毕业典礼当天。

忍在典礼开始前一个半小时来到今里站。因为昨天新藤打来电话，说无论如何也想见一面。典礼结束后，教职员工之间多半会搞点交流活动，所以忍决定在典礼之前会面。

走到离车站有五分钟路程的公园，就见新藤正荡着秋千等着她。忍挥了挥手，新藤立刻站起身，拍了拍裤子上的尘土。

“有什么急事？”忍问。

新藤整理了一下领带，咽了口唾沫。“呃……”

“怎么了？”

“那个……黑色的衣服也很适合你啊。”

“这我早就知道了。我这个人穿什么都合适。好了，什么事？”

“被你这么一通催，我反而有点难以启齿了……”

“婆婆妈妈的像什么样子。没事的话，我要去学校了。”

“等一下，我说，我说，我现在就说。”

新藤假咳一声，夸张地做了个深呼吸。随后，他挺直身子，说道：“拜托了，请和我结婚吧！我不敢说至高无上的幸福，但我保证会给你相当程度的幸福。”

末了，新藤又加了一句“拜托了”，低下了头。哪知这一低头导致一叠东西从他的西装口袋里掉了出来。

“啊，有东西掉出来了。”

就在忍提醒的同时，一阵风刮过，把掉落的东西吹得四处飞散。

“啊，糟了！那些都是很重要的照片……”

虽说眼下正是求婚的关键时刻，但遗失搜查资料毕竟是不行的。新藤慌忙拾拢照片，忍也帮忙捡了几张。

“现在有一张、两张……老师那边有几张？”

“我这边有两张。”

“咦！”忍无意中瞄了一眼照片，突然发出了一声惊叹。

“怎么了？”

“这张照片上的人我认识。”

忍在照片里看到的男人，正是住在绿山公寓朝仓家楼下的那个男人。她还记得名牌上好像写着“横田”这两个字。

“你说得没错，这个男人是姓横田。哇，真是太巧了。”

新藤似乎颇为感慨，而忍则目光严肃地看着他。

“这可不是什么巧合，新藤先生。”

“嗯？你这是什么意思？”

“八尾发现尸体和绿山公寓发生坠楼事件是在同一天吧？它们之间难道就没有一点联系吗？”

“可是，光凭这一点……”新藤以手扶额。

“不光是这一点。如果我的想法没错，那么把朝仓妈妈推下去的应该就是这个横田。昨天我就意识到了这一点，但完全不知道动机是什么，所以才没吭声。”忍说得兴起，下意识地拉住了新藤的袖管。

“哦？这么说密室之谜已经解开了？”

“解开了。话虽如此，其实也不是什么大不了的诡计。我说新藤先生，你在阳台上晒被子、拍灰的时候会怎么做？你一定会像这样探出身子去拍吧？”

忍在新藤面前伸直膝盖，上半身猛然前倾。在旁观者看来，这景象着实奇妙，但现在哪是顾忌这些的时候。

“是啊，一般是会这么拍的。这时如果从背后轻轻一推，人很容易掉下去。”

“你这么想就完了。”忍恢复了原来的姿态。可以看到，她的脸因充血变得红扑扑的。早上辛辛苦苦打理好的头发也乱作了一团。“往推人那边想是不行的。凶手很可能是在下面拉扯朝仓町子拍打的被褥。把台子之类的东西搬到阳台，踩上去，手不就能够到晾在楼上的被褥了吗？”

“听你这么一说我想起来了，横田个子很高。有道理！原来还有从下面拽被子这一手啊。”

“这个横田说坠楼事件发生当天他在公司，是真是假令人怀疑。新藤先生，请你紧急调查此事。”

“不，在这之前还要做一件事。”

新藤从口袋里掏出另一张照片。忍一看，似乎是宫本清子的照片。

“刚才我灵光一闪，想到如果被害者宫本清子是横田的恋人，曾进出过他家，那么朝仓女士没准还见过宫本清子。这么一来，横田想杀害朝仓女士的动机就有着落了。老师，我先去会一会朝仓女士，问她是否见过宫本清子。”

“要不我也一起去吧？”

“说什么傻话呢。老师请先去出席毕业典礼。收尾一定要收得扎扎实实才行！”

如此这般，新藤向绿山公寓，忍向大路小学各自迈开了步伐。到学校为止路线相同，所以两人并肩走了一段。新藤的求婚被中途打断，不过两人谁也没再提这事。

总之，这个人不适合耍帅，天生就是一个活宝。

忍斜眼看着神情严肃地向前挺进的新藤，扑哧一笑。

没多久，大路小学到了。就在两人互相道别之际……

“竹内老师，不好了！”一个孩子大喊着奔了过来。定睛一看，原来是朝仓奈奈。

“怎么了？脸色这么吓人，这张可爱的小脸就不好看了哦。”忍开玩笑地说。

“真的出大事了！我妈妈被人袭击，然后阿铁和凶手也不知道去哪儿了！”

