隔壁牢房里传来长官的说话声。大家都静下来。随后就有一个队长带着两名押解兵走进牢房来。这是点名的时候。队长伸出手指头依次指一下每个犯人，清点全部人数。他指到涅赫柳多夫的时候，和气而亲热地对他说：

“现在，公爵，点过名以后就再也不能留在这儿了。您得走了。”

涅赫柳多夫明白这话是什么意思，就走到他跟前，把事先准备好的一张三卢布的钞票塞给他。

“哎，拿您有什么办法呢！那您就再坐一忽儿吧。”

队长正要走出去，忽然另有一个军士走进来，身后跟着一个又高又瘦的男犯人，留着一把稀疏的胡子，眼睛底下带着青伤。

“我是来领我的小妞儿的。”犯人说。

“瞧，爸爸来了。”忽然传来孩子清脆的嗓音，随后一个生着淡黄色头发的小脑袋从兰采娃身后探出来。兰采娃正跟玛丽亚·帕夫洛夫娜和卡秋莎一起用兰采娃捐出来的一条裙子给小女孩做一件新衣服。

“对了，小闺女，是我。”犯人布佐夫金亲热地说。

“她在这儿挺好，”玛丽亚·帕夫洛夫娜说，带着怜悯的神情瞧着布佐夫金那张被打伤的脸，“您就把她留在我们这儿吧。”

“这几位小姐给我做新лопоть[西伯利亚方言中的衣服。——作者注]呢，”小女孩说，对她的父亲指了指兰采娃手里的活计，“多好呀，真漂亮。”她嘁嘁喳喳地说。

“你愿意在我们这儿过夜吗？”兰采娃摩挲着小女孩说。

“愿意。让爸爸也留下吧。”

兰采娃眉开眼笑了。

“你爸爸可不能住在这儿，”她说，“那您就把她留在我们这儿好了。”她扭过脸去对小女孩的父亲说。

“我看，就把她留在这儿吧。”在门口站着的队长说，然后他跟那个军士一同走出去。

押解人员刚刚走出房外，纳巴托夫就立刻走到布佐夫金跟前，拍拍他的肩膀说：

“怎么，大哥，你们那儿的卡尔马诺夫真是要跟另一个人调换吗？”

布佐夫金的和善亲切的脸突然变得阴郁起来，他的眼睛蒙上一层薄纱般的东西。

“我没听说。大概不会吧，”他说，然后，眼睛上仍旧蒙着那层薄纱，接着说，“哦，阿克秀特卡，看来，你就在小姐们这儿享福吧。”他说完，就赶紧走出去了。

“这件事他全知道。他们果然调换了，”纳巴托夫说，“那您怎么办呢？”

“到了城里，我就对当官的说一下。他们两个人的模样我都认得出来。”涅赫柳多夫说。

大家都沉默不语，分明担心又会重新惹出一场争论。

西蒙松本来一直沉默着，躺在角落里的板床上，把两只手枕在头下，这时候却果断地坐起来，下了地，小心地绕过那些坐着的人身旁，走到涅赫柳多夫跟前。

“现在您可以跟我去谈几句话吗？”

“当然可以。”涅赫柳多夫说着，站起来，跟着他走出去。

卡秋莎瞧一眼站起来的涅赫柳多夫，遇到了他的目光，就涨红脸，随后摇摇头，仿佛不明白这是怎么回事似的。

“我有一件事要跟您谈谈。”西蒙松开口说，这时候他已经同涅赫柳多夫走出房外，来到过道上。在过道上可以特别清楚地听见刑事犯那边的说话声和一阵阵吵嚷声。涅赫柳多夫皱起眉头，西蒙松却显然没有因为这种嘈杂声而感到别扭。“我知道您跟卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜的关系，”他开口说，他那对善良的眼睛直率而注意地瞧着涅赫柳多夫的脸，“所以我认为我自己有责任……”他接着说，然而不得不停住嘴，因为牢房的门口有两个声音一齐喊叫，为一件什么事争吵：

