维多利亚从床上惊醒。尖叫声穿过房子的每一层。妈妈没用多久就打开了房间的灯。她只穿着一件丝绸浴袍，头发上到处都是卷发圈。

“别怕，亲爱的！”她把她抱在怀里，悄声说。

维多利亚不害怕。自从父亲赶走了金子女士和她的那些影子，她就不再害怕了。她望着窗外闪烁的假星星，困得眼睛睁不太开。不过，她还是对尖叫声的原因感到好奇。这声音听起来是大教母的，如果真的是她，她好像非常生气。

“萝丝琳夫人？怎么了？发生什么事了？”

妈妈紧紧抱着维多利亚走下楼梯。各个小客厅里空无一人，饭厅是这样，备膳室也是如此，不过妈妈推开的门越多，大教母的喊声就越刺耳。

“谁能想到！我可能会杀了您！您真是……真是……真是比一管牙膏还讨厌！”

当妈妈带着她走进吸烟室时，维多利亚睁大了眼睛。煤气灯都调到了夜灯状态，但它们的灯光足够让人看清室内了。这里一片混乱，维多利亚还没在家里看见过这样的混乱。没有一件家具还在原位，漂亮的棋牌桌四脚朝天，烟灰缸碎片和黑白棋子一起撒在地毯上。

大教母穿着睡裙，戴着睡帽，站在吸烟室的正中央，表情有些狰狞。她的一只脚上少了一只拖鞋。

看见沙发后蹲着一个影子，维多利亚抱紧了妈妈。

“不请自来！”大教母愤怒地惊呼，“也不看什么时间，随便闯进来！我听见楼下有声响，我……我还以为是个杀人犯！”

沙发后面的影子站起来，站到了光线里。事实上，这是一个和阴影毫无关系的男人，他的脸颊和胡子像太阳一样闪闪发光，在这些光亮当中的是一个灿烂的微笑。他和在吸烟室窗户后排队的那些人一样手里拿着雪茄，另一只手擦着额头正中的红色印记，却没能把它擦掉。

“萝丝琳夫人用华夫饼铲子打了我。她太神奇了！”

维多利亚从头到脚一阵颤抖。是教父！

“您是怎么进来的？”妈妈问。

“通过一条我自己建立的捷径。我走时会取消它的。”

教父用雪茄指了指吸烟室最里面每秒摆动的大座钟，又或者说，它本该是一秒一秒摆动。座钟玻璃柜里的钟摆消失了，在钟摆的位置维多利亚仿佛看见了一条阴暗街道的石头路面。

“很好，我去备茶。”

即使在大半夜被吵醒，房子也被搞得乱七八糟，妈妈还是能保持风度。

“什么都不要做，亲爱的。我们时间不多了。”

教父跳上沙发，坐在靠背上，根本不在乎鞋子会踩脏垫子。他的裤子上满是破洞，他甚至都懒得把背带拉到衬衫上。他的脸、脖子、手，每一寸裸露的皮肤都黝黑得令人难以置信。维多利亚从未觉得他如此英俊过。

“事实上，”教父吐出一口烟云，大笑道，“我没有权利来这里，但您是知道我的，是不是？越是禁止我做什么，我就越想逾矩。”

妈妈把维多利亚放在旁边的长凳上，用一个优雅的手势把一块手帕挡在女儿鼻子上，以免她吸入雪茄的烟气。

“您真是不可理喻，阿尔奇，不过您要等一会儿再跟我们解释，我得先问一个至关重要的问题。您有没有向鞠纳宫德夫人预定过幻象？”

“这是什么想法！我为什么要去找一些让我反感的东西？”

教父大笑起来，但维多利亚惊讶地看见妈妈和大教母交换了一个紧张的眼神。她们看起来都不觉得这个回答好笑。

“所以我们遇到了一个冒名顶替的骗子。一想到我给他开了十次门，让她接近我女儿！不管是谁，她在找您，阿尔奇，因此我认为您得对此负责，您把我们三个都置于危险之中。”

在妈妈温柔的外表下，维多利亚捕捉到一种严厉。她也不明白这严厉从何而来。教父的笑容没有减少，反而更灿烂了。

“如果您在这个冒名顶替的骗子面前提到了我正在做的事，”他神秘地着重强调“冒名顶替的骗子”这几个字，“对此您自己也有责任。无所谓了！我来这里就是为了保护你们三个免受危险。”