“什么！”忍和新藤齐声惊呼。

“我和阿铁一起上学，刚从家里出来，就听到身后有很大的动静。回头看到一个穿黑夹克的男人横冲直撞地跑出了公寓。我正想着是怎么回事，阿铁家的阿姨来了，说那人是强盗，袭击了我妈妈。我真的吓坏了！”大概的确是吓坏了，奈奈的眼睛睁得跟橡子似的。

“我知道你很害怕。那后来呢？”新藤催促奈奈往下说。

“然后阿铁就去追那个人了。当时路边停着一辆像小型卡车一样的车，看那个人坐了进去，阿铁就跳上了装货物的地方。”

“这孩子竟然干出这样的傻事……”忍不知道该说什么好了。

“听阿铁家的阿姨说，我们刚走，我家里就传出了惊叫声。阿姨赶过去看情况，结果有个男人突然从里面冲出来，撞开阿姨跑了。听说我妈妈差点儿被那个男人掐死。”

“新藤先生！”忍喊道，“那个男人肯定是横田！他还在伺机害朝仓妈妈。”

“那个人往哪个方向跑了？”新藤问。

奈奈思考了片刻，用手一指，说：“往南边逃的，所以应该是在那一片吧。”

“南边啊。除了黑色夹克外，还有别的特征吗？”

“那人戴着一顶深灰色的帽子，还有太阳镜。”

“卡车的特征还记得吗？什么样的都可以。”

奈奈侧头想了一会儿，回答说：“车是蓝色的……装货物的地方包着一圈塑料布。”

“一圈塑料布应该就是车篷吧。好了，我明白了。”

新藤环顾四周，找到公用电话亭后便快步跑了过去。看来是打算联络总部。

“哟，老师来得好早啊。”就在这当口，原田、畑中这帮淘气包也晃晃悠悠地来了。孩子们个个都穿上了自己最好的衣服，但并不比平时的满身泥巴装更适合他们。

“你们几个，好好听老师接下来要讲的话。”

“怎么啦？我们什么坏事也没做。”

原田的目光警惕起来，畑中已经做好了逃跑的准备。

“笨蛋，我说的不是这个！事情是这样的，老师现在有急事，不能参加典礼了。”

“为什么？”

“不是说了有急事吗！我会托其他老师照看你们的，你们要好好表现。歌难听一点没关系，反正唱的时候都给我把声音放出来！”

“嗯，知道了！”

“把这话也向其他同学传达一下。”

目送孩子们进学校的时候，教导主任中田也到了。忍向他解释情况，说自己会待在田中家直到确认田中是否平安。听说田中追赶的男人可能就是杀害宫本清子的凶手时，中田显得尤为吃惊。

“好的，你的班级就交给我了。”中田主任拍着胸脯说。

不久新藤打完电话回来了。

“刚才我联系总部，请他们封锁了主要干道。那家伙已经是瓮中之鳖了。”

“现在我要去田中同学的家。”

“明白了，我也去。”

“我也去。”奈奈也举手说。

附近派出所的巡警已经赶到田中家。田中的父母毕竟是当事人，所以显得亢奋不安。忍等人还算镇静。

“一眨眼的工夫，他就跳上了卡车的装货台。”田中的母亲美佐子抹着眼角说，“那孩子最近一直说要抓到把奈奈家的阿姨推下楼的凶手……”

“对不起，都是因为我。”

可怜兮兮地拄着拐杖的朝仓町子低下头去。她的声音像是被呛住了似的。看来喉咙被掐的影响还未消除。

美佐子摆摆手，说：“朝仓妈妈有什么错，这事你别往心里去。”

“对了，我想问一件事。”忍看着町子的眼睛，“从阳台上掉下去的时候，你是不是有一种被子被往下拽的感觉？”

“听你这么一说……”町子皱起眉头，思索了一会儿，“听你这么一说，当时我好像是有一种突然飘起来的感觉。我拼命地想站住，但身子一个劲地晃……所以我觉得特别害怕。”

“果然是这样。”

忍与新藤对视一眼后，重重地点了点头。接着，新藤向町子展示了宫本清子的照片。

“这个女孩你有印象吗？”

町子注视着照片，但最后还是摇了摇头。

“没见过。”

“这样啊……”

新藤扭头看着忍。这起坠楼事件终究还是与杀人案无关吗？

然而，就在这时，凑过来打量照片的奈奈突然喊了起来：“啊，这个人我认识！”

“你认识？真的吗？”

“嗯。这个人来我家取过快递。楼下的住户不在家，所以我们就帮忙收下了，后来上门来拿的人就是她。真的。”

