新年过去半个月后，五代造访了昭岛的SUNNY 公寓。这是他第三次来到这里。

从正门进入时，他和管理员视线交汇。

“呀，您好！新年快乐。”管理员亲切地说，然后歪着头，“……不过对刑警先生说这话合适吗？”

“没问题，新年快乐。”

今年也请多关照———这话就不用说了吧，今后应该不会再来了。

通过内线对讲机呼叫503室后，立刻有人回应。五代事先打过电话，永间珠代的声音里听不出丝毫紧张。

走进房间，圆脸的老妇人带着温和的笑容迎接他。互致新年问候后，和之前一样，五代被引到餐桌落座。

五代将提着的纸袋递过去。“不知道合不合您的口味⋯⋯”

“哎呀，你不必这么费心的。”永间珠代从袋中取出盒子，眼睛亮了起来。“喔，是年轮蛋糕啊，日本桥三越的。”

“您还真清楚。”

“以前买来当过伴手礼。谢谢你。今天侄女要来，她一定会很高兴的。”

永间珠代走进厨房，开始沏茶。

五代打量着室内，不知道是不是心理作用，感觉清爽多了。墙边堆着四个纸箱，浅咖啡色的猫睡在上面。

“下个月要搬家了。”注意到五代的视线，永间珠代说，“正好找到了合适的养老院。”

“这间房子怎么处理？”

“侄女夫妇会来住。不过之前要重新装修。”

“那太好了。”

“总算安心了。”

永间珠代端着放有茶杯的托盘从厨房出来，将其中一杯放在五代面前。“请用。”

五代低头道谢后，将手提包放到膝头。

“之前电话里说过，今天是来归还保管的物品。”他从包里取出塑料袋，放到桌上。袋子里装着那把刀。

“已经不需要了吗？”永间珠代问。

“和这次的案件没有直接关系，也不会在审判中作为证据采用。谢谢您。”

老妇人眨了眨埋在皱纹里的眼睛，悲伤地凝视着刀子，没有伸手去拿的意思。

“没有直接关系⋯⋯也就是说，并不是完全没有关系吗？”

这个问题很难回答。虽然可以搪塞过去，但五代来之前就已经打定了主意。“是的。”他点头承认。

“能告诉我究竟有什么关系吗？”老妇人投来探询的目光。

“现在还没庭审，无法全盘托出，不过如果只是关于这把刀的部分，还是可以透露的。”

“嗯，那就够了。”永间珠代正襟危坐。

五代喝了口日本茶，两手放在膝头。

“永间和彦用这把刀袭击的是藤堂康幸。他应该是得知藤堂和深水江利子有私情，在愤怒驱使下采取了行动。”注意到老妇人表情僵硬，他继续说道，“虽然藤堂只受了轻伤，但和彦很可能事后意识到罪行的严重性，以致走上绝路。”

永间珠代垂下头，身体微微前后摇晃，看得出是在强忍急促的呼吸。

“这样⋯⋯啊⋯⋯”她挤出微弱的声音，“那孩子果然忘不了深水，竟然对藤堂老师……”

“他是和彦由衷仰慕的人，所以才更觉得被背叛了吧。”

“也许吧。”永间珠代抬起头，“和彦怎么会发现藤堂老师和深水的关系？有人说了什么吗？”

“关于这点⋯⋯我的回答是不知道。”

永间珠代定定地望着五代，眼神意外的冷静，让五代心头一紧。

“算了。”她幽幽说道，“我大致能猜到。”然后伸手端起茶杯，送到嘴边。

五代也啜了口茶，心想差不多该告辞了。

“对了，原来凶手不是他啊。”

“他？”

“山尾阳介，我看报纸说真凶是个女人。”

五代点头。“没错。”

“可我看了报道也不太明白，山尾好像在包庇凶手，但又说他跟那女人没有特殊关系。”

“情况比较复杂。详情我不便透露，要说的话——”五代斟酌着措辞， “是单相思。而且是心甘情愿的单相思。”

“哎呀，”永间珠代张大了嘴， “那真是美好。”

“美好？”出乎意料的感想让五代讶然。

“不美好吗？贸然两情相悦反而会失恋，单相思的话，就既不会受伤也不会伤害别人了。”

“那倒是。”

老妇人用充满怀念和怜悯的目光凝视着那把刀。

“如果能回到过去，我真想告诉那孩子，有时候单相思更幸福。”

墙边传来响动。猫从纸箱上跳下来，伸展四肢，张大嘴巴打了个哈欠。