赫尔曼·崇斯经常生出预感，时灵时不灵——大概五五开。不过想想看，这可是从一切可能性汇聚而成的大宇宙里捞出唯一的正确答案，这么一想，五五开就显得相当不错了。

你大概以为崇斯会对此感到满意，但其实并不总是如此。因为压力太大了。大家会聚在一起尝试解决问题，结果摸不着头绪，于是他们就对他说：“你怎么看，崇斯？把你的预感老伙计开动起来。”

而如果他的主意没奏效，人家就会明明白白地让他知道，责任完全在他。

他的工作是行星实地勘察，这无异于雪上加霜。

“依你看那颗行星值得仔细探一探吗？”他们会这么说，“你是什么想法，崇斯？”

所以这回被派到两人搭档的工作，他着实松了一口气（两人搭档意味着下次去的地方优先级很低，所以没什么压力）；除此之外还有一个好消息：他的搭档是艾伦——史密斯。

史密斯其人跟他的名字一样讲求实际[Smith（史密斯）意为“铁匠”。]。出发的第一天他就对崇斯说：“你那档子事其实是这样的，你脑子里的记忆档案处于特快待命状态。面对问题的时候，你能记起许多我们其他人可能想不起来的小细节，然后借此做决定。管它叫预感让它显得很神秘，其实没什么神秘的。”

说这话时，史密斯极顺溜地把头发往后捋了捋；他那一头浅色的头发，像无檐便帽一样垂下来。

崇斯的头发则凌乱不羁，脸上还长了一个不太正的塌鼻子。他柔声道（这是他惯常的态度）：“我觉得也许是心灵感应。”

“什么？！”

“胡说八道！”史密斯高声讥讽（这是他惯常的态度），“科学家追踪研究心灵操控力已经有一千年，结果一无所获。根本不存在这种东西：不存在预知，不存在意念移物，不存在透视能力，也不存在心灵感应。”

“这我承认，但你想想下面这种情形，假设有一群人，我从其中每一个人那里得到一幅代表他们想法的画面——尽管我或许并不明了正在发生什么事——我却能整合信息并得出一个答案。我会比这群人里的任何一个个体都知道更多情况，于是我就能比其他人做出更好的判断——有时候。”

“关于这一点，你有任何证据没有？”

崇斯用温和的棕色眼睛望着对方：“只有一点儿预感而已。”

两人相处融洽。崇斯欢迎对方讲求实际的稀罕态度，史密斯则容忍崇斯的瞎猜瞎想。他们经常意见相左，但从不争吵。

一直到飞船抵达目标，压力渐渐增加，情况也依然不曾恶化。他们的目标是一个球状星团，迄今没有感受过人类核反应堆的驱动力。

史密斯说：“也不知道地球老家拿这么些数据都有什么用。有时候觉得像是白费工夫。”

崇斯道：“地球才刚刚开始往外扩张。再过个一百万年左右，谁也说不准人类会在银河系里前进多远。我们现在尽可能搜集各个世界的数据，总有一天它们全都会派上用场的。”

“你说话活像是星际勘察小队的招募手册。你觉得那边会有什么有趣的东西吗？”他指了指观察窗，星团已经不再遥远，如今它像打翻的滑石粉一样出现在观察窗的正中央。

“也许。我有种预感——”崇斯停下话头，他咽口唾沫，眼睛眨巴一两下，然后不好意思地笑笑。

史密斯哼了一声：“我们就锁定最近的恒星群，然后随机穿越其中密度最大的位置。赌一赔十，我认为得出的麦克明比值肯定低于0.2。”

“你输定了。”崇斯嘀咕道。全新的世界即将在脚下展开，他照例感到快速升起的兴奋感，每次都是如此。这感觉极富感染力，每年都会吸引好几百年轻人。他曾经也是这样一个小年轻，他们涌入星际勘察小队，急于探索新世界，这些世界未来可能会被他们的子孙后代纳为己有。一大群年轻人，个个都是探险家……

两人锁定恒星群，通过首次近距离超空间跃迁进入星团中，接着就开始扫描各恒星的行星系。计算机尽职尽责，信息档案稳步累积，一切按部就班，令人满意——直到第23号行星系统，他们刚刚完成跃迁，飞船的超原子马达就出了故障。

