样迷了路，还是特地来请我去吃早饭？请自个儿找把椅子；喏，那儿，天竺葵旁边有一把，这里就只有这盆天竺葵在提醒我，这世界上除了一张张报纸，另外还有几张叶子呢。”

“博尚，”阿尔贝说，“我就是来同您谈您的报纸的。”

“您，莫尔塞夫？什么事？”

“我要您登一个更正启事。”

“您，更正启事？关于什么事情，阿尔贝？可您倒是坐呀！”

“谢谢，”阿尔贝回答时，略略颔首作个表示。

“您把事情说说清楚吧。”

“有一条消息损害了我的家人的名誉，我要求作出更正。”

“是吗！”博尚惊奇地说，“哪条消息？不可能吧。”

“那条约阿尼纳专讯。”

“约阿尼纳？”

“对，约阿尼纳。看上去您是真的不知道我为什么来了？”

“我凭名誉起誓……巴蒂斯特！昨天的报纸！”博尚喊道。

“不用，我给您带来了。”

博尚喃喃地念道：

“约阿尼纳专讯……”

“您得明白，这事非常严重，”等博尚念完以后，莫尔塞夫说。

“那么，这个军官是您的亲戚？”编辑部主任问。

“是的，”阿尔贝涨红着脸说。

“嗯！您要我怎么做，才能让您满意呢？”博尚口气温和地说。

“我希望，亲爱的博尚，您能收回这个报道。”

博尚目不转睛地望着阿尔贝，流露出宽厚温存的神情。

“噢，”他说，“这事咱们可得好好谈谈；因为登更正启事不是件小事情。您先坐下；我再把这几行看一遍。”

阿尔贝坐下了；博尚把朋友提出责难的那几行文字，比刚才更仔细地又看了一遍。

“好！您也瞧见了，”阿尔贝语气很决绝，甚至很生硬地说，“您的报纸侮辱了我的家庭的成员，我要求您更正。”

“您……要求……”

“对，我要求！”

“请允许我对您说一句，您可不是议员先生，亲爱的子爵。”

“我也不想当议员，”年轻人立起身接着说，“我只要求对您昨天发表的一条消息作出更正，而且这事非做不可。您好歹也算是我的朋友，”阿尔贝看到博尚开始轻蔑地昂起头来，就抿紧嘴唇说，“您好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望您对我有足够的了解，知道我碰到这种情况是非常固执的。”

“如果说我曾经是您的朋友，那么，莫尔塞夫，您方才的这番话已经使我忘却了这一点……得啦，咱们都别发火，或者至少暂时先别发火……您瞧您，风风火火的，一触即跳……哎，这个叫费尔南的是您的什么亲戚？”

“他不是别人，就是我的父亲，”阿尔贝说，“费尔南·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫伯爵，浴血沙场不下二十次的老军人，现在居然有人想往他那高贵的伤疤上抹阴沟里的污泥。”

“是您父亲？”博尚说，“那就另当别论了；我理解您的愤慨，亲爱的阿尔贝……让咱们再念一遍……”

说着他又念了一遍这条消息，这一回他是逐字逐句仔仔细细看的。

“可是有什么地方能让您看出，”博尚问，“报上的费尔南就是您父亲呢？”

“没有什么地方，这我知道；可是别人会看出来的。正是为了这个缘故，我才要求对这条消息进行辟谣。”

听到我要求这三个字，博尚抬起头来望了望莫尔塞夫，旋即垂下眼睑，沉思片刻。

“您决定对这条消息辟谣吗，博尚？”莫尔塞夫又问道，他尽管竭力控制自己，火气还是在往上冒。

“是的，”博尚说。

“好极了！”阿尔贝说。

“但要到我能肯定这条消息报道不实的时候。”

“什么？”

“是的，这件事情应该加以澄清，而且我也会把它澄清的。”

“可是您在这里面想要澄清些什么呀，先生？”阿尔贝再也按捺不住了，“要是您认为那不是我父亲干的，就请您马上这么说；要是您认为是他干的，您也得把您这么认为的理由说个清楚。”

博尚嘴角挂着他那独特的微笑，望着阿尔贝；这种微笑可以表现出各种不同情绪之间的微妙的差别。

“先生，”他说，“既然您来了，而且目的就是要我说清楚这个理由，那么一开头就该这么做，根本用不着让我花上半个钟头，耐着性子听您来跟我谈什么友情和别的废话。喂！咱们这是不是就该决斗了呢？”

