第三回 渡危艰折俸闯大祸 平叛乱誓拔硬头钉

张居正  作者:熊召政

乍一听说储济仓发生械斗,小皇上显得特别紧张。李太后也不安地问:“锦衣卫怎么会跑到那儿去打架?”在座的谁也回答不出。张居正说道:“臣现在就去调查此事。”说罢告辞离了云台,步履匆匆回到内阁。

刚过会极门进了内阁院子,大老远就见王篆花脚猫似的蹿来蹿去。一看见他,张居正就明白他是为储济仓发生的事情而来,因为守仓兵士属他管辖。张居正也急欲知道事情经过,便快步走了过去。王篆这时也一眼瞥见了他,连忙跑过来,也不及行礼,就禀道:

“首辅,出了大事了。”

“储济仓发生了械斗,是不是?”

张居正一边走向自己的值房,一边问道。王篆跟在屁股后头,有些吃惊地说:

“噢,首辅已经知道了?”

张居正头也不回,说道:“东厂的消息比你的还要快哪。说说,究竟是为何事?”

“还不是为胡椒、苏木折俸!”

“果然是为这个!”张居正心下一沉,不禁想起了几天前发生的一件事情。

那天,新任户部尚书王国光来内阁拜谒,叙茶时,张居正说道:

“汝观兄,听说你这位大司徒到职之后,户部衙门面貌焕然一新。当此新旧交替之际,许多衙门差不多都瘫痪了,官员们一心都在窥测风向,根本没心思做事。户部却不然,各司职部门清账的清账,盘库的盘库,催缴的催缴,倒比过去忙了几倍。没有老兄的掌握,这种局面是不可能出现的。”

“首辅大人如此称扬,着实令卑职惭愧。”王国光又是摆手又是摇头,眼神里虽透着自信,说话的口气却很谦逊。

这王国光看上去五十挂边的年纪,身材偏高,虽然发福肚子微腆却不显得臃肿,两颐丰满,鼻隼高耸有肉,五官四窦都生得得体,一看就是一个大富大贵的上乘之相。他是嘉靖二十三年的进士,金榜题名比张居正早了三年。隆庆四年,他从南京刑部尚书任上调任北京户部尚书,但并不到部任职,只是挂此头衔,实际的职责是总督天下仓场。这次张居正让他取代张守直到部履职,级别并没有提,只是事权加重。他是河南府阳城县人,按理与高拱也算大半个老乡,但感情上却更亲近于张居正。这皆因二十年前,张居正任翰林院编修、王国光任吏部文选司郎中期间,两人都恃才傲物,在京城的年轻官员中都算是出类拔萃的人物。两人声气相求结为密友,对当时权倾天下气势熏天的严嵩颇有微词。他们的形迹很快受到次辅徐阶的注意,这个状元郎出身的阁臣便把他们延揽到门下,教会他们政治上的隐忍之术,因此这两个甫入仕途的愣头青才得以保存下来,并在隆庆一朝徐阶任首辅时得到提拔重用,成为朝廷的栋梁之臣。两人既都成了徐阶的弟子,政见相同又兼着同门之谊,感情自是非同一般。这回张居正力荐王国光出掌户部,还惹出不少风言风语,说张居正怀私罔上任用私党。期间两人曾见过几次面,张居正对此始终不吭一声。仅这一点,就让王国光心存感激,整顿户部开创新局也就格外卖力。这会儿,坐在张居正的值房里,王国光接着说道:

“户部掌握着全国的财政,究竟如何才能给皇上当好掌柜的,这里头名堂大得很。我到部还不到一个月,已摸到一些情况,看到一些弊病,正琢磨着如何革故鼎新,扎扎实实地做出几件事来。因思路还没有理顺,故不忙向你首辅汇报。方才咱已讲过,今天,有急事向首辅禀告。”

“究竟何事?”

“国库的银子已经告罄。”

“啊?高拱离任前,不是说还有四十万两吗?”

“四十万两,哼,那是张守直说的假话。”王国光悻悻然说道,“这几日,所有账目都已查证核实,国库里实只有二十万两银子,所谓四十万两,是把高拱答应多给殷正茂的那二十万两银子也算在内。可是,这笔银子已划出去三个多月了。”

听了这席话,张居正马上想到了朱衡。他登门拜见这犟老头子,请他继续留任工部尚书一职,朱衡二话不说,只提一个条件,必须近期内将二十万两银子的潮白河工程款如数拨付,张居正出于无奈答应了他。于是张居正接着问:

“潮白河二十万两银子的工程款,划拨了吗?”