崇斯嘀咕道：“有意思。分析器说不出问题出在哪儿。”

的确如他所言。指针狂乱地摇摆，一次都没有比较长久地静止在某个位置，也就是说没有得出任何诊断结果，所以也就没法维修。

“从没见过这种事，”史密斯怒道，“我们只能关闭所有设备，然后手动诊断。”

“那就不如舒舒服服地干，”崇斯已经来到望远镜跟前，“好在普通的空间驱动器运转正常，这个行星系里就有两颗像样的行星可供降落。”

“哦？怎么个像样法？又是哪两颗？”

“四号行星系里的第一颗和第二颗：都是水氧行星。第一颗比地球暖一点儿，大一点儿；第二颗稍微冷一点儿，小一点儿。还行吧？”

“生命？”

“都有。至少植物是有的。”

史密斯哼哼两声。这事没什么可奇怪的，存在水氧的世界大部分都有植物。而且植物跟动物不一样，用望远镜就能看见——或者更准确地说，用分光镜就能看见。迄今为止，人们在一切植物形态里都只找到四种光合色素，每一种都能通过其反射光线的性质探测出来。

崇斯说：“而且两个星球上的植物都是叶绿素型呢。跟地球一模一样，简直就像回家了。”

史密斯问：“哪一个比较近？”

“2号，而且我们已经在路上了。我有种感觉，那星球肯定很不错。”

“但愿你不介意，我准备靠仪器来判断是否不错。”史密斯道。

然而这回崇斯的预感似乎灵验了。那星球十分温顺，表面有复杂的海洋网络，确保气温在小范围内波动。山脉低矮圆润，根据植被的分布情况判断，土壤肥力应该很足，而且面积很广。

实际降落时是崇斯负责操作。

史密斯好不耐烦：“你挑挑拣拣地做什么？到处都一样。”

“我在找寸草不生的空地，”崇斯道，“没必要烧光一英亩[英美制面积单位，1英亩≈4046.865万平方米。]活生生的植物。”

“烧了又怎样？”

“不烧又怎样？”说话间崇斯已经找到了空旷地带。

他们降落了，这时候他们才稍微意识到自己无意间撞见了什么。

史密斯道：“太空在上，见了鬼了。”

崇斯也惊得目瞪口呆。动物生命比植物要罕见得多，而哪怕一星半点儿的智慧生命的迹象也要罕见许多倍；然而在这里，在距离降落地点不到半英里的地方，许多低矮的小茅屋聚集在一起，显然是原始智慧生命的产物。

史密斯呆呆地说：“当心。”

崇斯道：“依我看没什么危害。”他怀着坚定的信心踏上行星表面，史密斯跟上他。

崇斯好容易才克制住满心的兴奋：“太棒了。之前可从没有过类似的报告，顶多也就只是山洞或者编织过的树枝。”

“希望它们无害吧。”

“肯定无害，这里太安静了，不会有别的可能。闻闻这空气。”

降落期间他们曾看到大片的平地，全都染成了舒缓的浅粉色；浅粉色洒在叶绿素的绿色之上，往各个方向一路延伸至地平线，只在一处地方有一列低矮的小山丘打破了这平顺的线条。从近处看，成片的浅粉色分散成单个的花朵，姿态娇弱，气味芬芳。只有紧临茅屋的地方种了些仿佛谷粒的东西，露出琥珀色来。

茅屋里出来好些生物，它们略有些迟疑，但还是很信任似的靠近了飞船。它们有四条腿，身体以一定角度倾斜，站立时肩膀离地三英尺。它们的脑袋牢牢固定在肩膀上，往外鼓起的眼睛（崇斯数出六只眼）在头上围成一圈，每只眼睛都能独立运动，看了直叫人感到不安（崇斯暗想，这就能弥补头部无法活动的不足了）。

每一头动物都有一条末端分叉的尾巴，分叉后形成两根结实的纤丝，全都高高竖起。纤丝总在快速颤动，显出模糊、朦胧的样子。

“来吧，”崇斯说，“它们不会伤害我们的。我敢保证。”

