那个啊，是你的良心啊。

有人这么说。

是谁说的？记忆暧昧不明。

——对了。

是老师。

不是教师或议员，只是一个绰号叫老师的流浪汉。是以平冢一带为地盘，四处乞讨的六旬老人。那个老人怎么会说这种话？

——对了。

赤木把雨女的事告诉老师了。

那么这代表……赤木不是突然对那个雨女心生疑惑的吗？

虽然他好像是现在才发现个中古怪，但也只是他这么以为，其实从很早以前他就已经察觉到哪里奇怪了吧。

应该是醉了。

当时赤木应该是喝得烂醉，神志不清，才会把雨女的事告诉老师吧。

没错。

平时都忘了。只有意识下沉，不断沉到底，才会总算想起那个女人的脸。所以尽管赤木内心怀有强烈的疑惑和恐惧，却忘了它的存在过着日子。

因为一些原因，赤木暂居在招待所以后，一直在平冢一带做生意。说是做生意，也不是开店或卖艺，只是在路口街边铺上席子卖些杂货，是所谓的路边摊。

只是将一些牙刷、橡皮筋这类废物般的东西卖给路人。上门推销收入比较好，但赤木就是做不来。在拜访阶段他就忍不住退缩，气势输给了客人，老是吃闭门羹。就算是没用的东西，也硬要对方买下，叫作强迫推销；既然没办法强人所难，就做不来推销这种工作。

在外头铺上草席坐着，总会有人靠上来看看。出声招呼，也会有人停步。既然是出于自由意志靠上来的，应该是有几分兴趣，那么赤木也乐得推销。

赤木就是半吊子。

他过的就是这样的人生。

赤木虽然怕生，但很少被人害怕。虽然不热情，却容易被人瞧不起。所以他不会跟生活在街上的游民起冲突，与当地流氓也没有任何过节。而且这一带有很多暴发户的避暑胜地和要人的别墅，所以治安很好。只要不被警察盯上，不会发生什么麻烦的问题。赤木没向地头蛇付保护费，也没有被赶走，顺顺利利做着小生意。虽然赚得也不够别人揩油。

但他还是想要尽个礼数。

不是打招呼或付钱这类礼数。

他只是找了常在路上看到的一群人中感觉最年长的一个，请了他一两杯廉价酒。

那个人就是老师。

战前老师似乎是在某个学校当老师。赤木没有询问详情，但老师说他有严重的风湿。

他们应该没有建立起算得上亲近的关系，但还算熟，碰面也会聊上几句。赤木认为他是被接纳了。

——没错。

在那棵……松树前面。

失去了该保护的对象后，赤木诅咒自己的无能，自暴自弃，冲出招待所，漫无目的地流浪了四五天，最后还是回到了平冢。

然后和老师喝了酒。

——就是那时候吗？

大喝特喝。

赤木虽然以流氓自居，但酒量不怎么好，反倒算是差的。他没办法痛快地喝。喝了酒，他不会面色潮红，反而是脸色发白，感觉恶心，变得满嘴牢骚。因为他也清楚自己酒品不是很好，所以很少邀人一起喝酒。

但是那天他实在没办法不喝。

他难受极了。他怎样都无法原谅自己堕落的人生、自己的没用。

老师可能察觉了什么，只是静静听他倾诉。当然，赤木没有说出一切。如果说出来，会连累太多人，有可能让原本不必麻烦到的人蒙受棘手的困扰。

所以他说得极为暧昧而抽象。

结果那应该成了一场述说自己有多没用的、非常无趣的话局。但老师一边应和，一边专注地听着。这些赤木也还记得。可是，他把雨女的事说出来了吗？

说……出来了吧。因为他记得老师说那是他的良心。

良心？什么意思……？

没错。赤木应该是这样反问的。对于他这个问题，老师回答说良心就是良心。然后他接着说：因为结果你不是做了好事吗？那是好事吗？我做了好事吗？

她不是用责备的眼神看你吗……？

到底谁会责备你……？

责备你的就是你的良心啊……

你虽然装出一副坏小子模样，但骨子里是个好人啊……

老师这么说。

赤木没有故意耍坏的自觉。他只是不管怎么行动，都会落得不好的结果罢了。如果有人说他骨子里是好人，他也觉得或许是；但他认为世上没有几个人是真正坏到骨子里去的，所以他应该算普通吧。

