“嗯，je suis á vous.[法语：我是愿意为你效劳的。]你想抽烟吗？不过，等一等，我们别把这个地方弄脏才好，”他说着，拿过一个烟灰碟来，“好，怎么样？”

“我有两件事要拜托你。”

“原来如此。”

马斯连尼科夫的脸色变得闷闷不乐，无精打采了。原先他像一条狗被主人搔着耳背而兴奋不已，现在那种兴奋已经踪迹全无。客厅里传来了人们的谈话声。一个女人的声音在说：“Jamais，jamais je ne croirais.[法语：我绝不相信，绝不相信。]”客厅里另一头有个男人在讲一件什么事，反复提到“La comtesse Voronzoff和Victor Apraksine[法语：沃龙佐夫公爵夫人（和）维克多·阿普拉克辛。]”。从第三个方向传来的只是一片含混的谈笑声。马斯连尼科夫一面听客厅里发生的种种情形，一面听涅赫柳多夫讲话。

“我又为那个女人来找你。”涅赫柳多夫说。

“哦，就是那个冤枉定罪的女人。我知道，我知道。”

“我想托你把她调到医院里去做一名女职工。我听说这是可以办到的。”

马斯连尼科夫抿着嘴唇，开始思索。

“未必办得到吧，”他说，“不过，我可以跟他们商量一下，明天立即通知你。”

“我听说医院里有许多病人，需要添女的帮手。”

“好吧，好吧。那么不管怎样，我会通知你。”

“那就麻烦你了。”涅赫柳多夫说。

客厅里传来一阵甚至很自然的哄堂大笑声。

“这全是维克多在作怪，”马斯连尼科夫含笑说，“他兴致一好，讲起话来就俏皮极了。”

“还有一件事，”涅赫柳多夫说，“现在监狱里关着一百三十个人，只因为他们的身份证过期了。他们在那儿已经关了一个月。”

他就讲一下他们被关押起来的原因。

“可是这些事你是怎么知道的？”马斯连尼科夫问，他脸上忽然流露出不安和不满的神情。

“我原是去看一个被告的，那些人却在走廊上围住我，要求我……”

“你去看哪一个被告？”

“那是一个农民，没有犯罪却遭到了控告，我为他请了一个律师。可是问题不在这儿。难道那些人什么罪也没有犯，只因为身份证过了期就该关在监狱里，而且……”

“这是检察官的事，”马斯连尼科夫懊恼地打断涅赫柳多夫的话，“这就是所谓的迅速而公正的审判制度。副检察官有责任视察监狱，查明犯人关押在监是不是合法。他们却什么事也不干，只顾玩文特[一种赌博的纸牌戏。]。”

“那么你无能为力吗？”涅赫柳多夫阴沉地说，想起律师说过省长会把责任推到检察官身上去。

“不，我要管。我会马上查明这件事。”

“可是对她来说，这样更糟。C’est un souffre-douleur[法语：她是个倒霉的女人。]。”客厅里响起一个女人的声音，她对所讲的那件事显然漠不关心。

“那就更好，我把这个也拿走。”从另一边传来一个男人调皮的说话声，另一个女人却不肯把一件什么东西给他，发出调皮的嬉笑声。

“不行，不行，那可说什么也不行。”女人的声音说。

“那么，这些事由我来办就是，”马斯连尼科夫又说了一遍，伸出戴着绿松石戒指的白手熄掉纸烟，“现在我们到太太们那儿去吧。”

“对了，还有一件事，”涅赫柳多夫没有走进客厅里，在门口站住，说，“我听说昨天监狱里有些人受了体罚。是真的吗？”

马斯连尼科夫脸红了。

“嘿，你要过问这件事？不行啊，mon cher，简直不能再把你放进监狱里去，你什么事都要管。我们走吧，我们走吧，Annette[安奈特，法国人名，相当于俄国人名安娜。]在叫我们了。”他说着，挽住涅赫柳多夫的胳膊，又露出那种兴奋的样子，就像那个显要的人物赏识他以后一样，不过这回却不是出于高兴，而是由于着急了。

涅赫柳多夫从他的臂弯里抽出胳膊，既没有向任何人点头告辞，也没有说任何话，带着阴沉的脸色穿过客厅和大厅，走进前厅里，经过那些赶紧跑过来的听差面前，走到街上。

“他怎么了？你怎么得罪他了？”Annette问她的丈夫说。

“这是á la française[法语：法国人的派头。]。”有人说。

“这哪儿是á la française，这是á la zoulou[法语：苏鲁人的派头。（苏鲁是非洲的一个民族，在此歪曲地借喻为“野蛮人”。）]。”

“哦，不过他素来就是这个样子。”

有的人站起来告辞，有的人刚刚光临，谈笑就仍然继续下去。这一班人索性利用涅赫柳多夫的这个插曲做为今天jourfixe’a[法语：昼会（白昼的聚会）。]的一个信手拈来的话题。

涅赫柳多夫拜访马斯连尼科夫以后的第二天，收到了他的信。马斯连尼科夫在一张光滑的、印着官衔的、打了火漆印的厚纸上用优美有力的笔迹写道，关于把马斯洛娃调到医院里去的事，他已经给医师写过公函，大概他的愿望会实现。信的下款是“热爱你的老同事”，署名“马斯连尼科夫”的末一笔顺势描了一个极其优雅有力的大花笔道。

“蠢货！”涅赫柳多夫忍不住说道，特别是因为他在“同事”这两个字里体会到马斯连尼科夫对他有屈尊俯就的意思，也就是说马斯连尼科夫虽然担任着在道德方面最卑鄙无耻的职务，却自以为是很重要的人物，他觉得自称为他的同事，即使不是在向涅赫柳多夫讨好，至少也足以表示他毕竟没有因为自己品位显赫而过于骄傲。