教父从满是破洞的口袋里取出一个球，用一个玩闹的手势把它抛给维多利亚。球是那样重，又是那样香！妈妈立刻没收了它，仿佛这是一件危险物品。

“橙子，”教父说，“在您出生前，大小姐，极地的每张桌子上都有橙子。这一个，是我在不到一刻钟前亲手摘的。”

“您成功了？”大教母大吃一惊，“您找到了地虹岛？”

“很是费了一番功夫！在每道罗盘玫瑰间中转，都需要穿越高山、森林和城市！如果说去地虹岛非常不简单，从那里出来就更是难上加难了！阿卡狄亚人也许是我的远亲，但他们可没张开双臂欢迎我。”说着，教父又开始摩挲额头上铲子的印记，“他们的族灵唐·雅努斯明确命令我不要离开悬岛，再也不准用罗盘玫瑰。留在地虹岛本身算不上什么苦难，那里有很多非常美丽的花园。”

维多利亚深深吸了一口橙子留在她小手上的清香。高山、森林，这些词对她来说不过是图书室书籍上的暗黑版画，但它们从教父口里说出来，她听到了“天空”“树木”和“小鸟”！

“然而您没有服从。”妈妈轻轻叹了口气，“您违背了一位族灵的命令。”

“只能算一半。”教父说，“我来了极地，但没有走罗盘玫瑰！我花了大量时间和精力，终于在我们两座悬岛间开出了一条捷径。它不会持续很久，赶紧去收拾行李！”

大教母把脸凑到座钟的玻璃盒子上，擦了擦玻璃上那层让她看不清石头路面的雾气。

“您是说这个……”

“不，这只是街角，萝丝琳夫人。去地虹岛的捷径在天塞堡别的街区。好了，我已经为你们节省了几千公里的路程，咱们也不在乎走这么一小段路，对吧？”

“您究竟为什么想带我们去那儿？”

阿尔奇巴德捡起大教母丢掉的拖鞋，把它当成扇子扇。

“阳光、咖啡、水果、香料，我捧着天堂献给这些女士，她们还不乐意。”

一阵沉默。这沉默比放在妈妈真丝睡袍上的橙子还要沉重，沉重到教父本人都突然不再轻松了。他在一个烟灰缸里花了很长时间碾灭雪茄。他的嘴角还带着维多利亚爱极了的小褶子，但当他开口说话时，他的声音严肃极了：

“你们见到的那个冒名顶替的骗子是个自大狂。他几乎把所有政治部门都收入门下了，更不要提他还有另一种本领，他能够吸收并复制所有他遇见的人的家族超能力。一些人死了，我自己也差点没能回来，仅仅因为一个男爵想取悦他。这绝对不是特例。世上只有一个地方，只有一个，这个自大狂的魔爪还没能触及：地虹岛。我终于明白他在找什么，还有阿卡狄亚人为什么一直让这东西和他保持距离了。”教父微笑时露出牙齿，胡子闪出一道光，“你们看，我的表兄弟们拥有一种最迷人的力量。你们听说过‘针人’吗？”

教父说“针人”的时候清了下嗓子。大教母皱了皱眉，妈妈保持沉默。维多利亚不太理解这个问题，但她明白她们谁都不知道答案。

“人们也叫他们‘探针’。”教父说，“那是阿卡狄亚族谱树上的一个分支。要不是遇到了其中一个，我也不知道他们的存在，原因很简单：他们非常罕见，也极度隐秘。因此，女士们，想象一下，你们体内有一个指南针，可以让你们在任何地方找到任何人。哪怕你们的目标隐藏在世界尽头，在最坚不可摧的堡垒中，他也无法逃脱。你们明白了吗？这就是针人的超能力！现在你们想象一下那个冒名顶替的骗子会怎样使用这种力量。在他的针头下，没有人是安全的！”

教父不再说话，在品味他这段话产生的效果。在这一段冗长复杂的演讲中，维多利亚只听懂了一个词，那就是“树”。这应该不是一棵普通的树，因为妈妈和大教母看起来非常受震撼。

“如果我找到了地虹岛，他迟早也会找到。”教父拨弄着雪茄烟头，补充道，“这就是为什么我认为我们应该在他之前抢先使用针人的力量，然而这也是问题所在。阿卡狄亚人，以唐·雅努斯为首，把他们神圣的中立态度视作第一要义。如果不够有利可图，他们可不想掺和这世上的事物。我受的教育让我在整个人生中都保持中立，如果我学到了什么教训，那就是‘中立’不过是‘卑怯’冠冕堂皇的称呼。总有那么一天，你必须选择阵营，就我而言，我拒绝再站在傀儡的一边。”

