建安五年（200年），孙权继位不久，他的讨虏将军府迎来了一位到访者，一场具有历史意义的君臣相会开始了。

来者正是大名鼎鼎的鲁肃。据正史记载，这位旷世奇才文武双全，战略眼光在东吴诸臣中出类拔萃。然而，受《三国演义》的影响，大多数人印象中的鲁肃只是一个忠厚老实的仁者，并无过人之处。因此，我们有必要为这位旷世奇才正名。

鲁肃是下邳国东城县（今安徽省定远县东南）人，父亲早逝，由祖母养大。鲁家是当地的大富户，鲁肃乐善好施，慷慨大方，结交了不少士人。当时，鲁肃家中有两个大粮仓，每仓存米三千斛。后来，周瑜前来借粮，鲁肃二话不说，直接将其中一仓赠给他。经此一事，周瑜看出了鲁肃的不凡之处，主动与他相交，两人结下了深厚的友谊，就如春秋时的公孙侨和季札那样。

鲁肃在当地很有名望，深得人心，许多人聚拢在他身边，这令袁术对他另眼相看，任命他当东城长。不过，鲁肃这等大才岂能为庸碌的袁术效力？此时的周瑜也不想继续在袁术麾下效命，正打算舍弃居巢县长一职投奔老朋友孙策，于是鲁肃就带着百余人来找周瑜，两人一并去了江东。

能让周郎这样的豪杰倾心相交的孙伯符究竟是个怎样的人物？前往江东的路上，鲁肃心中充满了向往，或许这就是一个英才对明主的期待吧。到了江东后，鲁肃将家眷安置在吴郡曲阿，随后去面见孙策。果不其然，二人一见倾心，孙策对其才干倍感惊异，史称“雅奇之”。

然而，命运无常，正当鲁肃准备在江东大展拳脚的时候，多年相依为命的祖母去世了，鲁肃悲痛之余，只好暂别孙策，回家乡安葬祖母。可当鲁肃办完祖母的丧事返回曲阿时，却听到一个令人震惊的消息——孙策竟然遇刺身亡了。

当初鲁肃来江东，就是冲着孙策来的，可如今继位的孙权只是一个十九岁的青年，他能守得住这份基业吗？这一点，鲁肃并无把握。因此，当时鲁肃对于是否前往江东投效于孙权的帐下尚踌躇不定。思来想去，或许对孙权缺乏了解，这个年轻君主并不能给他充分的信任感，鲁肃还是不太看好孙权，决定带着老母回江北去，这时他却发现老母已经被周瑜接到吴县去了。

原来，此时孙权正在拼命招纳人才，周瑜岂能把鲁肃这近在眼前的大才放走呢？更何况，他还是自己的至交好友。关于鲁肃最终留下来的原因，周瑜所谓的“承运代刘氏者，必兴于东南”——这样的谶语自然是影响不了鲁肃的，真正能起一定作用的，恐怕只有孙权能任用贤才这一点了。更重要的应该是，鲁肃信任周瑜这个人。

关于鲁肃的去留，还有一则资料说：这个时候，鲁肃的另一位好友刘晔邀请他前往郑宝处共事。当时在庐江一带，有郑宝、张多、许乾等豪强，而郑宝是其中实力最强的，拥兵万余人，被大名士许劭称赞有佐世之才的刘晔正在为郑宝效力。当时鲁肃已经被刘晔说动了，周瑜一番劝说才把他留住。

这段资料虽然出自权威度较高的《三国志》，但其可信度存疑，因为时间线上存在一个重大漏洞。刘晔最终和郑宝分道扬镳，郑宝死于他手，既然刘晔邀请鲁肃来郑宝处，说明当时他尚未和郑宝决裂。后来周瑜劝说鲁肃留下的时候，《三国志》明文记载孙策已经去世。这下矛盾就来了，因为刘晔是心向中原的，作为汉室宗亲，他只有投效许昌汉廷一个选择，而不可能为孙策效力，他和郑宝反目并将其杀死也是因为郑宝想投奔江东，这说明郑宝的死亡时间要早于孙策。如果此时孙策已死，那说明郑宝早就死了，刘晔怎么可能还邀请鲁肃前往郑宝处共事呢？

因此，这件事大概率并非史实，鲁肃想回到江北，只不过是因为不了解孙权，不敢随便赌上自己的前途罢了，跟刘晔的邀请并没有什么关系。《资治通鉴》也完全没有采纳这一说法，想必有着相同的疑虑。

听闻周瑜留住了鲁肃，孙权很是高兴。不过，之前他对鲁肃的了解仅限于周瑜的描述，只是管中窥豹，此人究竟有何才干，孙权是不清楚的。为了详细考察鲁肃的真本事，他决定设宴接见，彻底了解鲁肃。鲁肃亦是如此，他同样不了解孙权，也想一探这位江东少主的究竟，由此开始了这场决定天下命运的会谈。

席间二人相谈甚欢，却没涉及什么实质性话题。待酒宴结束，鲁肃本想和其他人一同退下，没想到被孙权叫住，邀请他上榻再谈，鲁肃明白，真正的考验来了。正如周瑜所说：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君。”这其实是一次双向考察。

待众人全部散去后，孙权一脸郑重地问道：“当今汉室如大厦将倾，天下纷争不断，我继承父兄基业，欲建立桓文之功却不得要领。现在足下既然前来，可有何良策？”见孙权认真起来，鲁肃心中清楚，自己必须拿出点真东西了，于是回答道：“当年汉高祖想尊奉楚怀王却不能，全是因为项羽之祸。如今曹操便如同项羽，天子尚且不保，您还怎么做齐桓、晋文呢？”