“那就没错了！”新藤叫道，“横田以为宫本清子小姐取邮件时遇到的是町子女士，所以才想要谋害町子女士。这是为了防止町子女士说出他和宫本清子小姐的关系。”

“愚蠢的男人！这种人死了才好呢！”

忍放出狠话的同时，电话铃响了。新藤火速拿起听筒。在众人的注视下，他与对方交谈片刻后，强有力地做出了一个胜利手势。

横田是在平野区的加美被抓获的。不可思议的是，那儿离宫本清子的尸体被发现的地方很近。

田中知道横田并未注意到有人跳上装货台，便一直躲在车上寻找机会。所谓的机会就是放声大喊的时机。当车驶入二十五号线等红灯时，田中发现附近有警察，遂向他们大声求助，那阵仗就像胜败在此一举似的。大吃一惊的横田还没来得及下车逃跑，就被警察逮个正着。

“做这么危险的事！下次再敢这样，看我怎么收拾你。”忍和大家一起来到平野警察局接田中，上来就朝他抡了一拳。

“痛啊……不过老师以后也训不到我了。这是最后一拳啦。”田中一副满不在乎的样子。

不一会儿，新藤来到接待室，说要把大家送回去。于是，众人分乘两辆车，准备先回学校。忍和新藤被单独安排在一起。

“横田是从去年开始和宫本清子交往的。不过，好像从一开始就没想过结婚。他们所在的公司今年夏天要安排优秀员工去海外研修，横田被选上了，所以就想趁这个机会分手。谁知清子小姐完全没那个意思，打算不惜辞职也要跟着他走。她呀，就是个认死理的人。就这样，分手的事谈崩了，横田那家伙临时起意，在自己家把人给杀了。这真是一场精英的悲剧啊。招供的时候他还哭着说，不招惹这种才高中毕业的女人就好了。这个男人精神有问题，脑子已经不正常了。”

接着新藤补充说，谋害朝仓町子的动机和手法与忍的推理一模一样。

“只希望他们无论如何……”忍在此处一顿，叹了口气，“也别变成这样的大人。”

她在说自己的学生。

“这次的毕业典礼真是太热闹了。”新藤的语声中夹杂着苦笑。

“还真是。我一辈子都不会忘记。”

“对了，我还没听到老师的答复呢。关于今天早上的事……”

“啊，那个呀。”

“什么‘那个呀’……这口气也太轻飘飘了吧。那可是我一生一世的请求啊。”

“哈哈……”忍笑了，“一看到新藤先生，就很难觉得这是什么大事。”

“太失礼了吧。那回答到底是什么呢？Yes还是No？”

“No。”

新藤的身子从座位上往下一滑。“……答得真干脆。”

“因为是现在，所以我才能明确地说出‘不’字。放在前不久，我没准还会犹豫一下。”

“前不久？”

忍沉默片刻后，徐徐打开了话匣。

“今年春天我会去兵库县的一所大学进修。这叫本土留学。我要学习更多的教育知识。”

“学习什么的……你是要辞掉教师的工作吗？”

“不是的。工资照拿，只是要学习两年。学习结束后我还会继续教书。”

“这件事……你是什么时候决定的？”新藤难以掩饰这件事给自己带来的冲击。

“我早就想去了。考试是今年一月十日考的。十个人里只录取一个，我侥幸合格了。不过，后来我又犹豫起来，不知道这样的学习是否有意义，自己该不该这样度过两年时光。所以我就找各种各样的人商量。”

“啊啊……”新藤垂下头。他终于知道忍想找人商量什么了。

“我也找本间先生商量过。”

“……我知道。”

“可是我……其实最想和新藤先生商量。”

“……对不起。”

之后，两人没再说话。

学校终于到了，但里面鸦雀无声。看来毕业典礼已经结束。忍、新藤、田中母子和奈奈踏入寂静的校园。

“还是没赶上啊。”田中东张西望地说。周围听不到一丝声响。

然而，就在这时，有人从礼堂方向跑来。是教导主任中田。中田来到忍一行人的跟前，气喘吁吁地说：“竹内老师，孩子们都在等你。只有你们班的毕业证还没发，是孩子们要求的，说要让你亲手发给他们。对了，那些孩子还没唱《念及吾师感其恩重》，说要等老师来了再唱。你快去吧！”

“是那些孩子这么说的？”

“是啊。那帮捣蛋鬼倒也有可取之处。”

忍咬着下嘴唇，想说些什么但又咽了回去。

“……一帮小孩子还跩上了。”

“老师，快走啦。”田中一把抓住忍的手腕。

忍走出两三步后，朝新藤回过头。

“既然是这么一个情况，那我去了。”

新藤点了点头，说：“能赶上毕业典礼真是太好了。”

忍微微一笑，随后和田中他们一起奔向礼堂。