妈妈用她那双漂亮的文身玉手鼓起掌来。维多利亚还以为这是一个游戏，也模仿她拍手。

“恭喜您，阿尔奇。您成长了一点点，但这跟我们三个有什么关系？”

“我想劝服唐·雅努斯和阿卡狄亚人放弃中立，但我在他们眼中不过是个前任大使，所说的话只能代表我个人。您，伯赫尼尔德，您可以说是极地第一夫人。您的话比我的更有分量，再加上您的个人魅力。”

教父睁大眼睛。这双眼睛比家里任何时候的虚假天空还要蓝，维多利亚很想在那上面飞翔。

“不行。”妈妈说。

“不行？”教父重复了一遍，笑容更灿烂了。

“您在要求我做不可能做到的事。如果我跟您走，不能保证能够回来。和您相反，我永远都不会冒险违背一位族灵的意愿，引发外交争端。”

“就当作……”

“我告诉您了，我再重复一遍，阿尔奇，”妈妈打断教父，“我的位置在这里，我今日比以往更加确定：我们的大人需要女儿在身边。他试着在改变，试着改变他的家庭。他这样做是因为他想为她创造一个没有氏族斗争、没有阴谋和谋杀的未来。如果我们走了，他就会忘记为什么他要如此自找麻烦。”

这一次，轮到大教母鼓掌了。这个夜间游戏让维多利亚很开心，她也尊重游戏规则，跟着去模仿。她觉得这就像是妈妈曾经跟她讲过几次的歌剧表演。

教父把拇指放在嘴唇上，笑得越来越合不拢嘴。

“针人的超能力，伯赫尼尔德。想想吧！说服他们为您的理想服务，他们会在弹指间为您找到托恩先生和夫人。”

妈妈的身体变僵硬了，维多路亚抬头看她，在她的脸上看到了一种痛苦，仿佛她刚刚烫伤了自己，但只持续了很短的时间，妈妈很快就又找回了她漂亮的细瓷面具。

“只要托恩和奥菲丽不想被找到，我就不会去寻找他们，但在时机成熟的那天，我希望他们能在这里找到我。我和我女儿，我们留在这里。我决定了。”

妈妈在长凳上坐得笔直，神色庄严。她说完这段话，大教母就向教父伸出一只威严的手。他在片刻犹豫后把拖鞋还给了她。

“我从没强迫过女人，今天也不会。算了！现在我得走了，捷径无法持久。”

当教父在她面前跪下，握住她的小手时，维多利亚的心脏开始狂跳。他金色的下巴扎着她的手指。他朝她微笑，但微笑的方式却不同往日，这个笑容里没有多少喜悦。

“大小姐，我不知道我们何时才会再见，在那之前请别长得太快。”

维多利亚突然很冷。她看着教父拍了拍漏底大帽子上的灰尘，在头上挥了三下，仿佛他在跟她们每个人道别。

她不愿意。

她不愿意看他离开，仿佛真正的天空、真正的树木、真正的鸟儿都随他而去了。她看见教父冲进吸烟室的座钟里，便动了动嘴唇，但他没有听见。

从没有人听见过她。

维多利亚看都没看妈妈和大教母，就把另一个维多利亚留在身后，也穿过了座钟。她现在在一条雾气蒙蒙的街道上，“旅行”让一切都更加模糊。从座钟的另一边看过去，吸烟室不过是墙上的一个小光点。教父关上一扇门，又把它打开，吸烟室不在了，房子也不在了。

维多利亚并不害怕。她还是能够从远处感知到另一个贴在妈妈身上的维多利亚的存在。再说，教父在这里。即使他不像父亲那样能够看见她，在他身边她依然觉得好极了。

这一次，她会跟着他到有真正天空的地方！

此刻，教父没怎么动。他站在街道中央，手插在口袋里，用询问的目光在周围的雾气里四下看看。

“啊，总算。”看见一个身影出现了，他说，“多幸运啊，您本该是站岗的。”

“我还以为看见了什么人，假警报。”

维多利亚认出了“红毛大个子”。尽管他试着小声说话，大嗓门还是传遍了整条街道。

“那么？”