那些动物围到人类周围，谨慎地与人类隔开一段距离。它们的尾巴发出一种抑扬顿挫的嗡嗡声。

“或许它们用它来交流，”崇斯说，“而且依我看它们肯定是素食动物。”他指指其中一间茅屋，一个体格较小的种族成员弯曲后腿坐在屋前。它用自己的尾巴摘下那种琥珀色的谷物，又把一根穗子放进嘴巴里过了一遍，活像人类吮下串在牙签上的酒浸樱桃。

“人类也吃生菜，”史密斯说，“并不能证明什么。”

更多长尾巴的动物出现，它们在人类周围徘徊片刻，接着就消失在大片的粉色和绿色中。

“它们吃素，”崇斯坚定地说，“看看它们是怎么栽种主要作物的。”

崇斯所谓的主要作物是这样的。贴近地面处有一个冠状结构，由柔软的绿色穗子组成。从绿冠中央长出一根毛茸茸的茎，每隔两英寸就有带叶脉的芽，新芽肉乎乎的充满了生命力，简直好像在跳动。茎继续往上，最后在尖端开出浅粉色的花朵。抛开颜色不谈，这种植物身上就数这些花最像地球的植物。

植物排出行列，像几何图案一样精确。每株植物周围都松过土，还撒了一种他们不认识的粉状物，想必是肥料。狭窄的通道在田地里纵横交错，刚够一个动物从中通过；每条通道旁都有小水沟，显然是为了灌溉。

此刻动物们大都散开在田间，个个都在埋头苦干。只有寥寥几个成员留在两个人类附近。

崇斯点点头：“它们是很好的农民。”

“是不错。”史密斯同意。他快步走向离他最近的浅粉色花朵，并朝其中一朵伸出手去。当他的手离花朵还有六英寸远时，他突然听到有尾巴颤动着发出哀号似的尖叫，并感到一条尾巴实实在在地碰到了他的胳膊，他因此停了下来。那触感很轻，同时十分坚定，它把史密斯与植物隔开。

史密斯退回去：“太空在上——”

他伸手去摸爆破枪，这时崇斯说：“没必要激动，放轻松。”

现在有半打那种生物聚到两个人身边，它们谦恭而温和地奉上一束束谷物；其中一些用尾巴，另一些用吻部把谷物轻轻往前推过来。

崇斯说：“它们是够友好的。摘花可能有违它们的习俗，很可能在跟植物有关的事情上必须遵循严格的规则。拥有农业的文化多半都有丰产仪式，天晓得涉及什么。统管栽种的规则想必很严格，否则也不会有这么些像精确测量过的行列了……太空啊，等老家的人听到这些，看他们不坐得笔直呢。”

尾巴的嗡嗡声再次升高了音调，靠近他们的生物往后退。这个种族的另一个成员出现了。它来自位于茅屋群中央的那间茅屋，比其他茅屋都大。

崇斯喃喃道：“首领，我猜是。”

新来的那一个缓慢地前进，尾巴高高立起，两根纤丝各卷着一个黑色的小东西。它来到距离人类五英尺处，然后把尾巴向前拱起。

“它想把那东西给我们，”史密斯大吃一惊，“而且崇斯，看在上帝的分儿上，快看哪！”

崇斯正看着呢，看得两眼放光。他卡着嗓子道：“是伽莫夫超空间校准镜。一万美元的设备啊。”

史密斯在飞船里待了一个钟头，现在出来了。他站在飞船的活动坡道上就手舞足蹈嚷嚷起来：“运转正常。完美无瑕。我们发财了。”

崇斯喊回去：“我一直在看它们的茅屋，找不到再多的了。”

“虽然只有两个，也别瞧不上眼。老天爷，这玩意儿轻而易举就能换成钱，简直跟一把钞票一样呢。”

然而崇斯气鼓鼓地叉着腰，仍然四下张望。刚才他查看茅屋时，有三个长尾巴的生物始终跟着他——它们耐心十足，从不干涉他，但永远把他跟那些种成几何形状的浅粉色小花隔开。现在它们的许多只眼睛齐刷刷地望着他。

