奥菲丽压低下巴，用脑中闪过的第一个念头结结巴巴地搪塞道：“先生，我是一名女仆。我是新来的。我，我刚刚才到职。”

男人脸上的微笑立刻就消失了，眉头在礼帽下皱了起来。他紧紧搂住她的肩膀，强行拉她穿过重重镜厅。奥菲丽震惊极了。在她脑海深处，一个并不是出自她的想法命令她不要再说一个字。无论她的胳膊和腿怎么反抗，她还是被拉回到城市那恶臭的雾气里。他们走了许多砖石路，穿过了很多条街道，大使才放慢了速度。

他向后掀开奥菲丽的风帽，抚摸着她厚实的褐色发卷，动作放肆到不可思议。他沉思了一会儿，接着便抬起了她的下巴，借着路灯的微光恣意打量她。至于奥菲丽，她也在观察他。灯光照在他的脸上，让他浅色的头发看似月光，皮肤也如同象牙一般白皙。这一切更是突出了他那双清澈到不可思议的蓝眼睛。还有，他眉间并不是一颗痣，而是一个文身。

这个男人无疑很美，但那是一种令人害怕的美。就算他的礼帽破开了口，看起来像盒罐头，奥菲丽还是生不出一点儿想要嘲笑他的心。

“这轻微的口音，这可笑的着装，还有乡下人的举止……”他越说越高兴，“您是托恩的未婚妻！我就知道他在骗我们，狡猾的家伙！那么，在这副黑眼镜的后面，藏着什么呢？”

大使轻轻地摘下奥菲丽的眼镜，直到两人四目相对。她也不知道在这一刻，自己有着怎样的表情，但男人瞬间就柔和下来。

“不要担心，我此生从未伤害过一个女人。还有，您这么小，让人忍不住想要去保护！”

他轻轻拍着她的头，就像大人对待迷路的孩子那样。奥菲丽怀疑他是不是在直白地嘲笑自己。

“真是位无忧无虑的小姐啊！”他用温和的语气训斥道，“就这么大大方方地在幻族的地盘上耀武扬威，您是活腻了吗？”

这句话让奥菲丽非常震惊。托恩和伯赫尼尔德的警告难道不是夸张？！“幻族”难道是那些眼皮上有文身的人的称谓？对于幻术师来说，这名字还真是量身定做，恰如其分。不过，她更搞不懂了：如果这些人这么恨龙族和与龙族有关的人，又为什么会把宅邸送给伯赫尼尔德呢？

“您把舌头吞下去了吗？”大使逗她说，“还是，您被我吓到了？”

奥菲丽摇摇头，却不发一言。她现在满脑子想的都是怎样才能逃离他。

“如果托恩知道您在我身边，他会杀了我的。”他欢欣雀跃，“我太开心了！年轻的小姐，您得陪我走一走。”

奥菲丽虽然很想拒绝这个提议，但挽着她胳膊的那条臂膀让她无法拒绝。她的叔祖父说得对，在男人面前，她孱弱不堪。

大使拉着她去了一些气味更难闻的街区。那气味简直达到了恶臭的极致。奥菲丽的裙子被地上一摊摊的液体弄湿了。它们颜色乌黑，肯定不是水。

“您才刚到我们这里没多久，对吧？”大使兴味盎然地打量着她，总结道，“我猜阿尼玛的城市要漂亮多了。您很快就会发现，在我们这里，人们只会用三层清漆来掩盖所有的污垢。”

在一个转角处，他突然不说话了。奥菲丽的脑子里又冒出一个不是来自她自己的念头：她得戴上风帽。奥菲丽很吃惊，抬眼看向大使。作为回复，他朝她眨了一下眼睛。原来这不是她的想象，这个男人真的可以把他的想法叠加在别人的思想之上。这个发现让她很不快。

大使带她穿过一间间装得满满的仓库。在每间仓库里，箱子和编织袋都被高高地摞到天花板上。虽然已是深夜，但工人们还在忙碌。大使路过的时候，他们会敬重地用手指夹住鸭舌帽的帽檐，以示敬意。但是，他们对那个陪在他身边、戴着风帽的小女人视而不见。一只只吊灯挂在长铁链的底端，它们发出的光芒让工人们脸上的疲惫和漠然无处遁形。奥菲丽看着这些被榨干的人，终于开始认识到她所处的是一个什么样的世界。在这里，一些人封闭在幻象的泡泡里，在舞会里跳舞；还有一些人负责转动机器，让一切运转。

