魏文帝黄初二年（221年）十一月，刚刚完成迁都一事的孙权收到一个好消息——一支规模庞大的曹魏使团来到武昌，带来了曹丕的善意，这次曹丕要册封孙权为吴王。可双方不久前还剑拔弩张，甚至一度发生了小规模的摩擦，为何这么快就变得亲如一家了呢？

其实，这还得从魏蜀吴三家在外交战场上的交锋说起。东吴夺取荆州后一年多里，孙权始终没有放松警惕，为应对接下来的复杂局面做着准备，建都武昌就是其中一项工作。不过，仅仅在军事上部署还不够，要想在接下来的吴蜀大战中获胜，取得外交上的主动权更为重要。战争并不只在战场才能分出胜负，外交上的斗争也是其重要的组成部分。若能通过外交手段为本方创造出相对有利的局面，对日后战局的发展必然起到事半功倍的效果。因此，夷陵一役的背后，三方在外交战场上的纷争同样激烈。这是一场没有硝烟的战役，孙权凭借高超的手段成了最大的赢家。

黄初二年（221年）七月，刘备正式率军东征，孙权也到必须尽快做决断的时候了。作为一个在错综复杂的环境下成长起来的君主，孙权有着强烈的危机意识，这一点可以从一件小事充分看出。或许是轻易取得荆州后有些飘飘然了，当时有些部将追求简约，平时出入不带兵器，也不带侍从，孙权对此提出批评，告诫他们要居安思危。由此可见，孙权的头脑非常清醒：只是打下荆州，还远不能高枕无忧，必须做好准备迎接对手的反扑。

当时，魏吴关系急转直下，孙权最担心的就是受到曹丕和刘备的夹击。此前发生的一件事让他对当下的局势更加担忧。曹操去世后，刘备以吊唁为名派韩冉出使曹魏，这是外交形势发生重大改变的信号。刘备多年来的招牌就是反曹兴汉，他应该和曹魏是势不两立的。如今，他却一反常态，主动发起这次破冰外交，明显就是为夺回荆州做准备，不惜放下身段缓和魏蜀关系。

关于这次出使的细节，王沈的《魏书》和鱼豢的《典略》有不同的记载。《魏书》说曹丕对刘备的善意不予理睬，反而将韩冉斩首，断了他的念想，而《典略》说这次外交行动是成功的。相比之下，《典略》更为可信。按照《晋书·王沈传》的记载，《魏书》这部作品“多为时讳，未若陈寿之实录也”。可见，其中有太多的为尊者讳，从史实角度来讲，评价不如《三国志》。《典略》的评价就高得多了，《三国志集解》的作者卢弼称赞鱼豢所作的另一部史书《魏略》中的《西戎传》为“殊方绝域，最为翔实”。连偏远地区的历史都能详尽地记录下来，何况是曹魏的中枢呢？虽然《魏略》和《典略》是否为同一部作品尚不能确定，但这至少证明鱼豢治史的态度要胜过王沈。

据《魏略》记载，王朗在给好友许靖的书信中提到曹丕“遣降者送吴所献致名马、貂、罽（jì,毡类毛织品）”。由此可知，后来曹魏将孙权赠的大量礼品转送给刘备，说明魏蜀双方关系已经缓和，若曹丕真的斩了韩冉，断不会有这种举动。这件事引起孙权高度警惕，虽然他不清楚魏蜀双方达成了什么协议，但他必须做最坏的打算。刘备既然已经实质上抛弃了多年来反曹的口号，明显就是冲他来的，如果继续坐以待毙，等着他的就是魏蜀的两面夹击。这是孙权自赤壁之战以来面临的最严重的危机。

孙权和刘备的矛盾不可能化解，但曹丕那边是有可能松动的，只要从这里入手，就有可能瓦解这次魏蜀的准军事同盟，最起码要让曹丕保持中立。为此，孙权做了两手准备，一边与刘备和谈，另一边又向曹魏请降。