史密斯说：“而且还是最新型号呢。瞧这儿。”他指指凸起的小字：X-20型，伽莫夫制造，华沙，欧洲区。

崇斯只瞟了一眼就不耐烦道：“我感兴趣的是再多弄些。我知道肯定还有更多的伽莫夫校准镜，就在这里的某个地方，我想要。”他脸颊通红，呼吸沉重。

正是日落时分，温度落到了舒适点以下。史密斯率先打了两个喷嚏，接着是崇斯。

史密斯吸着鼻涕说：“咱们要染上肺炎的。”

“我一定要让它们明白。”崇斯执拗道。他匆匆忙忙地吃了一罐猪肉香肠，又大口咽下一罐咖啡，现在卷土重来。

他高举校准镜。“还要，”他说，“还要。”边说边挥舞双臂画圈。他指指一个校准镜，然后指指另一个，接着又指指在假想中排开在他身前的其他校准镜：“还要。”

这时候，太阳完全坠入地平线以下，田地各处响起一大片嗡嗡声。视野内的每一个生物都低下头，举起分叉的尾巴；它们的尾巴在暮色中急速震颤，乃至眼睛再也看不见了，只留下尖锐的响声。

“见鬼了。”史密斯心里不安，嘀咕起来，“嘿，瞧那些花！”他又打了个喷嚏。

浅粉色的花朵肉眼可见地萎缩了。

崇斯抬高嗓门儿盖过嗡嗡声：“可能是对日落的反应。你知道，花在夜晚闭合。它们发出的噪声可能是对这件事的一种宗教仪式。”

一条尾巴轻轻拍打崇斯的手腕，立刻吸引了他的注意。尾巴属于离他最近的生物，现在它指向天空，对准了低悬在西边地平线上的明亮物体。接着尾巴向下弯曲指指校准镜，然后再次指向那颗星。

崇斯兴奋道：“当然了——更靠内的那颗行星，另外那颗宜居的行星。校准镜肯定是从那儿来的。”这个念头提醒了他，他蓦地一惊，尖叫起来：“嘿，史密斯，超原子马达还没修呢。”

史密斯显出震惊的样子，就好像他也忘了这件事；然后他咕哝道：“本来想告诉你的——马达没事了。”

“你修好了？”

“一根手指头也没碰过。但检查校准镜时我用了超原子马达，它们运转正常了。当时我没在意，故障这档子事我给忘了。反正它们正常了。”

“那咱们走吧。”崇斯立刻说。他压根儿没想过要睡觉。

六小时的旅程，两个人都没合眼。他们留在控制台前，简直跟嗑了药一样神采奕奕。他们再一次选了一块寸草不生的空地降落。

天气炎热，是亚热带午后那种热气。一条宽阔混浊的大河在一旁静静流淌。他们这一侧的河岸是硬实的泥土，上面布满大洞。

两人踏上行星表面，史密斯哑着嗓子嚷道：“崇斯，看那个！”

崇斯挣脱对方紧抓自己的手。他说：“一样的植物！见了鬼了。”

不会有错：浅粉色的花、能看见叶脉的嫩芽、底下穗子组成的冠状结构。这里也同样有几何形状的间距，也同样是精心种植，施过肥，有渠水灌溉。

史密斯说：“我们是不是不小心绕回去了——”

“嗯，看太阳，它的直径比先前大一倍。再看那儿。”

从河边离他们最近的几个地洞里冒出来好些东西，光滑的棕褐色，身段柔软，蛇一样没手没脚。它们直径一英尺，长十英尺。两端都是钝的，也都毫无特征。它们身体上部的中间有鼓起的包，这时候所有的鼓包好像收到信号一般，全都在他们眼皮子底下长成了肥硕的椭圆，并一分为二形成了没有嘴唇的嘴巴。这些嘴巴开开合合，发出的声音活像一整座森林的干树枝在一起拍打。

