一股强风晃动着梯子。奥菲丽刚刚从路灯上拧下来的灯泡掉到了地上。她紧紧抓住梯子的横杆，等阵风过去，才从背包里取出一只新灯泡。赫利奥波利斯灯泡里的光是纯粹的光。它们不需要燃烧气体，不需要供电，触碰它们时也不会烫到手指。拧上这些灯泡只是为了防止它们在刮风时破碎。这些灯泡和圆眼悬岛的超验通道一样，被大城热情地接受了。奥菲丽眯起眼睛，好不被强光闪到，她小心翼翼，以免弄碎它们。她可不想欠美家大学更多的账了。她每多劳动一小时，就会少学习一小时，可她时间紧迫。

“欧拉丽学员，动作快一点儿。”

奥菲丽转头看向瞭望台上的音箱。那里有一整队的舍监在透过潜望镜网络巡查学院的每个角落，他们铁面无情。

她用胳膊夹住梯子，沿着墙走到下一个路灯处，同时高声背诵她的最后一节广播课。

现象学、认识论、图书馆学、共时语言学、历时语言学，每次去阶梯教室，戴上耳机时，她都觉得像是往耳朵里塞了一只漏斗，一大堆连发音都发不出的词汇像潮水一样涌入。她没有变得越来越有学问，反而觉得自己越来越无知。阿尼玛的博物馆没有帮她做好应付这些的准备。然而，与塞普蒂玛夫人教授的课程相比，这些理论课还不算难。

在实验室里，奥菲丽几小时不间断地“阅读”，致力于把鉴定精细化，直至都头晕恶心了，但老师还是不满意：“您的手不够准确。”

她在灯罩里用力拧紧光芒刺眼的灯泡。她只剩三天可以向大家证明自己有能力加入亨利爵士的小组了。如果需要彻夜学习，她就会彻夜学习，因为她一定要成功！

风带来了远处的锣声。天终于亮了。

“欧拉丽学员，您的劳动课结束了！”音箱上的声音宣布，“请归队。”

奥菲丽从梯子上下来，结束了这部分课程，她没有一丝遗憾。然而，她还是忍不住朝护墙周围的云海望了最后一眼。纪念馆的高塔耸立在它所在的那座小悬岛的边缘，在清晨清澈的透明中若隐若现。

十八天了。安静小姐死在那里十八天了。不再有人提起她。大城的《官报》把这件事归为事故，谣言已经停止，阅读小组也已经重启。该案被认为已经结案。

但奥菲丽不这么想。

她来到巴别塔不久，一个女人就在晦暗不明的情况下去世了，死亡地点正是她的探索中心，这绝对不是一个简单的巧合。如果不是内部规章把她留在学院，她一定早就赶赴现场了。再耐心一点儿。她一定会进入纪念馆的秘密馆，也会借此找到她追寻的答案。

奥菲丽沿着拱廊朝前走，拱廊的柱子间还漂浮着一团团雾气。她穿过门厅的门廊，学员们已经在中庭的墙壁和天花板上争论不休了。这里一直都有一种不和的氛围，总有一些人觉得别人偷了他们的点子。言语激烈时，音箱便会要求大家保持安静，所有人又都乖乖回到自己的功课上。奥菲丽有时会觉得，精英学院进行的不是教育，更像是一种驯服。

她去更衣室换衣服，把连体劳动服换成制服，碰巧撞上一伙图腾族的人脱衣服。她姐姐雅格特常年订阅《岛际时尚》。有一次，雅格特曾一边讪笑，一边跟她说，图腾悬岛的人有着世上最美的身体。就算不是这个问题的专家，奥菲丽现在也要表示赞同。图腾族的人对她微笑示意，他们的微笑光明灿烂，他们的皮肤黝黑发亮。她尽可能地对他们报以同样的微笑，尽量不表现出自己的尴尬。美家大学是一所男女混合学校，日常生活最小的细节都会体现得淋漓尽致，要么抛开羞耻心，要么把位置让给别人。

她打开写着自己名字的格子柜，展开屏风，脱下劳动服。她迫不及待地想戴上手套了！她只有一双物灵阅读者手套，为了节约起见，在劳动时她会摘下手套。每次触碰物品，无论多么短暂，她都会看见一阵乌泱泱的意象。哪怕是她自己的私人物品，她也会不可避免地触碰自己的过去，她之前的情感和想法。