“那么什么都没有。”教父耸耸肩，奸笑道，“放在以前，我能说服遇见的每一个女人陪我去天涯海角。我本来可以用我的旧伎俩，”他轻轻敲了敲眉间的黑色眼泪，“但我向自己保证过再也不会这样对伯赫尼尔德了。她是对的，我也许开始长大了，多可怕……”

维多利亚在石头路的石块上跳来跳去，好跟上教父和“红毛大个子”。他们在大雾中走得很快。“旅行”让他们的轻声细语变了形，像吸管在一杯牛奶中吹出的泡泡。

他们冲进一条更加阴暗的小巷。这是一条砖头死胡同，只有堆积成山的垃圾。要是维多利亚在“旅行”中能闻到味道，她一定会捂住鼻子。这可不是她希望见到的天空。

教父爬上一个发霉的箱子，爬到一辆没有轮子的旧马车的门那里。“红毛大个子”一言不发地看着他。

“时间刚好，它还在那儿。”教父悄声说，同时示意他抓紧时间，“运气好的话，唐·雅努斯什么都不会察觉。”

门朝着一片强光打开，仿佛马车里面着了火。“红毛大个子”使劲挤了挤他的宽肩膀才进去。教父朝后看了一眼，确认死胡同里没有其他人，却没有注意到鼻子底下的小女孩也跟着他钻进了马车。

维多利亚毫不犹豫地和他一起跳进光里。

有那么一会儿，她什么都看不见，既没有光，也没有黑暗。有一天，大教母没留神把袖子别在客厅的门把手上撕破了。此刻，维多利亚觉得自己就像大教母的袖子一样被一分为二。

然而这种痛苦并不特别疼，下一秒她就不再想它了。她的眼里只剩下头顶的天空，一片无垠的天空，一片不仅仅是蓝色的天空。它也是红色的、紫色的、绿色的和黄色的，上面挂着耀眼的太阳，翱翔着大群的鸟儿。真正的天空！即使被“旅行”扭曲了，这也是维多利亚短暂人生里见过的最美丽的东西。

“我已经跟您说了，这就是浪费时间。”

维多利亚转向“怪眼睛女士”。她就站在她身旁，嘴里叼着一根香烟，气恼地吐出一口烟雾。和上一次见她相比，她的皮肤也变黑了。

“去那边，等于冒愚蠢而毫无用处的风险。”

教父用夸张的动作关上又打开一间小屋的门。

“好了，结束了，捷径没了！发生什么灾难了吗？有人注意到我们不在了吗？”

“不知道。”“怪眼睛女士”低声抱怨，“我和猫刚刚一直看着橘园，不让任何人靠近您在星球这边的该死的捷径。”

她朝“红毛大个子”投去责备的眼神，但他看起来并不想掺和进他们的谈话。他盯着不停嗅他大皮鞋的蠢蛋。蠢蛋的神色有些不自在，仿佛它闻到主人踩了什么不干净的东西。

维多利亚突然意识到他们都站在花园的心脏地带，数百棵树被橙子压弯了树枝。是真正的树！上面都是和教父送给她的那个橙子一样的橙子！这里的光比家里所有灯光和花园里所有幻象的总和都还要强烈。

维多利亚的惊喜很快就变成了不适，她感觉不到远方另一个维多利亚的存在了。

“别再苦苦等待了，”教父宣布，“我们启动应急计划吧！”

“怪眼睛女士”做了个鬼脸。

“什么应急计划，前大使先生？”

“那个我们需要现在设计出来的应急计划，能说服我那些表兄弟去追捕神，而不是躲避神的计划。”

说着，教父剥着一个橙子走开了，裤子的背带拍打着他的胯部。维多利亚完全不知道自己该做什么了。继续跟着他？留在原地？无论她怎样专注精神，她就是找不到回去的路。以前她从来都不需要特别努力，回家就像睡醒一样自然。

维多利亚在“怪眼睛女士”面前蹦来蹦去，希望她奇怪的超能力能取消这次“旅行”，但什么都没发生。“怪眼睛女士”吐出烟蒂，烟蒂像一朵云一样穿过维多利亚的身体。

“这个白痴压根儿不知道自己在做什么。你呢，你怎么了？”她问“红毛大个子”，“你在极地感冒了还是怎的？”

“红毛大个子”没有回答她。他不再盯着还在嗅他皮鞋的“蠢蛋”了，而是望向天空。

他忧心忡忡地皱了皱粗大的红眉毛。

“这是开始的结束，又或者是结束的开始。”

维多利亚大吃一惊，害怕极了，她突然注意到“红毛大个子”鞋底下的影子们。