“早划拨了,”王国光愤愤地说,“朱衡是个牛脾气,这笔钱不给,他就又会闹着去敲登闻鼓,只好给他。他不闹了,我这里也就灯枯油尽。堂堂一个户部尚书,口袋里竟抠不出一两银子,国朝两百年来,实在是前无古人哪!”

王国光一番感叹,让张居正听了心酸,他下意识地伸出手指梳理着长须,问道:“汝观,总还有一些银子的进项吧?”

“有是有,年初,户部十三司会同有关衙门一起核定,今年全国应该征收的赋税是二百七十万两银子,但全年各项开支却须得银两四百余万,这还不包括先帝宾天与新皇帝登基这些意外的大笔开支,总之是寅吃卯粮,入不敷出。”

“不是说还有历年积欠吗?这个数目是多少?”

“五百多万。”王国光伸出一只手来晃了晃,接着叹道,“这还仅仅只是隆庆二年以来的积欠,如果这笔钱收起来,我们就不会如此捉襟见肘,作无米之叹了。”

“汝观,我看催收积欠是户部的重中之重,在这件事上你要多动脑筋。”

“咱已经想好了主意,第一步,把全国十大榷关的征税御史全都换掉,换上年轻肯干愿意为国分忧的官员。这是个大事,过两天咱专门再来请示。”

“今天为何不商议呢?”张居正性急地问。

“今天有比这更急的事情。”

“啊?”

“叔大,后天是啥日子?”

“七月二十。”张居正脱口答道,他不懂王国光葫芦里究竟装的什么药,不解地问,“你问这个干什么?”

王国光嘴一咧想笑,却又笑不出来,只是干扯了扯嘴角,善意讥道:“你是官当得太大不做具体事,所以记不得了。再过几天是发放月俸的日子。京师的官吏,合起来有一两万人,每月应发放的本色俸银是十二万两银子,可是现在上哪儿去找这笔钱呢?”

“一点办法都想不出来吗?”张居正问。

“若还有一丝办法可想,咱就不会来啰唣你了。实在是山穷水尽啊!”王国光两手一摊,一脸苦相。

张居正这才感到事态严重,一个首辅上任的第一个月,京官就领不到俸银,这可真是屋漏偏遭连阴雨。张居正顿觉胸口堵得慌,嗓子也干得冒烟。趁他呷茶的工夫,王国光继续说道:

“千难万难打磨不开也就是这两个月,过了这两个月,咱就有办法了。”

张居正“嗯”了一声,犹自沉思着问:“邻近州府的钞库中,也无银可调吗?”

“这个主意咱也想过,但行不通。”王国光伸手抹了抹鼻头渗出的细密汗珠,答道,“各省府的官吏俸禄,都从各省府的钞库支取。因多年赋税催缴不力,各省府钞库也大多入不敷出。你调他的银子,等于是夺了他一省官吏的俸禄,纵是省抚答应,底下的官员也不答应。如此扯来扯去,半个月也不得下地。这边的事情解决不了,那边又捅出个新的马蜂窝。”

“找京城富商临时挪借呢?”

“这更使不得。一是有失皇朝体面,载诸史册,必遭后人唾弃。二是你莫看官员们平常爱财如命,你若告知本月的俸银是从商人处告借得来的,马上就会舆论沸腾。那些自诩为孔圣人嫡传弟子的朝廷命官,这会儿就会个个都成了耻食周粟的叔齐伯夷,觉得自己蒙受了奇耻大辱。弹劾咱们的各种奏折也就会纷纷涌至内廷,这不是没事找事吗?”

“那么,就临时拖欠一月。”

“欠也不能欠,你这首辅上任第一个月,就拖欠官员的俸银,叫人家怎么看你?”

张居正急了,嚷道:“这也不行,那也不行,活人难道叫尿憋死不成?”

王国光迎着张居正的目光,说:“咱倒有个馊主意。”

“请讲。”

“本月的折色银,全部改用实物折俸。”

“实物,什么实物?”

