第二十三章

山河表里  作者:Priest

离衣族中,花骨朵双手举着族长权杖,连跑带颠地追上了南山,尖细的嗓子大呼小叫:“族长!族长!”

小芳冲她吼:“谁让你出来的,滚回去!”

花骨朵打从娘胎里出来就敢于跟自己的亲爹叫板,小跑过来的风带起了一股气势汹汹的战意。

“我十二岁了!”她大声宣布,“我不和那些小崽子们在一起,我可以守山。”

南山接过权杖,也并没有疾言厉色,只是对她微微皱了皱眉:“回去。”

要说起来,南山对族里的孩子们,脾气说得上十分耐心温和——起码比褚桓耐心得多,很少对他们高声说话。然而比起自家老父那动辄蒲扇一般的大巴掌,族长一个略微显得有些不悦的眼神,却总能更好的震慑住那些崽子。

花骨朵一对上南山的目光,原本三尺高的气焰就缩成了一个豆大的火星,而后扑腾着灭了,她小心地觑着他的脸色,一点也不敢放肆,脚趾蹭脚背地在原地磨蹭了片刻,灰头土脸地依言往回走去。

此时,原本在整个离衣族聚居地中漂浮的雾气不知用什么方法,被人为地驱走了。那些被驱走的白雾逡巡凝聚在族人村落外,形成了一个天圆地方的四边形,乍一看,四周好像多了一圈混沌朦胧的城墙。

族里所有十四岁以下的小孩都被集中在族长家院子里,以春天为首的一圈成年人守在外围,每个人都披甲执锐。

春天有条不紊,指挥若定,一时间,离衣族内人在吼,狗在叫,鸟声凄厉,还有马蹄奔走声从不远处传来,牲畜们各自忙不迭地归圈,瑟瑟发抖地蜷缩在一起。

“怎么会这么快?怎么会才起雾门就开了?守门人是不是出了什么事?那边为什么没有一点预警?”小芳飞快地跟在南山身后,问题一迭声地连发,嘴里好像装了一杆机关枪,突然,他脚步一顿,仿佛想起了什么,失声冲着南山的后背吼,“糟了!族长,大王大王呢?”

南山大步往雾墙的方向走去,脚步不停:“没事,我已经把他送走了。”

小芳一下没反应过来:“走……走了?走哪去了?我还以为他……他会……”

“留下来接受‘仪式’?”南山在雾城墙的边界停住脚步,他一转头,沉默地跟着他的大山立刻递给他一根火把,跳动的火苗映在南山清俊又镇定的侧脸上,他顿了一下,接着说,“褚桓明确和我说过,他不会留下来,所以‘仪式’的事,我没有和他提。”

小芳把一双特大号的眼睛瞪成了球:“你……提都没提?”

南山眯起眼望向浓雾,他的面色显得凝重,此时,清晨时送褚桓离开的离愁别绪已经在他脸上荡然无存,提起这事,南山甚至有些庆幸:“幸好他走得够痛快,要是慢一点,恐怕就……”

“可是你怎么能提都不提呢?唉!族长啊,‘仪式’的好处是他们那边的人没法想象的,你怎么就没告诉他呢?要是他知道,说不定就会愿意一直留下来,你不是一直都想……”

南山淡淡地瞥了他一眼,小芳顿时训练有素地自动噤声,看起来并不比他十二岁的小女儿出息到哪去。

南山鬓角的长发从他身后的发带里掉下了一小把,垂在那宽阔结实的肩膀上,他珍而重之地轻轻抚摸了一下褚桓粘好的权杖头,微阖上眼,又将它重新掰了下来。

他把那颗碧绿的打宝石拿在手里,把玩了片刻后仔细地收好,借着大山递来的火把,把权杖点着了。

族长权杖不知道是什么材料做的,顶端着起一团色泽冷淡的火苗,那火光如冰上极光,带着幽玄枯涩的寒意。

只见那光越来越强,很快就丝丝缕缕地渗透进了浓雾,在缭绕的雾气中,冷冷的火光就像撕裂了暗夜的灯塔,孤独地将白雾照得轻薄了许多。

这恐怕是整个族里唯一一种能穿透雾气照明的东西。

“我引诱他留下来,然后让他像我阿爸一样吗?”南山在寂静的火光下,近乎自语地低声说。

小芳无言以对。

南山垂下目光,似乎是要将这一页掀开去:“这件事以后不要再提了。”

说话间,族里的马群终于穿过浓雾跑了回来,小芳目光一扫,忽然有些疑惑地问:“奇怪,族长,你那匹白马王呢?”

南山:“我让褚桓骑走了。”

小芳大吃一惊:“什么?那……那正好赶上这个时候,它该怎么回来?说话就要封山了,通往河那边的通道已经转开了,它找不回来了怎么办?”

“不回来就不回来。”南山把闪烁着火光的权杖递给大山,“它回不来,马群自己就会选出新的马王,你跟着操哪门子心?”

大山如同捧起了一把圣火,双手托起权杖,已经有十来个女人等在一边,她们每个人手上都举着一根人骨——相比普通的人骨,这些骨头似乎要粗一些、骨质也格外的厚实,骨腔中间近乎实心的,表面上闪烁着一层均匀的磷光。

大山将族长权杖上的火凑到每个女人手中拿着的骨头上,骨头的一端也跟着被点着了,冒出同样能穿透浓雾的光来,只是幽光浮在骨头顶端,并不像火,它看起来更像是一团团的幻觉。

女人们将每一根骨头插在白雾城墙的边缘,郑重地用古老的礼仪冲着那些骨头致敬。

这样一来,迷雾中的一切树、山、河水才重新有了个若隐若现的影子。

远处传来让人毛骨悚然的咆哮声。

南山:“告诉大家,从现在起,十人一组,编队巡查……”

“族长!”他话还没说完,突然被身后一个女人嘶哑的叫声打断,女人踉踉跄跄地跑到了他面前,大口地喘息着,“族长,族长……”

南山伸手抓住了她的胳膊,将差点直接跪在他面前的女人拎了起来:“怎么了?”