当然，孙权并没有拿出足够的诚意与刘备和谈。看看使者诸葛瑾的言论吧，所谓“陛下以关羽之亲何如先帝？荆州大小孰与海内？”他只谈感情画大饼，不谈实际利益，这种话怎么可能打动刘备呢？事实上，只要东吴愿意就荆州的划分进行谈判，双方就有可能免动刀兵。毕竟，蜀汉国内反战的声音也不小，刘备不能完全不加考虑。可惜的是，东吴绝不可能放弃荆州，因此和谈是不可能成功的，孙权此举只是在尽量为自己争取时间罢了。

其实，孙权真正全心全意去办的是向曹丕请降。派诸葛瑾使蜀的同时，孙权又命人将之前俘获的于禁等魏将礼送回国，还表达了称藩请降之意。务实不务虚是孙权一贯的外交策略，反正之前已经对曹操请降过了，再来一次也不算什么。

当然，孙权此举不单单是权宜之计，他是在下一盘大旗。孙权有更长远的考虑，周瑜和鲁肃两位英杰虽然已经不在了，但他们为东吴规划的宏图一直印在孙权的心里，成就帝业始终是他的理想。曹丕和刘备先后称帝后，要说孙权一点都不心动，那是不可能的，比如他曾请人来为自己占卜。

不过，孙权清楚，以目前的局势，贸然跟风称帝绝不是明智之举，一是太高调容易成为众矢之的，二是缺乏民意基础。曹丕称帝得到了汉朝的禅让，刘备虽然差一些，但毕竟也算有些依据，而孙权这个南昌侯想称帝，那就怎么都说不通了，他必须从长计议。

在孙权的整个计划中，曹丕是他实现目标的一枚棋子。他从未真心实意地向曹丕低过头。当年曹操大军压境他都能奋起反抗，如今只不过是虚与委蛇罢了。据《魏略》记载，孙权的具体方案就是先假意请降，渡过眼前这次危机，等局势好转后，立刻转变态度，故意激怒曹丕，引诱他发兵征讨，以此激发江东民众的斗志，让他们对曹魏产生愤怒，从而上下一心，最后民心所向、众望所归，孙权就有足够的理由称帝了。孙权的手段非常高明，不仅将曹丕算计了，还裹挟了整个江东，可以说是非常老谋深算了，当年孙策确实没看错人。

然而，再高明的计策也瞒不过所有人。曹丕虽然被套路了，但他身边的刘晔把孙权的心思摸得很透。当初，众人皆以为刘备不敢出兵报复，唯有刘晔不以为然，最后果如其所料。这次面对孙权的请降，众人都觉得可喜可贺，依然只有刘晔觉得不对劲。

他一眼就看穿孙权是“因难求臣，必难信也”，因为处境困难，孙权才被迫请降，他根本不值得信任。因此“可因其穷，袭而取之”，如能趁此良机讨伐东吴，就能永除后患。可惜，曹丕没有听进这番金玉良言，但他又一时无法下定决心，于是就将和于禁一起被释放回来的东里衮和浩周招来，问问他们的意思。毕竟，这两人是见过孙权的，或许能看出些端倪。不过，两人给出的答案截然不同，浩周认为孙权是真心臣服，而东里衮说其必然不服。

降服不是空口说说就可以的，需要送人质才行。当初，浩周作为战俘期间，孙权对其非常礼遇，浩周也投桃报李，以全家百口性命向曹丕担保孙权定会送人质赴魏。这一切其实都是孙权有意为之，浩周在不知不觉间被孙权利用了。听浩周说得这么信誓旦旦，曹丕只好表示赞同。其实，他心里早就有打算了，表面上请人问策，显得自己兼听则明，实则是给接受孙权的请降找借口。

刘晔所说的道理并不复杂，曹丕作为经历过夺嫡之争和即位动荡期的君主，他的心态必然是成熟的，不会如此天真地认为孙权是真心请降。既然如此，那他为何又要接受呢？其实，曹丕也有自己的考虑。

和刘备一起夹击孙权确实是个不错的选择，但谁能保证一定能获胜呢？连英明神武的父亲当年都没少吃亏，何况是自己？这个方案有一定的冒险性。接受东吴的请降则稳妥得多，君臣名分可以正式确定，这在名义上也算开拓之功，对于刚刚称帝的曹丕来说是一个相当不错的政治加成。另外，即使孙权请降是虚情假意又能如何？光是刘备就够他应付了，自己完全可以坐山观虎斗，等吴蜀两败俱伤时再下场收割。