王国光徐徐说道:“户部管理的国库,在京城也有二十几处。除了钞库空空如也,余剩各库倒都是满登登的,累年各府州县纳缴的实物,从纸笔墨砚锣鼓铙钹,到炭米油盐竹木藤漆,可谓应有尽有,统计下来,大约有七百多个品种。这些东西本来是供朝廷日常用度,但入缴数量太多,用也用不完。有些物品因入库时间太久,还发生霉烂变质,每年各司库呈报的损耗最低也是好几十万两银子。依愚职之见,干脆选出几样库存实物,折价作为官吏们的俸银发放,这样既解决了库存压力,又解决了俸银,这无招之招,也算是两全其美。”

“这主意不错,”张居正笑道,“好你个王国光,口口声声说一点法子都没有了,原来是在卖关子。”

“咱不是说过吗,这是无招之招,是馊主意。”

张居正伸手摩挲着额头,冷静思考后,又说:“这件事执行起来,恐怕还会有阻力,仆坐在这个首辅位子上,该有多少官员不满,他们鸡蛋里寻骨头,想找碴子的人多的是,因此我们做任何一件事,都得把前因后果仔细思量一番。实物折俸,好像国朝已有先例,待会儿我让书办查查。”

“不用查了,咱记得。成化五年,御史李监受命清查内库,见各库丝绫罗褐缯布帛衣衾褥,以及书画几案铜锡瓷木诸器皿,皆委诸积尘日久腐坏,因此上疏请充俸钞。皇上批旨允行。”

王国光从容道来,凡涉及国家财政,事无巨细孰论古今,他都不假书簿对答如流。仅此一点,就让张居正心里感到踏实,他暗自庆幸举荐得人,并由此感叹:官场中,像王国光这样的明白人实在太少。

“汝观,既有先朝实例,这件事做起来就有据可依了。”张居正眼神里重又恢复了自信,“只是究竟用何等实物折俸,还须详议。”

“这个,咱也想好了。”王国光立即答道,“就用胡椒、苏木,一是这两样物品国库收藏甚丰,足够供应;二来,胡椒、苏木历来由榷场专营,民间不许散卖,因此,拿它们折俸,官员们很容易就能变现。”

王国光什么事都想得很细,倒让张居正觉得自己的思虑都是多余。不过,他仍免不了嘱咐:

“既如此,这件事就按你的思路办理。仆虽不谙市情,但也约略知道胡椒、苏木历来估价不菲,因此在折俸时,还望汝观不要太抠,多给官员们让一点利。”

“这个不用首辅操心,愚职自会办理。”

“还有,为慎重起见,你将此事写成折子呈奏皇上,以求准旨。”

“折子已拟好了,请首辅过目。”

王国光说着就从袖筒里抽出奏折递上,张居正接过笑道:“汝观,原来你是蓄谋既久啊!”

走进值房,张居正收回思绪,跟着进来的王篆,刚落座就把储济仓发生的事情备细讲了。却说章大郎撒野不到半个时辰,王篆就闻讯率兵赶到现场,其时械斗已经停止。章大郎听说王崧死了,心中发虚,也知道天子脚下闹事儿不是好玩的,便脚底抹油开溜了。但储济仓门前依然是人山人海挤得水泄不通,看热闹的领折俸的混杂一起。由于这样一闹腾,原本就有怨气的军爷们,这一下更是火上浇油。尽管领头的章大郎走了,他们却没有稀松下来。只见这个挽袖捏拳头,那个捅娘骂老子,你上蹿下跳惟恐天下不乱,我乌头黑脸赛似活阎王。看见王篆率了兵马前来弹压,他们也毫不害怕——皆因他们自恃都是簪缨贵胄,谅王篆也不敢把他们怎么的。这时,正好王国光的八人大轿抬了来,立刻就遭到军爷们的围攻谩骂。有的人朝他啐口水吐唾沫,有的人朝他扔石块,慌乱中,不知是谁的一块石头击中了他的额头,顿时血流如注。王国光本是得了传信后马不停蹄赶来处理问题的,没想到一下轿还来不及说上一句话,就又挨骂又挨打,军爷们恨不得生吞了他。亏得王篆拼死相救,把他塞回大轿,在巡警的簇拥下离开储济仓,不然的话,很难说他会不会成为王崧第二。

听着王篆的汇报,张居正心里头一抽一抽的,手心里全是冷汗。王篆话音一落,他立即问道:

“储济仓那边,现在怎么样了?”

王篆答道:“卑职一看情况不对头,就下令关了大门,暂停给付,并增加了保卫的兵士。”

“闹事的武官,究竟有哪些?”

“在场的都闹了,跳得凶的,也有十几个。”

“那个挑头的章大郎,抓了没有?”

“这个……”

王篆欲言又止。张居正盯着他,厉声问道:

“怎么了?”