套上制服的时候，她把注意力集中在当下，发现扣子越来越容易扣了。她刚到这里的时候，这件束身外套还卡着肚子，现在她可以在里面自由呼吸了。她瘦了，这不仅仅是日常跑操和餐厅里的素食造成的。在这个学院，在这整座悬岛上，还有别的东西在掏空她的身体，让她永远处于紧张的状态中。

奥菲丽快速扫了几眼，更衣室里没有别人了。图腾族的人已经走了。她把格子柜里那些乱七八糟的笔记本都清出去，然后取下一个夹板。夹板后面是她的秘密藏物处，丢了那么多东西，她最后只能采取这种极端措施。

手套不在那里！

她又朝深处找了找，一不小心还撞了头。里面只有她的假身份证和托恩失准的怀表，她的手套不见了。她确定离开前，她把它们留在了这里。

“折磨人的方法有很多种。”美狄安娜曾经警告她。

奥菲丽关上格子柜的柜门。这一次，他们太过分了！

“这事儿跟我们无关。”

奥菲丽刚踏进宿舍，甚至都还没来得及发问，全体预言族的同学就同时说出这几个字。他们总是比她快一步，这还不算是他们最令人讨厌的小癖好。他们正往山羊胡上抹发油，擦亮靴子上的小翅膀，比平时都更加仔细。这两个星期奥菲丽从这些男孩身上学到的打扮卖俏，比她这些年从周围的女人身上学到的都多。

“我的手套在哪儿？”她还是问了。

“你语气里是责备吗，小姐？”

奥菲丽抬头看向天花板。美狄安娜正在那里做体操。

“床垫、制服、靴子、笔记本，这些我都可以看作是低级趣味，但是拿我的手套，就是偷窃了。如果你们害怕竞争，那么就来一场光明正大的比试。”

“小声点儿。”美狄安娜展开她柔软修长的身体，说道，“你会打搅禅的。”

她指着一个俯在课桌前的女人。那个女人像一只东方娃娃一样精致。她那双像瓷器一样漂亮的手压住了一只音乐盒。这只音乐盒眼见着缩小了，旋律变得越来越尖锐。她停手的时候，音乐盒已经像顶针一样小了，发出昆虫一样的嗡嗡声。接着，她朝相反的方向放开双手，仿佛正在小心地拉扯一条隐形的松紧带，音乐盒便像蘑菇一样疯长起来。

预言师班里仅有禅和奥菲丽不是美狄安娜家族的人。她属于泰坦悬岛的巨人族。身为巨人族，她可以改变物体的质量和体积。她的特长是制作微型文件，对于存储信息来说，这种能力非常有用。她不懈地练习缩小越来越复杂的物品。若不是天生过于焦虑，禅本可以成为这个领域的佼佼者，可惜只要有一点儿冲突，她就会手足无措。

“我需要我的手套。”奥菲丽语气生硬地说，“它所使用的皮革非常罕见和特殊，只有这种皮革才能过滤我的超能力。”

美狄安娜像弹簧一样展开身子，挣脱了天花板的重力，以一个优雅的前空翻落在了奥菲丽的面前。她皮肤上闪耀着一千零一处彩绘，这让她看起来像是一位正准备登台演出的杂技演员。

“你也许把它们弄丢了。你想让我帮你看看你的过去吗？”

当美狄安娜想把手放在她的后脖上时，奥菲丽躲开了。她的表兄弟们可以提前预知几秒钟后要发生的事，但她的超能力比这还要侵犯隐私。凡是被她碰到脊椎骨的人，其意识和潜意识里的记忆都会和她产生共鸣。她是天生的预言师，对她而言没有秘密能够持久。

“我没有弄丢它们。”奥菲丽斩钉截铁地说。

“在巴别塔，不诚实会被依法严惩。提出控诉的时候，欧拉丽学员，最好三思。”

奥菲丽咬紧牙关。美狄安娜到底想对她说什么？她看透了她的假身份？假小子无论身高还是肌肉都远胜于她，但她的语气里没有威胁的意味。她掌握了把每个警告伪装成友谊的艺术。

“我只是想取回手套。”奥菲丽坚持说，“如果你们友好一些，我也会以德报德。”

美狄安娜耸了耸肩，转过身去。宿舍里的人顿时都对手套的事没了兴趣。

奥菲丽感到她的双手在发抖。她曾经有过一次一整天不戴手套的经历，那时她在等待阿尼玛的手套工匠给她缝制一双新手套。她差点儿疯掉。戴普通手套只会让事情更糟。她的精神状态会逐渐渗透进布料里，而她不得不循环“阅读”感受它们。