女人带着哭腔对他说:“安卡拉伊耶不见了!”

“安卡拉伊耶”就是小秃头那显得很上档次的离衣族名字,翻译成汉语比原名还要长,是以褚桓俩都没记住,自给自足地给人家孩子起了个外号叫‘小秃头’。

南山抓着女人胳膊地手一紧:“什么时候的事?”

“早晨,一大清早……”女人几乎崩溃,此时的族长就像是她的一根主心骨,她只能靠着南山手上的力量勉强撑着,几次把漫到眼睛里的眼泪忍回去,她生育艰难,嫁人之后十来年,也就只有小秃头这么一个孩子,怎么能不着急呢?

“家里养的猪少了一只,但是、但是猪圈是插着的,他肯定是放出来了一只骑走了,又自己关上了猪圈……他、他平时就喜欢和那些蠢东西一起玩,”女人的指甲抓进了自己的肉里,一口气在她胸中剧烈地翻腾着,“族长,你说他会跑到哪去?他会不会已经……”

南山眉头皱了起来,接过大山递回来的权杖:“叫几个人跟我去找,快!。”

此时在险恶的河水中,褚桓生生地吞下了一口血沫。

怪物已经仰倒了下去,腥臭的血水溅了白马一身,褚桓抬手按了按耳朵,一边缓解着耳鸣,一边近距离地观察水里的怪物——这浅浅的河面才刚能没过怪物的尸体,褚桓判断,它不大可能是本来就生活在这里的。

这种怪物褚桓见所未见、闻所未闻,来处也不大可能是河的这一边。那么应该是来自离衣族那边的。

是他们养的?还是……他们遇到了什么?

而如果它是从离衣族那边下水的,那是不是代表他们这误打误撞的,离对岸应该已经不远了。

褚桓观察到,这些怪物是逆着水流的方向向他冲过来的,那么他们现在为止,最明智的选择就是同样逆流而上。

水里的血腥味也许会招来其他的东西,他们必须尽快离开。

白马仿佛与他的心意想通,褚桓一个指令下,它立刻撒开蹄子,飞快地从水中穿过。

这时,褚桓听见一声低低的抽噎声,他低头一看,小秃头正伏在他肩膀上,一抽一抽地小声哭着,他好像现在刚反应过来,他的朋友已经再也没办法和他走下去了。

小秃头第一次与死亡邂逅,他茫然不知所措,却也仿佛隐约知道,眼下不是可以随便调皮捣蛋的时候,他只是紧紧地攥着褚桓的衣襟——族人们都不会穿这种柔软又累赘的衬衫,仿佛一扯就会坏,此时却已经是他唯一的依靠了。

“你父母还不知道得急成什么样。”褚桓忽然说。

他显然不怎么会哄小孩,也不管对方能不能懂,仿佛把这三四岁的小崽子当成了大人,用平等的方式对他说:“你光顾着自己任性,想过这个问题没有?”

这一次,小秃头没有嘲笑他的口音诡异,他听出了褚桓话里的责备,感觉到了前所未有的委屈,眼泪汪汪地抬头看着褚桓。

褚桓忽然猛地一拉马缰绳,白马猝不及防,前蹄高高跃起,发出悠长的马嘶,淙淙的水声骤然被放大,三条比方才的怪物只大不小的东西笔直地冲向他们。

褚桓不慌不忙地稳住马,对小秃头说:“你看见这些了么?像某种变异的鳄鱼,也许是跑来的,也许是河里的——你是怎么判断自己有能力独自过河的?”

小秃头吓得抽噎了一声。

褚桓:“不许哭。”

这一次,他既没有故作凶狠,也没有软语劝哄,只是语气平淡地吐出三个字,小秃头立刻就死死地忍住了自己的眼泪,一声也不敢吭了。

褚桓伏在马背上,压低了重心,不断地调整着自己的角度,同时在小秃头耳边说:“既然是你没有能力,为什么要去做?”

小秃头窝在他怀里,细声细气地开口:“大王大王……”

褚桓:“不许撒娇,我问你话呢——你除了撒娇还会什么?”

一头怪物猛地从水中一跃而起,张开血盆大口冲褚桓咬了下来。

褚桓抱着孩子,整个人已经从马上站了起来,尖刺在他手里几乎成了一根穿针引线都随心的绣花针,笔走龙蛇般地错、捅、前突——而后他猛地一矮身缩回马上,白马果断飞奔了出去,另一只怪物的巨齿与他擦肩而过,与方才那只撞在了一起。

褚桓想捂耳朵,但是得顾着怀里的熊孩子,已经来不及了,只好生受了这次声波攻击二重奏。

他深吸一口气,有技巧地转移着注意力,缓解着胸口的剧痛,还不忘严厉地对小秃头说:“你这种行为,不叫英雄,叫惹事,懂吗?”

这时,白马已经无可避免地迎面撞上了第三只怪物,怪物纵身扑咬,褚桓尖刺孤注一掷。

怪兽与冷兵器短兵相接。

“噗嗤”一声,那尖刺从怪物张开的上颚中,一个拳头大的、没有不满牙齿的空隙捅了进去,它的脑袋顷刻间被捅了个对穿,褚桓借力在空中翻了三百六十度落下,刚好坐回飞速而过的白马背上。

小秃头已经惊呆了。

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