之后就跟在靠外的那颗行星上的生物一样，它们满足了好奇心，平复了恐惧，大部分生物就溜达到精心耕种的田地里去了。

史密斯打个喷嚏。气息喷到他外套的袖子上，激起好一片粉尘。

他惊奇地瞪大眼睛，然后上下拍打身体。“见鬼，我满身的灰。”灰飘起来，仿佛浅粉色的雾。“你也一样。”他添上一句，又把崇斯也拍了一遍。

两个人都大打喷嚏。

崇斯道：“在另外那个行星沾上的，我猜是。”

“我们没准要犯过敏呢。”

“不可能。”崇斯举起一个校准镜，朝那些蛇一样的生物大喊，“你们有这东西吗？”

起先他没有得到回应，周围只有水花溅起的声音，因为有些蛇样的东西滑进水下，又带着一团团银色的水生植物钻出来——后者被它们塞进了藏在身体底部的嘴巴里。

但接下来出现了一个比其同胞更长的蛇形生物，它沿着地面一拱一拱地靠近了人类，身体的一个钝端抬离地面约莫两英寸，还盲目地左右摇晃，仿佛在探寻什么。它身体中央的鼓包起先缓慢胀大，接着砰的一声裂开，吓了两人一跳。裂开的两半里各放了一个校准镜，跟先前的两个一模一样。

崇斯心醉神迷：“老天爷啊，太棒了，不是吗？”

他急忙上前，伸手去拿校准镜。包裹校准镜的鼓包变薄，伸长，变得几乎像是触手。它们朝他递过来。

崇斯哈哈大笑。确实是伽莫夫校准镜，跟头两个一般无二，分毫不差。崇斯满心爱怜地抚摩它们。

史密斯在嚷嚷：“你听不见我说话吗？崇斯，该死的，听我说。”

崇斯道：“什么？”他模模糊糊地意识到，史密斯似乎已经朝自己嚷了一分多钟。

“看那些花，崇斯。”

花正在合起来，就跟上一个行星的一样；而蛇形生物则在一排排植物中间抬起了身体。它们把身体的一端留在地上保持平衡，同时以一种断断续续的古怪节奏摇摆起来。在一片粉红色之上只能看到它们抬起的钝端。

史密斯说：“别说什么花是因为入夜了所以合上的。现在是大白天。”

崇斯耸耸肩：“另一个星球，另一种植物。来吧！我们在这儿才搞到两台校准镜，肯定还有。”

“崇斯，咱们回家去。”史密斯的两条腿牢牢站定，化作两根顽固的柱子，他抓着崇斯衣领的手也收紧了。

崇斯涨红了脸，回过头朝他大发雷霆：“你干吗？”

“我在做准备，如果你不肯马上跟我回去，回飞船上，我就打晕你。”

崇斯举棋不定了片刻，然后某种狂热的情绪消退，某种倦怠感取而代之。他说：“好吧。”

他们启程离开星团，走到半路上史密斯问：“你怎么样？”

崇斯从铺位上坐起来，胡乱揉揉自己的头发：“正常吧，我猜。神志恢复了。我睡了多久？”

“十二个小时。”

“你呢？”

“打了几个小盹儿。”史密斯用刻意而浮夸的动作转向仪器设备，做了几个小小的调整。他不大自在似的说：“你知道在那些行星上是怎么回事吗？”

崇斯慢吞吞地问：“你知道？”

“我觉得我知道。”

“哦？能说给我听听吗？”

史密斯道：“两个星球上的植物都是同一种。这你同意？”

“我当然同意。”

“不知怎么，反正它是从一个行星移植到另一个行星的。它在两个行星上都生长得很好，但是偶尔——为了保持活力，我估计——也需要异体受精，让两个株系混合。这种事在地球上是挺常见的。”

“为了保持活力而异体受精？是挺常见的。”

“但被安排来完成混合的是我们。我们降落在其中一个行星上，身上沾满花粉。记得那些闭合的花吗？肯定就是因为它们刚刚释放了花粉，我们打喷嚏也是这个原因。然后我们降落到另一个行星，把衣服上的花粉拍下来。一个新的杂交株系由此诞生。我们只不过是一对长了两条腿的蜜蜂，崇斯，为那些花尽心尽力。”