如果不尽快找到解决办法，她就不能在巴别塔久留。

宿舍里的音箱突然响了，吓了奥菲丽一跳：

“良心检查！全体团队去体操馆集合！良心检查！”

禅哼哼唧唧地把她那张东方娃娃的脸埋进手里。她刚刚把音乐盒恢复了正常尺寸，但它播放的旋律完全走音了。

“瞧瞧。”她哀叹道，“我解压失败了。”

宿舍里预言族的学员不慌不忙地整理着他们比以往都更优雅的制服。当然了，他们早就知道会有这次突击检查。

丢了手套让奥菲丽心烦意乱，她跟着学员们一起走过花园，根本没心思去想良心检查到底是什么。在她周围，每个人都在检查自己的上衣是否扣好，领子是否翻了下来，团队徽章是否戴好了。在两个班共同上大课时，奥菲丽去过孪生悬岛几次。但这还是她第一次进入体操馆。这是一座钢铁和玻璃建成的巨型宫殿，和那个她每天跑圈的泥泞的运动场有着天壤之别。

各个团队排成紧密的队列，右边是波鲁克斯的精英们，左边是海伦的精英们，对称性近乎完美。只有奥菲丽破坏了视觉上的和谐，在这座制服的迷宫里，她还没有找到自己的位置。

“在这里，学员。站在我身后。”

伊丽莎白在预言师那排给她指了一个位置。奥菲丽归入队伍，手尽可能不碰裤子，否则她又会陷入一次无法控制的“阅读”当中。

“伊丽莎白，我有紧急情况向您报告。有人偷了我的物灵阅读者手套。没有手套，我是无法正常工作的……”

“我告诉过你要小心，欧拉丽学员。”

这语气不容置疑。奥菲丽默默望着伊丽莎白那头裹住她细长身体的黄褐色头发。这个精英预备生也许负责海伦的预言师，但她从不插手他们之间的纠纷。

她也不是奥菲丽的盟友。

体育馆的潮气让她窒息。正当她飞速思考，绝望地找寻解决办法的时候，她在眼镜的一角感受到一束淡红色的目光。它来自右边波鲁克斯的预言师。奥菲丽不用回头也知道那是谁。又是，总是奥克塔维奥，塞普蒂玛夫人的儿子。尽管他们在实验室一起学习了很久，但他没跟她说过一次话，而且他从不放过一次居高临下打量她的机会。这其实并不容易，因为他自己也不算高。奥克塔维奥的观察力更胜于他母亲，这可没有言过其实。他可以用目光给所有样品确定日期，而且至今没有出过一次错。

奥菲丽倒是很希望他不要这么关注她，尤其是她也没什么引人注目的地方。奥克塔维奥看她，不是以那种男孩看女孩的方式，而是在监视她。若不是波鲁克斯之子的身份迫使他留在自己的宿舍里，奥菲丽相信他会整夜坐在她床边的。

她有时会觉得神本人正在透过这双眼睛窥探她，这让她很不舒服。

奥菲丽避开奥克塔维奥那过于坚持的目光，四下里看了看。她的身高让她不得不踮起脚尖才能看到全景。美家大学全体人员都到齐了：各个团队的学员、一级预备生、二级预备生、专业老师、行政人员，连LUX的爵士们也在场。阳光透过玻璃射了下来，他们金色的着装在阳光下闪闪发光，他们就是些活生生的太阳。塞普蒂玛夫人也在他们中间，矮小、安静、平和，带着难以言表的威严。

在这些面孔中，奥菲丽只看见了缺少的那张。她并不想承认自己很失望，但现实摆在那里，她非常失望：托恩不在美家大学.

在制服的海洋里，她感到很孤单。过去她也经历过一些严峻的考验，但她一直都有一些坚固的依靠。今天，她身边既没有萝丝琳姨妈、叔祖父、伯赫尼尔德，也没有雷纳、卡莱尔、阿尔奇巴德和围巾。学员可以接受探视，但她能邀请谁呢？她给昂布鲁瓦兹发了无数电报，他唯一的回复就是：“您的包还在我家。我要给您寄去吗？”

突然，所有学员都立正站好，握拳放在胸口，鞋跟并拢的哐哐声发出一声巨响，在玻璃窗上回荡。

这一次，奥菲丽不用踮起脚尖就能看到朝主席台走去的人是谁了。海伦庞大的身躯伫立在整个会场之上，透过光学镜查看每一张面孔。她的四肢不成比例，很难想象她是怎么保持平衡的。听见体操馆的木地板上发出刺耳的吱吱声，奥菲丽明白了：海伦巨大的裙子盖住了一个装有轮子的裙撑。