他是胆小吧。虽然慎重不足，但经常瞻前顾后，裹足不前，招来失败。

不过，水洼里的女人，或许可以解释为赤木的良心显现出来的幻影。这的确是可以接受的说法。

幼时的那一天也是。

因为他觉得浑身泥泞而哭泣的女孩很可怜。明明可以救她，却没有扶起她，赤木也觉得是不对的。他之所以无法伸出援手，是因为介意别人的目光。这要是其他的恶童，肯定根本不会放在心上，或许还会指着女孩大笑。

赤木笑不出来。相反地，他的心湿漉漉的。就像被雨丝打中的水面，涟漪在心上扩散。这一点是肯定的。或许在赤木的最深处有什么在责备他，而它化为女人的形姿显现了吧。

显现在水洼的表面。

那么那是幻觉，是深层意识让他看见的幻影。

如果是幻影，即使被雨水打到，也不会凌乱扭曲。

然后赤木思考了。

那个时候也是如此。

那是赤木抛弃家里，沦为废物的稍早之前。

那时他已加入青年团一段时间，所以是十七八岁时吧。在村里，男人年满十五岁就被视为独当一面的男人，编入青壮年组，直到四十二岁以前，都要帮忙村里的公共事务和活动筹备。

那天也是雨天。

雨天里，全村动员进行送虫仪式。那是捕捉害虫，放入河中流走的仪式。接着以青壮年组为中心喝起酒来，热热闹闹，赤木觉得无处容身，为了醒酒而走出屋外。

他不经意地往小屋后方的妙见菩萨石塔望去。

有人。

是位姑娘。

雨中，一个姑娘也不撑伞，正垂头哭泣着。

就像是在削葫芦的母亲。

一旦这么想，他就觉得她可怜极了。

那是个叫咲江的姑娘。咲江是被称为御守大人的巫师家系，可能是因为这个缘故，青壮年组都与她保持距离。

应该算不上受歧视吧。虽然是乡下地方，但那不是太久以前的事，也不是被讨厌、受蔑视，但咲江无疑是受到白眼相待的。只是没有露骨地被蔑视，但众人都觉得她有点可怕。

赤木觉得不应该与她有太多瓜葛。

赤木在青壮年组里格格不入。

他家里穷，没有发言权，也不被信赖。

如果受排挤会很难熬，所以他一向笑脸迎人，却总感到如坐针毡。即使他耍宝炒热气氛，也只会惹来嘘声，从来没有被喜欢过，更别提受尊敬了。年长者无视他，同龄男子瞧不起他，比他小的也都轻视他。这就是赤木的处境。

