“……好的……好。如果有什么需要我们帮忙的，我们一定尽力。所以请您随时联系。希望优太平安无事。没关系……不麻烦的。好的……那就先这样。”

春冈美穗放下听筒。

“春冈老师，发生什么了？”

同事矶崎在一旁询问。

“是这样……”

※※※

事情发生在几分钟前。春冈像往常一样来到保育园，忙着处理早上的一些杂务，教员室的电话响了——是今野优太的监护人直美打来的。

“我是今野！抱歉打扰您的工作！优太……今野优太他、他在您那边吗？”

隔着电话也能清晰地感受到直美的恐慌，春冈趁机实践了她在保育士学校里学到的应对方法。

“今野女士？您还好吗？请先冷静点，深呼吸……吸气……呼气……吸气……呼气……现在可以告诉我发生了什么吗？”

直美情绪激动，但还是有条不紊地说明了优太从家中失踪的事。

“这可真叫人担心……优太目前应该不在我们这儿。”

“果然不在……真是的，他到底去哪儿了……”

“您报警了吗？”

“报警……”

不知道为什么，直美含糊其词。

“还没……我准备这就报警……那个，既然如此，今天小优就请假不去保育园了。找到他之后，我立刻和您联系。抱歉，让您担心了！”

直美匆忙地挂断了电话。

※※※

“这样啊……确实让人担心。需要帮忙你就直说！那我先走了！”

矶崎听完春冈的说明，留下这句简短的话，就匆匆离开了教员室。要是别人看见了，或许会觉得她不近人情，但春冈深知她不是这样的人。

矶崎负责的“哺乳期儿童班”接收的是零到两岁的孩子，也就是“婴儿班”。若是有几秒钟不注意，就可能发生危及孩子性命的事。她当然没工夫替其他的班级操心。

独自留在教员室的春冈惦记着优太。她已经照顾优太两年了。毕竟是自己班上的孩子，就算短短几年孩子们就会毕业离开，还是难免产生感情，觉得他们就像自己亲生的一样。春冈恨不得立刻跑到保育园外面，四处寻找优太。

可是，其他孩子马上就要来了。作为职业保育士，必须分清事情的轻重缓急。

春冈起身朝保育室走去。

春冈负责的是大班，班里共有二十二个孩子，今天来了二十一人，只有优太请假。大班的孩子马上就要五岁了，和矶崎带的“婴儿班”相比，教大班要轻松得多。但每个孩子个性都很强，有的孩子甚至已经有了让成年人自愧弗如的机灵劲儿和坏点子。光是扮演“好好老师”已经不行了，必须有变脸似的沉着冷静，一会儿唱红脸，一会儿唱白脸。

“好啦——别再聊天啦！下面我点名，被点到名字的人要喊‘到’哦。”

几个调皮的男生故意装作听不见春冈说话，仍然折腾个没完。

（现在要唱白脸了吧……）

这时，一个稚嫩的童声突然在教室里响起，盖过了那几个男孩的声音。

“老师，优太怎么没来？”

是米泽美羽。美羽是优太的同桌，平时一直很关注优太。她的过分热心有时让优太露出为难的神情，却也不至于讨厌她。两人的关系一向很好。

“嗯……优太他啊……他今天家里有点儿事，请假了。”

“嗳？他昨天没跟我说呀……明天他来了我问问！”

糟了，春冈想，不该随意说谎的。但告诉孩子们优太目前下落不明，造成恐慌也不合适。这种情况，要怎么应对比较好呢……