“这个章大郎,是个有背景的人,他的舅舅,就是如今的乾清宫总管太监邱得用。”

“哦,原来有这一层。”

张居正眼中火花熠然一闪,脑中迅速浮现出一张总是笑眯眯的脸来,这就是邱得用。此人平常从不多言多语,但做事很有分寸,因此极得李太后的赏识。张居正没想到,章大郎竟是他的外甥,立时感到这事棘手。若抓捕章大郎,必然会得罪邱得用;若不抓,那些不明事体专扯牛筋的军爷们还会寻衅闹事。张居正顿时陷入两难之中,半晌没有说话。

善于察言观色的王篆,这时望了望门外,压低了声音悄悄说道:“首辅,依卑职看,干脆放这章大郎一马,给邱得用一个人情。”

“混账!”张居正脸色铁青,一拍桌子骂道,“这话是你说的?大是大非的事情,岂容拿来做交易!”

王篆本以为揣摩对了张居正的心思,没想到搔痒搔错了地方,招来一顿臭骂,顿时脸红到耳根,坐在那里局促不安。张居正瞟了他一眼,又问:

“章大郎现在何处?”

“从储济仓走后,这家伙一头钻进北镇抚司衙门,就不见出来。”

“这个硬头钉子,一定得拔掉。”张居正咬着腮帮子说道,“你现在就去,务必把章大郎抓捕归案。”

“卑职遵命。”王篆答应得爽快,可就是不挪身子。

“去呀!”张居正催促。

王篆看着张居正的脸色,小心翼翼地答道:

“首辅,北镇抚司是锦衣卫衙门,那儿直接归皇上管辖,没有请得圣旨,卑职这个巡城御史,就无权进去抓人。”

王篆说的是实情。张居正听了,做了一个不耐烦的手势,决然说道:

“到皇上那里请旨,不是三两个时辰就办得下来的,况且,你也说过,这中间还有一个邱得用,请不请得动圣旨还是一个问题。我的意思,是要抢先下手,只要把章大郎抓到,怎么处理,主动权就在咱们的手上,这个道理难道你不懂?”

王篆猴儿精,听得出张居正对他讲的是心腹之话,连忙答道:

“经首辅这一点拨,卑职明白了。我这就派人到北镇抚司候着,只要章大郎一露面,立马就把他逮住。”

“他若不出来呢?”

“咱就等。”

“等不得,等过了今天,黄花菜都凉了。你必须设法把他骗出来。”

“骗?”王篆眼珠子一骨碌,对首辅话中的“玄机”心领神会,笑道,“请首辅放心,卑职一定把这件事办好。”

王篆一走,已是中午,张居正胡乱吃了一点东西。按习惯,午饭后他一定得眯一会儿,可是今天他无论如何都睡不着。储济仓事件的发生,搅得他六神不安,思绪驳杂。上任首辅这一个多月,顺心事少烦心事多。单是财政困难倒没有什么,主要是人事上的纠葛。他隐约感到暗中总有一股势力在与他较劲。高拱人虽走,但他数年经营提拔的官员多半都还在各大衙门担任要职。这些人明着不说什么,见了面点头哈腰作揖打躬,好像一切都很平静,其实,这些人是用“软磨”代替“硬抗”。这样一来,各衙门都处在半瘫痪状态。政府机构中最最重要的六部,虽然大都更换了堂官,但事繁权重的各司郎官却不肯配合,局势不但没有起色,反而比高拱在位时更糟。近几天来,张居正强烈地感到,自己虽然得到了首辅之位,实际上并没有得到首辅之权,凡所提倡少有回应,一个柄国大臣,上演的竟是自弹自唱的“独角戏”。今天上午,他郑重向皇上提出京察,原就是为了恢复高拱在位时那种一呼百应的局面。可是,天有不测风云,京察还没有开始,胡椒、苏木折俸却出了大事,不但发生了械斗,还出了人命……

张居正慎重思虑反复推想,觉得武官们闹事并不是偶然,保不准背后有人怂恿。有些人就是想混水摸鱼把事情闹大,若不能及时把局势控制住,听任官员们的不满情绪蔓延开来,最终所有的矛头必定都会对准他这个新任的首辅。众口铄金金必销之,众人推墙墙必倒之。张居正意识到这一点,顿时不寒而栗。有那么一刹那间,他甚至怀疑当初支持王国光作出胡椒、苏木折俸这一决策是否妥当,但很快这念头就熄灭了,吃后悔药并不符合他的个性,何况国库空虚也没有别的选择。思虑了一番,张居正眼里重又射出那种逼人的锋芒,他用手捏着鼻翼提了一会儿神,然后朝门外威严地喊了一声:

“来人!”

“卑职在。”

书办姚旷应声入内。张居正朝他扫了一眼,说道:“传示兵部、刑部两位尚书,到内阁会揖。”

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