鲁肃顿了顿，继续说出了那段最重要的话：“肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”大意是：汉室已经不可复兴，曹操也无法轻易剪除，只有鼎足江东，坐观天下之变。如今北方纷乱，曹操无暇南顾，所以将军您可趁机剿灭黄祖，进而讨伐刘表，随后全据长江流域，最终称帝建国，进取天下。这是汉高祖的功业，岂是什么齐桓晋文可以相比的呢？

孙权没料到鲁肃胸中竟有如此宏大的规划，他愣了一下，笑着说：“我现在只想尽力辅佐汉室，你说的暂时非我能及。”鲁肃清楚点到为止的原则，大家心照不宣即可，不必说得过于直白，便不再多言。这就是三国历史上著名的榻上策，也是东吴版的隆中对。

鲁肃的规划有两个重点：第一，在存在曹操威胁的大前提下，汉朝已经无可救药了，桓文之业只能是空中楼阁；第二，必须建立帝业，并给出了相应的步骤。具体步骤分为四步：第一步，消灭黄祖，敲开荆州的东大门；第二步，讨伐刘表，跨占荆扬二州；第三步，夺下益州，全据长江；最后一步，称帝建国，一统天下。

鲁肃给孙权规划的是一幅宏伟的蓝图，这不仅仅是一时之霸业，更是千秋之帝业，足见鲁肃的格局之大。关于保据江东，不轻易北上，这一点鲁肃、孙策以及张纮有着相同的认识，但在西征方面，鲁肃的目标更加远大。

这里要再谈谈鲁肃口中的“鼎足江东”，有一种观点认为这就是东吴政策保守的证明，但笔者认为并非如此。所谓鼎足，自然是三足鼎立，需要三方势力并存才能满足这一条件。

鲁肃这个时候不可能预测到后来曹孙刘三足鼎立的格局，他说的鼎足之势很可能指的是袁曹孙三分天下。如今，北方袁曹两家各拥有数州之地，无疑是诸侯中实力最强的，而孙权只占据扬州大部，在实力上无法和他们相提并论。荆州的刘表和益州的刘璋才是和孙权同级别的割据势力，这种局面下是谈不上鼎足之势的。只有按照榻上策的规划拿下荆州和益州，江东才有和袁绍、曹操正面对决的实力，也只有到那时候，才能称得上是鼎足之势。

由此可见，鲁肃提出的是一个极为积极进取的对外扩张计划，后来孙权长期将其视为基本国策。这样看来，怎么能说东吴的政策保守呢？

榻上策是一个在战略高度上和隆中对不相上下的计划，比如隆中对的核心——结好孙权和跨有荆益，其效果就和榻上策的全据长江非常类似。除此之外，二者还有一个共同点——将荆州视为重中之重。

南北最终是要有一场大战的，从扬州北伐必然要啃下寿春这块硬骨头，中原可以利用发达的水网支援自己的军队，江东的胜算很小。孙权除了早年间在寿春住过几年外，终其一生连寿春的边都摸不到，可见从扬州北伐的难度之大。从益州北伐同样如此，秦岭间险峻的山路是行军运粮的噩梦，北伐自然是事倍功半。

在这样的情况下，从荆州北伐是最佳之选，出襄阳进入南阳盆地，很快就能到达中原的核心地带，这也是当年孙坚在讨董之战中攻克洛阳的路线，其有效性得到过验证，因此荆州的重要性不言自明。正因为榻上策和隆中对都将荆州看得如此之重，后来孙刘两家围绕此地展开血战就不足为奇了。

孙权虽然当时没有表态，但心中对榻上策极为赞赏。当时，张昭听说此事后认为鲁肃太过自大，而且粗陋疏忽，不可重用。孙权却不以为然，反而“益贵重之”，且“赐肃母衣服帏(wéi)帐，居处杂物，富拟其旧”。后来，孙权同陆逊谈起鲁肃时，称这次君臣相会是平生一大快事，还常把鲁肃比作邓禹。作为东汉的开国功臣，邓禹乃是云台二十八将之首，可见榻上策在孙权心中的地位之高。

而对鲁肃来说，孙权的表现也值得称道。他不仅胸怀大志，还能从善如流，这不就是自己一直期待的明主吗？虽然他并未直接赞同此计，只说力不能及，但这才是正常的表现，毕竟，榻上策的信息量太大了，孙权需要时间消化一下。从他后来的表现看，孙权心中必然对鲁肃是认可的。从那一刻起，他就将榻上策视为国策了。

这次会谈，让孙权和鲁肃建立了深厚的君臣情谊。此后，孙权一直在践行着这套策略。榻上策并不是空想，而是有相当的可行性。要知道，曹操在官渡之战后平定北方仍花了七年多的时间。若是孙权有孙策的军事才能，在此期间拿下荆州并非不可能，到时候再趁曹操和马超、张鲁等人纠缠拿下益州，这一计划就彻底实现了。然而历史没有如果，孙权毕竟军事才能有限，他终其一生也只能把榻上策进行到第二步。

如今，大的战略方针已经定下，作为榻上策的第一步，江夏黄祖自然首当其冲。当年，襄阳岘山的那笔血债，到了该讨回来的时候了。