他切身体认到，所以——

做出异于众人的行动很危险。

只是出声安慰，就不知道会招来什么麻烦事。

赤木又垂头了。他想视而不见。

脚下的水洼。

倒映出女人。

女人一样用眼神责备着赤木。

这样就好了吗？这真的是你的真心吗？甚至不敢伸手救助哭泣的人，你怎么窝囊成这样？迎合周围，为了死守自己岌岌可危的处境而奔走，你的人生就只能这样吗？

女人的眼神在这么说。

赤木承受不了。

不、不，才不是那样，我不是那种窝囊废。我不是那种胆小鬼。

赤木把伞伸到被雨和泪水打湿的咲江头上。

然后和她说话。

咲江断断续续地倾吐了难以理解的遭遇。

咲江似乎遭到一名青壮年组成员性侵。

赤木……

隔天就把侵犯了咲江的男人叫出来，严词痛斥一番，逼他负起责任。这引发了极大的纷争，在小村子里掀起万丈波澜。结果咲江嫁进了那个男人家里，算是以这种形式落了幕。

看吧……

老师说——

你不是做了好事吗……？

因为你的努力，那位姑娘也得到了幸福……

虽然不知道是同情还是义愤，但总之是善行啊……

你听从你的良心，所以得到了这样的好结果……

老师说得没错。

不是坏事。以结果来说是好的吧。虽然历经纷扰，但结局完美，没有任何坏事。

——没有吗？

真的吗？

真的没有吗？

这是好事吗？不，是好事吧。

——没错，那个时候也是。

那是——

赤木离开家里，自甘堕落，成了流氓的小弟，过着没趣没意思的日子的那时候……

是前年秋天吗？

那天也是下着雨。

活动因为雨天中止，赤木大白天就喝个烂醉，和一群混混酒后鬼扯淡得厌了，漫无目的地离开住处。

看到一个女人蹲在神社屋檐下。

是他大哥大庭的老婆里美。

里美浑身青一块紫一块，而且光着脚。

一眼就看得出她被打了。

大庭是个人渣。是个大醋桶，为人自私，而且生性多疑。老喜欢胡思乱想，无中生有地怀疑，然后责备里美。

拳打脚踢，甚至动刀伤人，即使在人前也毫不避讳。教人看不下去。

想都不必想，里美一定是挨打而逃出来的。而且被打得相当惨。

这种情况……

也就是大庭正处于气昏头的状态。

不管怎么差劲，大庭还是大哥。如果想讨好，就应该通报大庭说里美在这里，或是把她抓了带过去吧。身为小弟，就该这么做。

不，就算不这么做，假装没看到，混过去才是上策吧。

赤木背过脸去。

神社院内的水洼里。

倒映出女人的脸。

女人又用那种责骂的眼神看着赤木。这样就行了吗？这是对的吗？你要抛下受虐的人吗？你要助纣为虐吗？所谓仁义，就是你这种行为吗？为了维护你那腐败的人生中腐败的关系，你要容忍这样的残忍行径吗？

人渣。

女人的眼神呵责着他。

赤木无法承受。

不对。

我才不是人渣。

赤木……出声叫住里美。里美害怕，尖叫，哭泣。赤木安抚颤抖的里美，照护她，聆听她的话。虽然用不着听也猜得出大概，但愈听愈令人气愤。

赤木是个流氓，而且是流氓中的下三烂。

已经够人渣了。他自觉是个人生的失败者。事实上就是吧。身边的人也全是人渣。里美也是一样的。只有自甘堕落的笨女人会去当流氓的情妇，不可能幸福的。每一个都不像话。

即使如此。

赤木还是觉得大庭无法原谅。

但就算这么想，他也无能为力。

他不可能对大哥说三道四。即使撇开上下关系不谈，赤木也没那个狗胆。他说穿了就是个小混混，没拳脚，没气势，所以才会是底下的小喽啰。

他只能听里美抱怨。

里美似乎也很清楚。赤木这种小角色不可能帮得上忙，她再清楚不过了，但她还是不禁想要倾诉吧。里美不断恶言痛斥大庭。

赤木听了很难过。

他看着不断从神社屋檐落下的水滴。

水滴……

落入水洼。

水洼上……

倒映着那女人的脸。

女人的眼睛一样在责备着赤木。

你就不想想法子吗？你就堕落到这种地步了吗？那么你是人渣中的人渣。有些时候有些事情就算做不到，还是非做不可吧？你这样还算是个人吗？

——没错。

那是良心吧。

唯一可以确定的是，那水洼上的雨女刺激了赤木的内疚与心虚，结果唤醒了他的良知吧。

赤木后来经常与里美碰面，然后在里美哀求下，牵着她的手出走了。两人的逃亡没有持续多久，很快就被逮到，抓了回去，但……

听说大庭因此被上头的人痛骂一顿，他对里美的态度也多少收敛了些，据说还做了类似谢罪的事。

皆大欢喜……吧。

就像老师说的，雨女强迫赤木行善。

也就是说，它是赤木良心的化身……也许。

是他沦落腐败差劲透顶的人生之中，几乎要迷失的良心化为女人的形姿显现吗？

如果是，那就是幻影。不是在世上拥有实体的存在。

这样的话——

那不是什么坏东西吧。如果真是这样，那么她就不是邪恶的事物了。

可是——

为什么是雨天？

为什么会倒映在泥泞的水洼里？

因为我的人生就像喝泥水过活吗？因为我的生活就像在泥沟中喘息吗？

或许吧。

在混浊、丑陋、肮脏、混乱的泥泞中，唯一平滑美丽的就是水的表面。或许良心就宛如泥泞沉淀后浮于水面的澄清部分。

要珍惜啊……

老师这么说。

不管怎么零落、肮脏、错误，至少灵魂还是洁净的，这么想就是啦——年老的游民是不是如此开导赤木？

那应该是他最大的鼓励了。

明明自己的人生也好不到哪里去。

——良心吗？

不不不。

不可能。

赤木脑中最深处的地方，有什么不安纷扰的感觉扩散开来。

他揉揉眼睛。依然模糊。自己才没有良心可言。即便有，它也已经蒙上一层灰了。这样沉沦的人生有什么正确可言？正确的事……

我这双肮脏的手。

窗外。

千丝万缕的雨中，站着一个女人。