薇拉·叶夫列莫夫娜迈着不稳的步子从后门走进来，身材矮小，头发剪短，生得消瘦，肤色发黄，睁着善良的大眼睛。

“哦，您来了，谢谢，”她说，同涅赫柳多夫握手，“您记得我吗？我们坐下吧。”

“我没想到像这样见到您。”

“啊，我倒觉得挺好！这样太好了，太好了，我都不指望还有比这再好的了。”薇拉·叶夫列莫夫娜说，像以前那样惊恐地睁着善良的、滚圆的大眼睛打量涅赫柳多夫，她那非常瘦的、露出青筋的黄脖子在她上衣难看的、揉皱的、肮脏的领口里不住地转动。

涅赫柳多夫开始问她是怎样落到目前这种地步的。她在回答他的时候，兴致勃勃地讲起她自己的工作。她的话里夹着许多外来语，例如宣传、解体、团体、小组、基层小组等。显然，她充分相信这些外来语是人人都懂的，可是涅赫柳多夫从来也没有听说过。

她对他讲个不停，显然充分相信他很想知道，而且也乐于知道民意党[民意党是俄国民粹派为了向沙皇专制制度进行革命斗争而在一八七九年成立的秘密团体。]的全部秘密。然而涅赫柳多夫瞧着她可怜样的脖子，瞧着她稀疏而蓬乱的头发，却暗自惊讶，不明白她为什么要做这种事，要讲这种事。他觉得她可怜，然而这完全不同于农民梅尼绍夫的可怜，梅尼绍夫是自己没有犯任何罪而关在臭烘烘的监狱里。她最可怜的地方却在于她头脑里满是明显的糊涂思想。她分明认为自己是女英雄，准备为她的事业的成功牺牲性命，其实她未必说得清楚这种事业究竟是怎么回事，这种事业的成功究竟是怎么回事。

薇拉·叶夫列莫夫娜打算对涅赫柳多夫讲的，是这样一件事：她有一个朋友，姓舒斯托娃，据她说，甚至并不属于她们的基层小组。可是五个月前她跟薇拉·叶夫列莫夫娜同时被捕，关在彼得保罗要塞里，只因为在她家里搜出一些别人托她保管的书籍和文件。薇拉·叶夫列莫夫娜认为她自己在舒斯托娃被囚禁这件事上多少有点责任，就恳求交游广阔的涅赫柳多夫想尽一切办法把她释放出狱。博戈杜霍夫斯卡娅托他的另一件事，是设法为关押在彼得保罗要塞里的古尔凯维奇疏通一下，准许他同父母见面，准许他得到他在学术工作方面所需用的科学书籍。

涅赫柳多夫答应说，将来他到彼得堡以后，一定尽力去办。

薇拉·叶夫列莫夫娜讲起她自己的事，说她在助产学校毕业以后，就同民意党人接近，跟他们一起工作。起初一切都顺利，他们写传单，在各处工厂里做宣传工作，可是后来有一个重要的人物被捕，文件被查获，就开始捉拿所有的人。

“我也被捕，现在就要流放出去了……”她讲完她的事说，“不过，这也没什么。我觉得倒挺好，心里有一种庄严肃穆的感觉。”她说着，微微一笑，那是一种可怜样的笑容。

涅赫柳多夫问起那个生着羔羊般眼睛的姑娘。薇拉·叶夫列莫夫娜说她是一个将军的女儿，早已加入革命党，她被捕是因为她承担了开枪打宪兵的罪名。她住在地下工作者的寓所里，那儿有一架印刷机。有一天夜里，警察来搜查，住在这个寓所里的人就决定自卫，熄掉灯火，开始消灭罪证。警察们破门而入，于是在那些密谋家当中有人开枪，使一个宪兵受了致命的重伤。临到审问是谁开枪的时候，她就说是她开的枪，其实她手里从来也没有拿过手枪，她连一个蜘蛛也没有弄死过。她的供词始终不变。现在她也要去做苦工了。

“一个利他主义的好人啊……”薇拉·叶夫列莫夫娜称赞地说。

薇拉·叶夫列莫夫娜打算说的第三件事，涉及马斯洛娃。如同监狱里的一切事都会被人知道一样，她已经知道马斯洛娃的身世和涅赫柳多夫同她的关系，就劝他疏通一下，把她调到政治犯的牢房来，或者至少把她调到医院里去做护士，现在那儿的病人特别多，需要女工作人员。涅赫柳多夫为她出的主意向她道谢，说他要极力照她的主意去做。