崇斯迟疑着笑笑：“说起来，角色不怎么光彩。”

“见鬼，跟那没关系。难道你看不出其中的危险？难道你看不出我们为什么必须赶紧回家？”

“为什么？”

“好吧，要在不同的星球间异体受精，首先你就得有什么东西或者什么人来完成受精。这一次是我们，但在我们之前从来没有人类进入过这个星团，所以之前的受精肯定是由非人类完成的，说不定就是最初移植这些花的非人类。也就是说，在这个星团里的某个地方存在一个智慧种族，智力够高，足够发展出太空旅行。这件事地球必须知道。”

崇斯缓缓摇头。

史密斯皱眉道：“你在我的推理中间找到漏洞了？”

崇斯把脑袋放到两掌之间，模样好不可怜：“咱们这么说吧，所有的重点你几乎全部错过了。”

史密斯气愤地质问：“我错过什么了？”

“你的异体受精理论，单它本身是成立的，但有几个问题你没有考虑到。我们靠近那个恒星系时，超原子马达出了故障，自动控制系统既没法诊断，也没法纠正。我们降落之后也没想法子调整。事实上，我们压根儿把它们给忘了。你稍后操作的时候，它们又完好如初了，可你根本不以为意，甚至过了好几个钟头才跟我提起。

“再想想另外一件事：在这两个行星上，我们选中的降落地点都正好在一群动物生命附近，多方便啊。只是凑巧吗？而且我们对那些生物的善意那么有信心，我们也根本没费心检查大气中是否含有微量的毒素，直接就把自己暴露在外了。

“而最让我困扰的是，为了那些伽莫夫校准镜，我简直跟得了失心疯一样。为什么？它们很值钱，没错，但也没有那么值钱——而我这人通常是不会为几个快钱就忘乎所以的。”

他说话期间史密斯勉强克制自己，一直没有开口。现在他说：“你说的这些，我看不出任何一条能说明什么问题。”

“别装了，史密斯，你没那么蠢。难道你没觉得，我们明显是受了来自外部的精神控制？”

史密斯嘴唇扭曲，最后的表情半像奚落半像疑惑：“你又来心灵操控那一套了？”

“对，事实就是事实。我早跟你说过的，我的预感或许就是一种原始的心灵感应。”

“这也是事实吗？几天之前你还没这么想。”

“我现在这么想了。你瞧，我的接收能力比你强，所以我受的影响也比你厉害。现在事情过去了，我对它的理解也比你深，因为我接收的更多。明白了？”

“不明白。”史密斯厉声道。

“那你再继续听我说。你自己说的，那些伽莫夫校准镜是用来贿赂我们完成授粉的花蜜。这是你亲口说的。”

“好吧。”

“那么接下来，校准镜是打哪儿来的？它们是地球的产品，我们甚至读到了型号和生产商的名字，一个字母都不差。可是呢，如果之前从未有人类踏足这个星团，校准镜又是打哪儿来的？这事我俩当时都不在意，甚至到了现在你好像也仍然不在意。”

“嗯——”

“我们回飞船以后你是怎么处置校准镜的，史密斯？你从我手里把它们拿走了，这我是记得的。”

“我把它们放进保险箱里了。”史密斯辩解道。

“那之后你还碰过它们吗？”

“没有。”

“我碰过吗？”

“据我所知没有。”

“我跟你保证，我没碰过。那咱们干吗不打开保险箱瞧瞧？”

史密斯慢腾腾地走到保险箱跟前。开锁的钥匙是他的指纹，门开了，史密斯看也没看就伸手进去。他的表情变了。他尖叫一声，第一次抬眼看了里面的东西，然后手忙脚乱地把它们抓出来。

他手里是四块颜色各异的石头，每一块都大致呈长方形。

“它们利用我们自己的情感来驱策我们，”崇斯声音轻柔，仿佛要让自己的话逐字渗进对方顽固的脑袋，“它们让我们以为超原子马达出了故障，这样我们就会降落到其中一个行星上——我猜具体降落到哪一个是没有太大关系的。等我们在其中一个行星降落以后，它们让我们以为自己手里拿着精密仪器，这样我们就会赶去另一个行星。”

