至和元年（1054）五月，欧阳修在服丧期满后，被召入朝中。此时的他已在外辗转十余载，须发皆白。宋仁宗与欧阳修许久未见，如今看到他已生华发，心中不免酸楚，当面安抚备至。

欧阳修刚回朝，当年的政敌便按捺不住，编造谣言加以陷害。还好有忠贞的臣子进言相劝皇上，欧阳修才被留下得以重用。他被委任为翰林学士，与宋祁等人共同修撰《新唐书》，又自撰《新五代史》。埋首于浩瀚书卷中的岁月，是寂寞而又充实的。

身边的人来来去去。有好友被任命为扬州太守，即将离京赴任。欧阳修为他饯行时，不禁想起自己庆历年间在扬州为官一方时的日子。那年他在扬州西郊修建了一座古朴的平山堂，还在堂前亲手栽种了一棵柳树。平山堂乃清幽僻静之所，游目骋怀，可凭栏望青山；寄情诗酒，有明月入樽来。

处江湖之远时，总有于山水之间找寻乐趣的机会，虽是被贬之身，心却可旷然飘逸如流云。而如今身居庙堂之高，伴天子左右，难免会遇到青蝇点素、谗言是非。当年静听晨钟暮鼓的时光，一去不返了。欧阳修作下一阕《朝中措》：

不知当年新柳，如今是否已繁茂成荫，亭亭如盖？

嘉祐元年（1056），得到欧阳修举荐的梅尧臣，被任命为国子监直讲及《唐书》编修官。他从南方赶来京城时，欧阳修亲自去迎接。此时的梅尧臣已在官场失意多年，京中无人识他。而欧阳修，即便数次被贬，历经宦海浮沉，却也位列朝堂重臣，且在文坛独领风骚，得万众景仰。百姓都不明白，为何大咖欧阳公，要如此礼遇这个不知名的瘦老翁呢？

对欧阳修来说，莫逆之交，看重的从来不是身份地位，而是人品才华。梅尧臣的诗写得极好，有“宋诗开山祖师”之称。欧阳修年轻时，就跟着梅尧臣学习作诗。少年与君初相识，一生相交做知己。对于老友欧阳修的帮助，梅尧臣很是感动，写下了“世人重贵不重旧，重旧今见欧阳公”的动人诗句。

嘉祐二年（1057）正月，欧阳修知礼部贡举，主持省试，负责为朝廷选拔优秀的青年才俊。梅尧臣在其推举下，担任科举考试的阅卷老师。

庆历至嘉祐年间，太学盛行一种以怪诞、务虚为特点的科考时文，许多职场候选人为了炫耀自己的与众不同，而刻意剑走偏锋，求深务奇，故弄玄虚。还有人为了显示自己的博学，专门使用生僻的词语典故，使文章艰涩难懂，读都读不通。

他们的心态大概是，考官你看不懂吧？看不懂就对了，这就是本人文章高深之所在。如果不让我考中，那就说明你作为考官，能力不到位，水平太拉胯。

欧阳修才不吃这一套，还治不了你们这群故作高深、不说人话的小崽子？凡是假大空文风的，统统不要！

为了遴选出真正有才学的考生，欧阳修大力整顿科考，调整录取标准，积极改革文风，摈弃辞藻华丽而内容空洞的西昆体，以及险怪艰涩的太学体，倡导内容经世致用、语言晓畅通达的文以载道之作。

还记得十岁那年，欧阳修初次读到昌黎先生的文集时，他年幼的心中就埋下了将韩愈之文发扬光大的种子。如今，经过他多年的不懈努力，这颗稚嫩的种子终于破土而出，并日益枝繁叶茂。

正是矫正文风、整顿科考之后，许多有真才实学的考生才得到机会脱颖而出。就是从这一年开始，欧阳修成为大宋第一伯乐，他慧眼识得千里马，推举的每一位人才，皆是后来名震千古的政治领袖或文坛大咖。从宰相之才的王安石、司马光，到文学奇才苏门三杰、曾巩，这些风云人物，全都得到过欧阳修的赏识和拔擢。

唐宋八大家中，北宋占六人，其中五人皆为欧阳修举荐，还有一人，便是他自己。

其中的曾巩，是欧阳修十多年前收下的学生，当年寂寂无闻的小透明曾巩，写了封信给蜚声文坛的欧阳修，想要拜其为师。欧阳修读完信后，对曾巩的观点与文采称赏不已，很快回信加以指点，并将其收入门下，悉心栽培。

只是曾巩并不善于写科考青睐的华丽骈文，这些年来屡试不第，沉寂多时。直到他的恩师欧阳修成为主考官，改革科举文风，三十九岁的高龄考生曾巩，才满怀希望地又一次参加了考试。

嘉祐二年的科考结束后，身为点检试卷官的梅尧臣，正对所有考生的试卷等级进行初步评定。阅卷过程中，他看到一篇《刑赏忠厚之至论》，全文平易晓畅，气势如虹，不禁惊为天人，赶紧拿给主考官欧阳修批阅。当时的考卷为防作弊，都是密封糊名的。欧阳修阅毕此文后，亦颇惊其才，认为很有可能是弟子曾巩所写。

欧阳修心中泛起纠结：曾巩可是我的得意门生，若第一名给他，不就有以权谋私之嫌了吗？罢了罢了，老夫只能忍痛割爱了。曾同学，委屈你啦，为师只能给你个第二名。

欧阳修为了避嫌，便将此卷取为第二，将原本第二名的卷子取为第一。结果试卷拆封后，才发现这篇《刑赏忠厚之至论》的作者是苏轼。欧阳修欣喜不已：“这个小伙子真是了不得啊，后生可畏！老夫必当好生栽培一番！”

欧阳修和苏轼这两位文坛巨匠，就以这种奇妙的方式，相遇在了历史浩瀚无涯的洪流之中。

世间千里马常有，伯乐却不常有。这次欧阳修慧眼相中的，可不止苏轼这一匹千里马。

嘉祐二年的进士录取名单，可谓盛况空前，是中国古代科举史上最为星光璀璨的一榜。除了人气巨星苏轼及其弟苏辙、欧阳公弟子曾巩，还涌现了大量千古风流人物。光是后来位列宰执的，就有吕惠卿、章惇、曾布等人，还有写下了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的儒学宗师张载，以及程朱理学的奠基者、“二程”之一的程颢。

如此熠熠生辉的龙虎榜，千百年来唯此一例。

多亏了欧阳公，群星得以闪耀于夜空之中，照亮大宋的政坛与文坛。