奥菲丽想：“那么我呢？我在这一切里扮演什么角色？”

“我们到了。”大使欢快地说，“时间刚刚好！”

他示意奥菲丽看向一座落地钟。指针马上就要指向清晨六点。她觉得很奇怪，在这些仓库中间，竟然有这么一座漂亮的落地钟。渐渐地，她意识到他们正处在一个类似“小等候室”的地方。地上铺着优雅的绿色地毯，上面放着舒适的椅子，墙上还挂着画。她的前面是两扇铸铁栅栏门，栅栏后面则是空空的电梯井。

这景象和前一个场景的装潢差别太大，而且没有一点儿过渡，这太令人惊讶了。大使注意到奥菲丽讶异的神情和她那黑色眼镜后面睁大了的眼睛，哈哈大笑起来。

“这正是我跟您说的，污垢上的清漆！这附近有很多幻象在乱晃。虽然这些幻象的效果并不怎么和谐，但您很快就会习惯的。”他叹了一口气，似乎看破世事，“粉饰太平！面子工程，这基本上就是幻族所扮演的角色。”

奥菲丽心想，他自己穿得像个乞丐，保不准也是出于某种挑衅的意图。

落地钟响了六下。伴随着一阵轰隆声，一部电梯出现在栅栏门的后面，一名侍者从里面打开了门。这是奥菲丽平生第一次登上一座如此富丽堂皇的电梯。电梯的四壁包着丝绒，一台电唱机放着轻音乐，但是，奥菲丽还是没有看见镜子。

“您近来去过夏季花园吗？”大使问。

“没有，先生。”侍者回答，“它已经过时了，现在烟馆更受欢迎。”

“太好了！请送我们过去。另外，别让外人打扰我们。”他把一个小物件递给侍者。后者马上报以灿烂的微笑。

“好的，先生。”

奥菲丽感到眼下的情形已经完全失控了。在侍者扳动操作杆，电梯缓缓上升的期间，她一直在想自己该怎样摆脱这个强势的男人。

时间在流逝，奥菲丽觉得这场在天塞堡各层楼之间的旅行无休无止。她在脑子里默数着层数：“十八、十九、二十、二十一……”楼层数还在不断上升，每一层都让她离宅邸更远一些。

电梯的门开了，骄阳刺目。大使在身后合上了铸铁栅栏，电梯继续朝上开去。奥菲丽把双手搭在额前遮挡太阳，尽管她镜片的颜色很深，但她依然觉得眼前色彩斑斓。一片一望无际的丽春花田，在明亮湛蓝的天空下起伏波动，宛若一张鲜红的地毯。空气灼热，蝉鸣占满了整个空间。

奥菲丽回身朝后望，那两部电梯井仍留在原地，它们嵌在一堵墙的中间，就这么荒诞地立在丽春花海之中。

大使一边用手转着他的折叠大礼帽，一边说：“在这里，我们可以自由地交谈。”

“我没什么可跟您说的。”奥菲丽警告他。

大使的微笑像松紧带一样张开了。他的眼睛比头上的蓝天还要湛蓝。

“您非要这么说，小小的小姐，还真是让我吃惊呢！我可是才把您从几乎必死的情境中拯救出来，您难道不该先谢谢我吗？”

感谢他什么？让她和镜子隔绝？炎热让她很不舒服，她掀脱风帽，解开披风。但大使就像对待孩子一样掸开了她的手指：“不要脱衣服，您会着凉的！这里的太阳和这无垠的天空、美丽的丽春花，还有知了的歌唱一样虚幻。”

他展开破斗篷，把它撑在奥菲丽的头上遮阳，然后淡定地迈开步子，帽子朝天。

“托恩的未婚妻，告诉我，您叫什么名字？“

“我想您是误会了。”她用细小的声音说，“您认错人了。”

他摇摇头。

“哦不！我可不同意。我是大使啊。作为大使，我只要一听口音，就能分辨出外岛人。您是亚底米的孩子。”他轻柔地抓着她的手腕说，“还有这个，我打赌这是物灵阅读者手套。”