“没错，要是您不肯收回这种无耻的诽谤！”

“且慢！请您收起您的威胁，阿尔贝·蒙代戈先生，德·莫尔塞夫子爵；我不能容忍我的仇人来威胁我，当然更不能容忍我的朋友这样做。这么说，即使我凭名誉起誓，我对报道费尔南上校的消息事先一无所知，您也非得要我辟谣不可？”

“是的，非得辟谣不可！”阿尔贝说，他已经开始失去理智了。

“否则您就要跟我决斗？”博尚接着说，语气仍然很平静。

“是的！”阿尔贝提高嗓门说。

“好吧！”博尚说，“亲爱的先生，这就是我的回答：这条消息不是我经手发的，我对此事一无所知。但是您的所作所为，引起了我对这条消息的关注，我决心把事情弄个水落石出；所以，是辟谣，还是证实，要等情况弄清楚以后才定。”

“先生，”阿尔贝立起身来说，“那就请让我的证人来见您吧；您可以跟他们商定选什么地点和用什么武器。”

“很好，亲爱的先生。”

“那么，如果您不反对的话，今晚或者至迟明天，我们在决斗场上见。”

“不，不！我要等时间合适才跟您在决斗场上见，依我看，我有权选适当的时间，因为我是接受挑衅的一方，我说依我看，这会儿时间还不合适。我知道您的剑使得挺棒，我可不怎么样；我知道您六枪能打中三次靶心，这上面我跟您旗鼓相当；我知道咱俩的决斗是一场生死攸关的决斗，因为您很勇敢而……我也一样。所以我不想无缘无故地杀死您或让您杀死。现在该轮到我来问您了，我的问题是直截了当的。

“您真的非常看重这个更正启事，以致尽管我对您说过，尽管我对您重复过，尽管我凭荣誉向您保证过我对这条消息并不知情，尽管我最后还对您申明过，除了像您这样聪明的雅弗[雅弗，《圣经》中人物，据传为印欧语系人种的祖先。]，谁也不可能猜到那个名叫费尔南的人就是德·莫尔塞夫伯爵先生，可是只要我不登更正，您就还是非要置我于死地不可吗？”

“我坚持要作更正。”

“那好！亲爱的先生，我同意跟您拼个你死我活，但是我要求等三个星期；三个星期以后，我会对您说：‘喔，那条消息是假的，我更正’；或者我会说：‘喔，那条消息是真的’，然后就从剑鞘里拔出剑，或者从枪匣里掏出枪来，两样武器凭您选。”

“三个星期！”阿尔贝喊道，“三个星期对我就是蒙羞含辱的三个世纪哪？”

“假如您还是我的朋友，我就会对您说：‘耐心点儿，朋友’；可是您自己要把我当仇人，所以我只能对您说：‘这管我什么事，先生！’”

“好吧，就三个星期，”莫尔塞夫说，“可您得记住，三个星期以后，决不能再有任何拖延，您也甭想再找什么借口……”

“阿尔贝·德·莫尔塞夫先生，”博尚也立起身来说，“我要等三个星期，也就是说二十四天[法国人有一星期按八天算的习惯。]以后才能把您从窗口扔下去，而您，也只有到那时候才有权利来砸我的脑袋瓜。今天是八月二十九日，这就是说，要等到九月二十一日。在这以前，请听我说，我给您一个体面人的忠告，咱们别像两条分开拴着的看门狗那样乱叫乱咬吧。”

说着，博尚一本正经地对年轻人鞠了一躬，转身走进里面的排字房。

阿尔贝怒不可遏，挥起手杖使劲抽打地上的那一摞摞报纸出气；临出门前他还转过头去朝排字房门口看了两三次，然后才悻悻然地走出了编辑室。

一路上他又使劲抽打辕马，犹如方才抽打那些惹他上火的无辜的报纸一般；在穿过林荫大道的当口，他瞥见莫雷尔仰着头，瞪着眼，轻快地挥动着胳膊，从圣马丹城门的方向而来，经过中国澡堂门口跟前，往马德莱娜广场的方向而去。

“嗐！”阿尔贝叹了口气说，“这儿还真有个幸运儿呢！”

碰巧阿尔贝还真说对了。