“‘它们’是谁？”史密斯呻吟道，“长尾巴的还是蛇一样的？或者两个都是？”

“都不是，”崇斯说，“是那些植物。”

“植物？那些花？”

“毫无疑问。我们看见两种不同的动物在照料同一类植物，我们自己也是动物，就先入为主地认定动物是主人。但我们凭什么这样认定？受到照料的可是植物啊。”

“崇斯，我们在地球上也栽种植物。”

“但我们吃那些植物。”崇斯说。

“而那些生物说不定也吃那些植物。”

“我知道它们不吃，你相信我，”崇斯说，“我们真是给耍得团团转。你还记得吧，我多么用心地选了一块寸草不生的空地降落。”

“我可没感觉到跟你一样的冲动。”

“当时操作飞船的不是你，它们没管你。然后还有一件事，你记得吧，虽说我们身上沾满了花粉，却压根儿没留意——直到我们平安降落到第二颗行星。然后我们才把花粉拍掉，送货上门。”

“我从没听过这样的天方夜谭，根本不可能。”

“怎么就不可能了？我们想到植物时总以为它们没有智力，因为植物没有神经系统；但这些植物说不定就有。还记得茎上那些肉乎乎的嫩芽吗？另外还因为植物没法自由移动，但假如它们发展出心灵操控力，能利用可以自由移动的动物，那它们也不是非要自己移动不可。它们受到照料，施肥、灌溉、授粉等通通都完成了。动物一心一意地照顾它们，并为此感到高兴，因为植物让它们感到高兴。”

“我为你难过，”史密斯用呆板的声音说，“如果回地球以后你还想讲这么一个故事给人听，那我为你难过。”

“我对此不抱幻想，”崇斯喃喃道，“可是——我非得试着警告地球不可，不然还能怎么样呢？它们对动物的影响力你是亲眼瞧见的。”

“根据你的说法，它们把动物变成了奴隶。”

“比奴隶还糟。那些长尾巴的生物和那些蛇一样的生物，其中之一肯定曾经发展出很先进的文明，到了能太空旅行的地步，也可能二者都曾发展到那个程度，否则那种植物不会同时出现在两个行星上。然而一旦植物——大概是某个突变的植株——发展出心灵操控能力，前者的文明就终结了。发展到原子能阶段的动物是很危险的，所以植物让它们忘记了这一切，把它们打回到现在这种模样。见鬼，史密斯，那些植物是全宇宙最危险的东西。地球必须知道它们的情况，因为说不定会有别的地球人闯进那个星团。”

史密斯哈哈大笑：“你知道，你简直大错特错。如果那些植物真的把我们控制住了，它们又为什么放我们离开，任我们回去警告地球？”

崇斯一时语塞：“我不知道。”

史密斯恢复了好心情。他说：“我也不怕告诉你，刚刚有一阵，你可真把我给唬住了。”

崇斯粗暴地揉搓自己的脑袋。究竟为什么放他们走了？说起来，他又为什么感到这种可怕的紧迫感？为什么觉得非得马上警告地球不可？虽说地球人或许再过一千年都不会接触到它。

他拼命地想啊想，终于有什么东西闪现。他手忙脚乱地想要抓住它，然而它溜走了。有片刻工夫，他绝望地感到那个念头仿佛是被推走的，但就连这感觉也很快消失了。

他只知道飞船必须开足马力，他们必须抓紧时间。

那么，在无数年之后，适宜的条件再度出现。母株在两个行星上留下的株系，其原孢子相遇并混合了，它们一起落进了新动物的衣服、头发和飞船里。杂交孢子几乎立刻形成；只有杂交的孢子才具备全部的潜能，有能力适应新的行星。

现在孢子在飞船上静静等待。临行之前，母株在船上生物的心头印下了冲动，现在它正在起作用：飞船正全速航行，带它们前往一个成熟的新世界，那里有自由移动的动物会负责满足它们的需求。

孢子拥有植物的耐心（那耐心能征服一切，任何动物都望尘莫及），它们耐心地等待抵达新世界的时刻——每一粒孢子，虽然那么小，却个个都是探险家。