在他说的这段话里，奥菲丽没有听出一点儿口音。奥菲丽不得不承认他确实是个行家，这令她震惊。

他打趣说：“您一看就是外岛人。您既没有贵族的仪态，也没有仆人的举止。我得承认这异域情调令人欣喜陶醉。”他没有松开奥菲丽的手腕，而是在她的手背上轻轻一吻，嘴角露出顽皮的微笑。

“我叫阿尔奇巴德。您现在可以告诉我您的名字了吗，托恩的未婚妻？”

奥菲丽抽回手，用手指轻轻掠过丽春花。手到之处，几片红色的花瓣掉落下来。这里的幻象很完美，比伯赫尼尔德花园里的那些还要成功。

“德尼丝，我得提醒您，我已经嫁给了家族中的一位表亲。我在这里只是恰巧路过。就像我告诉您的，您认错人了。”

阿尔奇巴德的微笑动摇了。奥菲丽突发灵感，即兴编出了这么一个谎言。既然她无法否认自己来自阿尼玛悬岛，那么她可以假装成别人啊。最重要的是，一定要阻止这个男人在她和托恩之间联想到某种亲密关系。她觉得自己已经做了件不可挽回的蠢事，最好不要再让情况恶化下去。

在他挡着光的斗篷下面，阿尔奇巴德沉默地端详着奥菲丽那张平静的脸，好像试图望穿她的黑色眼镜。他能够听见别人的思考吗？奥菲丽也不太确定。她决定在脑子里一遍遍回放一首童谣。

“那么，您是夫人了？”阿尔奇巴德若有所思地问，“还有，您和托恩的未婚妻是什么关系？”

“她是我的近亲表妹。我想了解一下她将来要生活的地方。”

阿尔奇巴德终于深深地叹了口气。

“我得承认，我有点儿失望。如果我手上是托恩的女人，那该多么有趣啊！”

“为什么呢？”她皱着眉问。

“当然是让她失去童贞了！”

奥菲丽呆呆地眨着眼皮。这是她这辈子所听到的最出乎意料的表白了。

“您是打算在这座花园里的高草丛中侵犯我的表妹吗？”

阿尔奇巴德摇摇头，颇为恼怒，仿佛自己被冒犯了。

“您把我当作野蛮人了吗？杀一个男人我眼都不会眨一下，但我永远都不会伤害一个女人。当真，我会吸引她！”

奥菲丽被这位大使的厚颜无耻震惊了，甚至都生不起气来。他的坦率匪夷所思。突然，奥菲丽的脚在一片花海中碰到了什么东西。若不是阿尔奇巴德顺势拽住了她，她会直接摔趴进草丛里。

“小心石砖！虽然看不见，但我们实际上就踩在上面。”

“如果我表妹拒绝了您呢？您会怎么做？”奥菲丽继续问。

他耸耸肩：“我也不知道。从没遇到过这种情况。”

“您还真是自信！”

阿尔奇巴德露出冷酷的微笑：“您真的知道她要嫁的丈夫是一个什么样的人吗？相信我，她对我的挑逗不会无动于衷。我们在这里坐一会儿吧，我渴死了。”他虽然是在提议，却并没给奥菲丽留下回答的时间。他一把搂住她的腰，把她举起来放在井沿上，仿佛她没有重量一样。接着，他拽动滑车链条汲水。

“它是真实的？”奥菲丽很吃惊。

“井是真的。来感受一下它有多冰凉！”

说着，他在她的手腕上，手套保护不到的地方撒了几滴极冰的水。奥菲丽实在是不明白，在天塞堡的楼层之间钻出一座真实的水井，这怎么可能？！幻象难道可以随心所欲地打乱空间吗？

阳光照在奥菲丽的脸上，热草的味道扑鼻。她耐心地等着大使解完渴。在这场不幸的偶遇中，她至少有幸遇到了个话痨。水顺着他干净的下巴不停地流下来。强烈的日光照出了他皮肤上完美的纹理。他比在路灯下看到的还要年轻。