另一位族灵陪伴在她身边，那是她的孪生兄弟波鲁克斯。海伦的身体和面孔的线条混乱异常，他却仪表堂堂。他不需要戴任何工具来矫正视力，他的眼睛在深色的皮肤上像灯塔一样光芒四射。最让奥菲丽震惊的是他的微笑。这种友善的微笑，她既没有在海伦脸上见过，也没有在亚底米和法鲁克脸上见过。

“我亲爱的孩子们，感谢你们集合在这里。”

波鲁克斯的声音低沉、热情，充满了音乐性，好似大提琴深沉的颤动。这是一种父亲的声音。他的目光看向所有学员，仿佛他们都是他的后代，没有肤色和超能力的差别。

“二十一位族灵。”奥菲丽想，“每个都独一无二。”

“你们是我和我妹妹的瞳孔。”波鲁克斯接着说，“你们不会全都成为精英，然而，走出学院后，无论身在哪个岗位，你们每个人都会以自己的方式代表大城的未来。”

奥菲丽挑了挑眉。塞普蒂玛夫人站在LUX的爵士们中间不显眼的位置。她的嘴唇和波鲁克斯的嘴唇同步动着。她从眼角监视他，像是一位等待学生完美背诵课文的老师。

奥菲丽观察了一下周围的学员。他们表情狂热，如饥似渴地聆听着。很明显，对他们中的每个人来说，这世上唯一值得争取的岗位就是精英。然而，每个班只有一个人能够获此殊荣。”

主席台上，波鲁克斯的微笑更灿烂了。

“我能听见你们的心跳声。它们让我欢欣鼓舞。多亏你们的父母和你们父母的父母，我们才生活在了一个旧世界不曾经历的和平与繁荣的时代。你们正在做准备，最终将成为这和平与繁荣的守卫者。”

波鲁克斯留下一阵长长的沉默。在人头攒动的会场，奥菲丽难得遇见这种寂静，这是一种让她忍不住想要咳嗽的寂静。她同时在更努力地克制另一种冲动：举手请他再多谈谈那个旧世界。

他们通过课堂学习，已经对科技史、地质构造、语言演变，甚至跨家族家谱树上最微小的分支烂熟于心，但对于破裂前的人类样貌，他们一无所知。

“现在，我亲爱的孩子们，我想跟你们谈……跟你们谈……”

波鲁克斯中断了演讲，他忘了接下来的演讲内容。一瞬间，他一家之父的威信一扫而空，像个迷失的孩子。他和海伦交换了一个眼神，但后者并不想帮他。她紧闭着大嘴，套叠眼镜也转向了别处。

在主席台的最深处，奥菲丽注意到塞普蒂玛夫人的嘴唇又开始动了，波鲁克斯本能地转向她。这个族灵是个傀儡，一个巨大而华丽的傀儡。

“啊，对了，”波鲁克斯笑容满面，“我和妹妹尤其要向LUX的出资人致以诚挚的感谢，是他们为学院提供了资金。他们致力于向你们每个人灌输公民意识的精髓。公民意识会帮我们压制那些不高尚的、具有破坏性的本能。我亲爱的孩子们，话语权交给你们，忏悔吧！”

这句话让奥菲丽措手不及。谁要忏悔，忏悔什么？

第一排末尾，一名学员朝前迈了一步，大声说：“我郑重宣誓，我没有说谎、欺骗、偷窃或以任何一种形式违反大城的法律。”

“很好。”波鲁克斯无限温柔地说，“如果有人有异议，那么现在就提出来。”

没有人提出异议，学员归队。接着，他旁边的人朝前一步，说出同样的誓言。每个团队每个班都是如此。有时，个别人会公开承认一些错误，比如没有吃干净自己的盘子、浪费了食物，或是上课不专心，因此偷抄了同学的笔记，等等。团队负责人会提出一种惩罚的建议，而波鲁克斯则会点点头表示批准。

奥菲丽惊呆了。

当争议第一次出现时，奥菲丽明白为什么犯错的人会主动承认错误了。一名公证人学员刚刚宣誓自己严守了法律，听众中立刻举起了一只手。

“反对！我听见他说了禁用词汇索引里的一个词！”

窃窃私语声传遍了整座体操馆。波鲁克斯仁慈的微笑黯淡下去，仿佛他刚刚被人击中了心脏。

“学员，您对这条异议有何话说？”