“我跟你说，你这个蠢材，这不是我的！”一个声音嚷道。

“巴不得叫你闭了气才好，魔鬼。”另一个沙哑的声音说。

这时候玛丽亚·帕夫洛夫娜来到过道上。

“难道在这个地方能谈话呀，”她说，“你们到那边的房间去吧，那儿只有薇罗琪卡一个人。”说着，她就在前面带路，走到邻近的一个门口，门里是一个很小的房间，分明是单人牢房，如今拨给女政治犯居住了。薇拉·叶夫列莫夫娜躺在板床上，盖着被子，把头也蒙上了。

“她害偏头痛，睡着了，听不见。那我走了！”玛丽亚·帕夫洛夫娜说。

“刚好相反，你就留在这儿吧，”西蒙松说，“我本来就没有什么秘密要瞒住外人，更不要说瞒住你了。”

“哦，好吧。”玛丽亚·帕夫洛夫娜说着，在板床上坐下，像小孩子那样把整个身子一摇一晃地往后移，移到板床里边坐定，准备听他们讲话，她那对美丽的、羔羊般的眼睛瞧着远处。

“我要谈的是这样一件事，”西蒙松又讲起来，“我知道您跟卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜的关系，所以我认为我有责任向您说明我对她的态度。”

“那么究竟是什么事呢？”涅赫柳多夫问，不由自主地佩服西蒙松对他讲话所表现的坦率真诚的态度。

“那就是我打算跟卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜结婚……”

“这真奇怪！”玛丽亚·帕夫洛夫娜说，定睛瞧着西蒙松。

“……而且我已经决定请求她答应做我的妻子。”西蒙松继续说。

“可是我能出什么力呢？这种事是要由她自己做主的。”涅赫柳多夫说。

“不错。可是她没有得到您的同意就不会决定这个问题。”

“为什么？”

“因为在您跟她的关系问题没有最后解决以前，她不能做出其他任何抉择。”

“在我这方面，这个问题已经最后解决了。我愿意做我认为分内应该做的事。除此以外，我还有心减轻她处境的困苦，不过我在任何情况下都不愿意使她受到束缚。”

“对。可是她不愿意接受您的牺牲。”

“这根本谈不到什么牺牲。”

“不过我知道她这个决定是绝不会改变的。”

“哦，既是这样，那么您找我究竟要谈些什么呢？”涅赫柳多夫说。

“她要您也承认这一点。”

“可是，我怎么能够承认我不应该做我认为分内应该做的事呢。我所能说的只有一点，那就是我是不自由的，而她却是自由的。”

西蒙松沉默了一阵，深思着。

“好吧，我就这样告诉她。您不要以为我迷恋她了，”他继续说，“我是把她当做一个很好的、少有的、苦难深重的人那样爱她的。我对她一无所求，只是非常想帮助她，减轻她的厄运……”

涅赫柳多夫听见西蒙松的嗓音发颤，不由得暗暗吃惊。

“……减轻她处境的困苦，”西蒙松继续说，“要是她不愿意接受您的帮助，那就让她接受我的也好。倘使她能同意，我就会要求上边把我流放到她的监禁地点去。四年并不算太长。我会在她身边生活，也许可以减轻她的厄运……”他又激动得停住了嘴。

“那么，我怎么说才好呢？”涅赫柳多夫说，“我心里高兴，因为她找到了一个像您这样的保护人……”

“喏，这正好是我所要知道的，”西蒙松接着说，“我很想知道：既然您爱她，希望她幸福，那么您认为她跟我结婚，在她会是好事吗？”

“嗯，当然是的。”涅赫柳多夫果断地说。

“这件事全要由她做主，反正我只是巴望让这个受苦的灵魂松一口气罢了。”西蒙松说，带着稚气的柔情瞧着涅赫柳多夫，像那样的神情居然会在这个神色阴沉的人的脸上出现，那是万万料不到的。

西蒙松站起来，拉住涅赫柳多夫的一只胳膊，把脸凑到他跟前，腼腆地微笑着，吻了他一下。

“那我就去告诉她。”他说着，走出去。