曹丕终究还是在执政经验上有所欠缺，他只想到好的一面，却没发现这其中有一个巨大的漏洞。当初，曹操以为将东吴偷袭的消息告诉关羽就能坐收渔利，没想到吕蒙使出攻心之计，关羽大军不战自溃。这次也一样，如果吴蜀双方并没有两败俱伤，而是其中一方轻易获胜，那该怎么办呢？

那样的结果就是胜者将更加强大，败者只能被迫求和，吴蜀双方将再次结成同盟，到时候曹丕就没有介入的机会了，局势也将重归稳定。机会只有这一次，趁着吴蜀交恶时出兵干涉，这样便可能打破僵局，斩断鼎之一足。相比起来，目前实力更强的东吴威胁更大，最佳的选择就是如刘晔所说，和刘备一同伐吴。曹丕过于理想化的选择导致自己失去了一生中唯一一次破局良机。

除此之外，曹丕还有一大失误，那就是封孙权为王。要知道，孙权目前的爵位仅仅是曹操封的南昌侯，跨越“公”这一级别直接封王，恐怕孙权也万万想不到会有如此喜事吧。其实，封赏完全没必要送这样一份大礼，给个大将军敷衍一下就是了，或者至多给个会稽郡公。如果这样，孙权日后要想称帝，还得费一番周折。

最终，曹丕的使团还是上路了，由太常邢贞领衔，孙权的“老朋友”浩周也一同前往。为了给江东一个下马威，邢贞故意面露骄色，引得江东众臣大怒。其中，徐盛的表现最为激烈，他对众同僚说：“我等不能为国开疆拓土，反而让主君屈膝求和，这不是奇耻大辱吗？”邢贞看到这场面，明白江东人才辈出，不会久居人下，只好暗自叹气。不过，使命还是要完成的，最后孙权被拜为大将军，获封吴王，加九锡，离建立帝业只差最后一步了。

东吴方面对这个“吴王”头衔不屑一顾的人很多，徐盛是最典型的代表，他们认为孙权应该自称上将军、九州伯，不该接受曹魏册封。孙权耐心地解释道：“当年汉高祖也接受过项羽册封，那只不过是一时的权宜之计罢了，又有什么实际损害呢？”当然，他那些更深层的谋略是不会对外说的。

不过，曹丕的这些好处不是白给的，孙权应该送上人质以表诚意才行。但这就有点异想天开了，当年曹操索要人质孙权没有给，这次同样也不可能给，他的对策就是一个字——“拖”。这次浩周随使团前来，目的就是与孙权谈人质的事，他将自己以全家性命为孙权担保一事说了。孙权听了暗自发笑，但表面上仍做出感动至极、痛哭流涕的样子，并对天发誓一定会送人质，然后就把浩周打发走了。可怜浩周一片赤诚，换来的却是孙权无情的戏耍，虽然他最后没被满门抄斩，但也落得个终身不被起用的下场。

再说曹丕，他看孙权这边总是没消息，感到非常不满，于是派侍中辛毗和尚书桓阶前去催促，孙权依然是各种拖延。当然，孙权也怕曹丕失去耐心前来讨伐，便派中大夫赵咨出使曹魏。在和曹丕的会谈中，赵咨不卑不亢，从容应对，让曹丕对东吴心生忌惮，等他意识到孙权永远不可能送来人质时，夷陵之战早就结束了。

孙权用灵活的外交手段，扭转了最初不利的局面，为自己争取到宝贵的时间，不仅排除了后顾之忧，同时还为自己以后称帝打下了基础。反观刘备，战前派韩冉使魏确实是一步好棋，但此后他在外交方面就鲜有作为了。孙权受封一事不是秘密，刘备明知，吴蜀长期对峙时却没有争取曹魏，且此前的举动充分说明他并不排斥与曹魏结成短期同盟。从这个角度来看，孙权做得比他好得多。

《孙子兵法·九地》言：“诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为衢地。衢地则合交。”这是说，一块地盘同时与敌我双方以及第三者接壤，便被称为衢地，到了衢地应该主动和外部势力结交。荆州就是这样一片衢地。孙权做到了“衢地则合交”，刘备却没有，外交层面上的劣势让他在尚未开战时就落于下风了。