奥菲丽好奇地盯着他看。阿尔奇巴德很英俊，这毋庸置疑，但她并没有被他吸引到心神不宁。从来没有一个男人做到过这点。记得有一次，她读了一部姐姐借给她的言情小说，但她完全无法理解那些爱情的骚动。那本书简直无聊至极。这是不正常吗？她的身体和心灵会永远对爱情的召唤无动于衷吗？

阿尔奇巴德用手帕擦了一下脸。这手帕和他的帽子、西服以及露指手套一样破旧不堪。

“这还是无法解释为什么一位小阿尼玛女士会在没有任何陪护的深夜，出现在幻族的宴会上？！”

“我迷路了。”

奥菲丽历来不善于说谎，所以她决定尽可能地接近事实。

“我真是喜欢您！”他高兴地喊道，说着也在井沿上挨着她坐下来，“那么，身为名副其实的绅士，我该把您送回哪里去呢？”

作为回答，奥菲丽盯着裙子下面露出的鞋尖。它们被地上那一摊摊污水弄脏了。

“先生，我能问您一个问题吗？您为什么意图在我表妹大婚之前勾引她？”

阿尔奇巴德面朝前方，露出他那被阳光净化了的侧颜。

“偷取朝臣妻子的童贞，是个能让我排遣无聊的游戏，屡试不爽。不过，我的小德尼丝，这可是托恩的未婚妻啊，你不会明白这有多么刺激！所有人都厌恶总务长，总务长也厌恶所有人。如果他的小宝贝落在别人的手里，那我一定会非常惋惜的。我可是认识一大把要跟托恩算账的人，他们可不会像我这么斯文。”

他朝她眨了一下眼，这让奥菲丽觉得脊背发凉。她咬着手套的缝线。有些人紧张的时候会啃手指，奥菲丽则会啃手套。

“您不适合我将要带您去的地方。”托恩在飞艇里的话现在突然有了意义。阿尔奇巴德弹着自己的帽子，让它偏向一边。

“这个坏蛋太了解我们了。”他奸笑着说，“那位亲爱的伯赫尼尔德到处散布谣言，说托恩的未婚妻会等到婚礼举行时才过来。不过，如果您在这里……”他用天使般的神情补充说：“我猜，您的表妹事实上也不太远。您愿意把她介绍给我认识吗？”

奥菲丽想到了刚才他们在楼下见到的那些仓库工人，想到了他们疲惫不堪的肩膀和那些他们至死都在装卸不休的货物。她眨了几下眼皮，把眼镜调成透明色，然后直视阿尔奇巴德的眼睛。

“先生，真的，您的十个手指就这么无所事事吗？您的人生得多么空虚啊！”

阿尔奇巴德猝不及防。这样健谈的一个人，眼下却只能张开嘴又闭上，完全不知道该如何回答。

奥菲丽用严肃的语气继续说道：“您说，这是一个游戏？所以，让一个年轻的姑娘失去贞操，同时制造外交事故，这让您觉得很有趣吗，大使先生？您真是不配您所肩负的责任。”

阿尔奇巴德惊愕极了。奥菲丽还以为他的微笑终于要从唇边消失了。他望着她，睁大了眼睛，好像她不再是刚才的那个她。

“已经很久没有女人对我这么坦诚了。”他终于开口说话了，一脸茫然无措的样子，“我也说不清这到底是让我震惊，还是让我着迷。”

“您自己也很坦诚啊。”奥菲丽盯着一朵夹在两块石砖中间孤零零生长的丽春花，轻轻说，“您的不轨意图，我会提醒我的表妹的。我会强烈建议她按照原计划行事，在婚礼前不要离开阿尼玛。”

这不是她最具灵感的谎言。不过，她本来就不擅长撒谎的艺术。

“那么您呢，小德尼丝，您离家万里是为了什么？”阿尔奇巴德用温柔的声音问。

“我已经告诉过您了，我在游学，边溜达边学习。”

至少，这句话让奥菲丽不用费劲儿演戏，她不能比此时此刻更真诚了。她看着阿尔奇巴德，眼都不眨一下。

“您额头的文身，是您家族的标记吗？”

“是的。”他说。

“这意味着您能够进入别人的思想，然后控制别人吗？”她继续问，心里有些不安。

阿尔奇巴德大笑起来。

“幸好不是！我要是能像读一本敞开的书一样读懂女人心，那生活该有多么无趣啊！事实上，是我把自己向您变得透明。这个文身……”他敲着额头，补充道，“是这种透明的担保。而透明，是我们这个社会严重缺乏的。我们家族的人，我们从来不会口是心非。与其说谎，我们宁愿闭嘴。”