是海伦在说话。从集会开始后，这是她第一次说话。她阴惨惨的声音打断了底下的窃窃私语。她摆弄着光学仪上的移动镜片，好看清被告人。

这是她的一个教子。

“我抗议。”公证人学员说，“我不是真的要……”

“要么是，要么不是。”海伦打断他，“还有人听见他说禁用词吗？”

几双手举了起来。奥菲丽看见站在她前两排的那位公证人学员的耳朵变得通红。她自己也极为窘迫。这次良心检查变成了公开审判。

“我向您致以诚挚的歉意。”公证人学员结结巴巴地说，“在一次方法论的辩论中，我也许说了一次：‘争斗没有用’，但这当然是引申义……”

“您犯了三次错。”塞普蒂玛夫人立刻打断他，“首先您犯了错，其次没有坦白，最后您刚刚又犯了一次同样的错误。海伦夫人，由您来决定该采取哪种惩罚，但我向您建议隔离。”

“就这么办吧。”海伦漠然地表示赞成，“学员，从此刻起，您进入隔离状态。未来的四十天里，您不允许跟任何人讲话，别人也不许跟您讲话。您所有的集体活动都被暂时取消，也不再享受任何特权。不许休假，不许探访，也不许收发信件。您上课时保持沉默，只有当上级直接问您问题时，您才可以说话。”

奥菲丽看见公证人学员通红的耳朵变得极度苍白，她自己的耳朵也像蜂巢一样嗡嗡直响。刚刚她感到很孤单，现在她根本不敢想这名学员的孤独。只是因为他用了动词“争斗”，就要遭到如此严厉的惩罚？所以，这就是为和平而努力吗？奥菲丽的眼镜徒劳地转向各个方向，发现队伍中没人对此有意见。当她和奥克塔维奥的目光交汇时，她强迫自己控制好情绪。奥克塔维奥正透过他长长的黑色刘海观察自己。

良心检查继续进行。波鲁克斯已经忘记了这次事件，并恢复了他父亲般的和善。

终于轮到奥菲丽了。她的心跳是如此强烈，只希望海伦和波鲁克斯在主席台上听不见。她宿舍里的同学都在她之前宣过誓了，但没人坦白偷了她的手套。如果她现在公开提出这个问题，会发生什么？不过，她知道自己不能把事情闹大，她柜子里的可是假证件。

“我郑重宣誓，我没有说谎、欺骗、偷窃或以任何一种形式违反大城的法律。”

奥菲丽细小的声音传得不远。当波鲁克斯朝她微笑，没有让她再说一遍时，她松了一口气。

“很好，如果有人有异议，那么现在就提出来。”

奥菲丽看见她的右边举起了一只手。她每根血管里的血液都沸腾了，是奥克塔维奥。他红色的眼睛直视前方，金色的小链子随着脸部的动作晃动。

他知道。

他知道，他就要揭发自己了。

“我没有异议，只是想提出一个请求。”奥克塔维奥用谨慎的语气说，“欧拉丽学员需要一副新手套。这是她工作的工具，也是她继续学习必不可少的。鉴于她目前仍在试用期，我替她请求一份进城的特许。”

主席台上，塞普蒂玛夫人望着儿子，目光比以往都更加炽热。如果她感到困惑，那么奥菲丽本人可以说是震惊了。

“批准。”海伦淡淡地说，“下一位。”

奥菲丽咬着嘴唇，等待良心检查结束。学员们一被允许解散，她便笔直地朝奥克塔维奥快步走去。

“谢谢。”

尽管她无意于此，但这个词还是拐向了挑衅的方向。他帮了她，现在她想知道交换条件。

奥克塔维奥拱起他那双又粗又黑、宛如两个扬音符号的眉毛。他是他母亲的完美翻版，最微小的表情在他身上都显得无比威严。他不需要高大的身材或是强壮的肌肉就已有足够的感召力。

“我保卫的是学院的利益，不是你的。如果你没能成为精英，那应该是因为你能力不足，而不是缺少工具。”奥菲丽还没来得及反应，他便用不带情感的语气接着说，“你进城的时候，去沃勒夫教授家，他应该可以帮你。”

“沃勒夫教授？”奥菲丽重复了一遍，越来越困惑，“他是制作手套的匠人吗？”

“不，他是一个阿尼玛悬岛人，不是纯种的，但和你一样是个物灵阅读者。他很好找。他不是在纪念馆做研究，就是宅在家里。”

听到这句话，奥菲丽对其他的话就充耳不闻了。她的胸口锣鼓喧天，仿佛世上的一切都不存在了。