奥菲丽相信了。她自己也看得出来。

“我们不像幻族一样恶毒，也不像龙族一样咄咄逼人。”阿尔奇巴德趾高气扬地接着说，“我的整个家族都在外交领域工作。我们是两股毁灭性势力之间的缓冲带。”

伴随着这些话，两人都在思考中沉默了。蝉鸣填补了他们之间的寂静。

“我现在真的得走了。”奥菲丽小声说。

阿尔奇巴德看起来有些犹豫。然后，他拍了一下自己的礼帽。礼帽被压扁，又弹了起来，像个弹簧。他跳下井沿，向奥菲丽优雅地献上他的手和他俊美的微笑。

“真可惜您不是托恩的未婚妻。”

“为什么呢？”她担忧地问。

“我多想和您做邻居啊！”

他一边说，一边在奥菲丽的头上拍了一下。在他眼里，与其说她是女人，倒不如说她更像是个孩子。他们穿越田野，回到了电梯的那堵墙下。

阿尔奇巴德看了看怀表。

“稍微耐心一点儿，电梯很快就要下来了。您希望我送您回去吗？”

“最好不要，先生。”她用尽可能礼貌的方式婉拒他。

阿尔奇巴德摘下帽子，用一根手指戳着帽子的底部。帽底就像一盒罐头一样开了。

“如您所愿。但您千万要小心，小德尼丝。天塞堡对于一位没有同伴的姑娘来说，无论她是否已婚，都不是一座值得推荐的城市。”

奥菲丽蹲下来，摘了一朵丽春花。她在指间绕着毛茸茸的、看起来无比真实的花茎。

“说实话，我本以为在这个时间不会遇到人。”她嘀咕着，“我只是想四处走走。”

“这个嘛，我们可不是在您家的那些美丽山峦里。在那里，白天和黑夜都有意义！在我们这边，跳舞、诽谤和谋划阴谋都是无时无刻的。只要一沾上上流社会的社交圈，人就丧失了对时间的掌控！”

奥菲丽把花朵从花茎上拔下来，再把每片花瓣朝下顺去，直到花朵变得像一个穿着红裙子的娃娃。小时候，雅格特教过她这个魔术。

“您喜欢这种生活吗？”

阿尔奇巴德也蹲下来，欣喜又好奇地从她的手中拿走了丽春花娃娃。

“不喜欢，但我也没有经历过别样的生活。小德尼丝，我能给您一个建议吗？您之后可以以我的名义转告您的表妹。”

奥菲丽惊奇地看着他。

“她永远都不要，是永远都不要接近我们的族灵法鲁克。他既任性又难以捉摸，她会很惨的。”

他说得这么严重，让奥菲丽不得不认真思考那位族灵到底是什么样的，竟让他自己的子嗣如此地不信任他。

“先生，请您告诉我，我的表妹能够相信谁，才能不用担心她的性命和贞操呢？”

阿尔奇巴德赞许地点点头，眼睛像气泡水一样灵动。

“很好！您总算是明白了我们这个世界的运转机制。”

一阵金属的吱嘎声传来，暗示他们电梯来了。

阿尔奇巴德把奥菲丽的风帽套回她的头上，帮她打开折叠栅栏，然后轻轻把她推进钉了壁毯的电梯里。这一次，电梯里是一位老年侍者。他的皱纹极多，背驼得厉害，身子在发抖，看起来有一百岁了。奥菲丽觉得让这种老人家工作是可耻的。

“这位女士在库房那层下。”阿尔奇巴德命令说。

奥菲丽吃了一惊，问：“您留在这里？”

大使躬了躬身，抬起他那底盖开裂的礼帽，算作道别。

“我得去最高层。我会等下一部电梯。再见了，小德尼丝，保重……喔，最后一个建议！”他带着嘲弄的微笑，用手指轻轻敲了敲眉间的文身，“也告诉您的表妹，不要对有这个标记的人胡说八道。有一天，这可能会害了自己。”

电梯的栅栏门关上了，奥菲丽陷入深深的沉思。