一尺见方的窗外，瓜正来来往往。

不消说，瓜只会长在田里，不会大步走在街上。但在从室内望向外界的鹿野眼中，看起来就是这样。抛却社会上的头衔、地位、立场，不分贫富、老少、美丑，这只是一群贪求女人的肉体，色欲熏心、失去自我的男人。

随着黄昏的降临，下班后从附近工厂涌出的男人们，或是没有固定职业、游手好闲的男人们，犹如成群扑向灯火的飞蛾般，今天也怀着过剩的欲望，在千住的私娼寮往来寻欢。

这是个形同迷宫的街区。原本一无所有的土地上，乱糟糟地林立着唤作铭酒屋的娼馆，狭窄的道路纵横交错，曲曲折折，五间[日本传统长度计量单位，一间约为一点八二米。]开外就看不清了。据说过去还会在店头摆酒做做样子，如今徒有铭酒屋之名，却已完全变成专供女人卖身的地方。临街的墙壁上开着一尺见方的窗户，男人透过窗户物色女人，女人为了拉客，也透过窗户朝路过的男人卖弄风情。数百间这样的娼馆挤挤挨挨，连路边低垂的草叶阴影里，也黏着男女之间化不开的情感和欲望。

汗珠从鹿野的太阳穴滴落，顺着脸颊流到下巴，渗进领口。

虽然已过晚上六点半，外面的天色依然明亮。茅蜩的鸣叫为这个糜烂的街区带来了哀愁，晚睡的油蝉怕人们忘记白天的溽热，兀自叫个不住，十分恼人。

夏天——这个讨厌的季节又来了。

只有一尺见方的窗户与外界连接的小房间里，鹿野忍受着令人不快的闷热，露出职业的笑容。

一个男人倏地在窗前停下脚步。

看不到他的脚，但他穿着干净利落的洋服，从呢帽到西装都是统一的茶色调。西装做工精细，可见是个注重仪表的男人。他陡然停下缓缓在脸边扇风的扇子，转向鹿野，盯着她看。扇子上画了寥寥数笔紫阳花，虽然是有些女性化的图案，却意外地很适合他。

鹿野开口时，比职业口吻多了些许亲昵。

“怎么样？”

然而男人打量了鹿野片刻，一语不发地转身离去。鹿野丝毫没放在心上，这是常有的事。

不久，另一个男人在窗前站定。此人胖乎乎的，从身材到衣着都透着猥琐。他立刻打开旁边的板门，走了进来。混杂着油腻的体臭，伴随干燥的泥土气息飘进屋内。鹿野开了个高于行情的价钱，男人果然嫌贵要杀价，但鹿野坚持不让步。她并非怀有可笑的矜持，不愿贱卖自己，但同样的劳动，能多赚一文也是好的，反正她知道男人最后会点头。她只是没有同意降价的理由。

鹿野今年二十六岁。虽然年岁已长，但她很清楚，无论姿色还是技巧，自己在这一带都是上等货。比起只有年轻可取的小姑娘，很多客人更喜欢花到盛时的成熟女性。

不出所料，男人终于低低啧了一声，放弃砍价。鹿野暗自鄙夷这男人，还不如一开始就痛快答应。她关上窗，和男人一起往里走。不知是砍价失败后的泄愤，还是想稍微捞回本的下作，男人紧紧掐着她的臀部。虽然感觉不爽，但这一行做久了，与其费心思婉转劝说，她觉得还不如麻木忍受来得轻松。

她原以为会有所改变。

期待只要杀了那男人，或许就会回到原点，让一切都还未发生，可以从头来过。

然而，一切都没有改变。

明明顺利杀了那男人，如愿杀了他，可是今天、明天、后天，还是要被男人玩弄，过着身心俱疲的日子，直到这副身躯腐朽为止。

一切都不会改变。

鹿野也曾想过，干脆心灵或身体，或者二者都赶快腐朽算了，反正没有人希望她活下去。但讽刺的是，她的身心却意外地顽强。最近她开始觉得，恐怕自己最先丧失的是作为女人的价值。无论是活着，还是活不下去，对她而言都没有意义。

鹿野和男人一起踏上通往二楼的楼梯。蝉鸣愈发响亮，仿佛在抗拒夜晚的到来。

第一次见到那男人，也是在炎热的夏日。那是个阳光将地面照得发白，油蝉从天而降的合唱搅得人头昏脑涨的午后。男人的手臂上有一个蝉形的胎记，所以每到夏天，听到油蝉的鸣叫，她就会想起那天的事。

从那天起，她的命运发生了巨大的改变。在走投无路的情况下，她被迫沦落风尘。

蝉声从背后追来，无论她走到哪里都如影随形。

鹿野生长在面向骏河湾的渔民小镇，虽然不是都市，但并不冷清，渔获量与附近的渔场相比更为丰富，不分昼夜都充满活力和喧闹。作为繁荣城镇的常态，据说在高台区域的繁华地段，有在业界规模也属可观的花街。只是鹿野少时离开小镇，此后再未返回，因此不曾亲眼见过，今后大概也不会见到。

那个盛夏的午后，陌生男人带着手下突然闯进鹿野家。男人自称植田，不晓得是不是真名，但名字的真假无关紧要。当时鹿野虚岁十四。自然，那时她不叫“鹿野”，还有父母为她取的名字，但那也同样无关紧要。

植田是镇上的流氓，他坐在横框[日式住宅中铺在入口处，与屋内地板同高的一条横木。]上，扯着破锣嗓子。鹿野清楚地记得当时的情景。植田的厉声恐吓让她心生畏惧，但她注意到他卷起袖子的右臂上，有一处形似蝉翼的胎记，就像一只蝉停在手臂上，有点可笑。

据植田说，父亲欠下了巨额赌债。鹿野的吃惊是不消说了，对母亲也不啻晴天霹雳。

父亲是渔夫。在鹿野的记忆中，他不算特别能干，但也不差。家里虽然摆不起阔气，却并不穷苦，一家人没挨过饿。父亲沉默寡言，为人冷淡，不会逗孩子玩，也不娇惯孩子，但他不酗酒、不家暴，无论从好的一面还是坏的一面来说，都是个存在感淡薄的男人。鹿野不清楚他是如何沉迷赌博，以至于负债累累的，她对来龙去脉不感兴趣，就算知道了也于事无补，重要的是，这是确凿无疑的事实。

家中兄弟姐妹四人，身为长女的鹿野不久便被卖到东京的游廓[政府划定的红灯区。]。那是怎样的地方，得做些什么事，十四岁的鹿野也隐约有数。谁家女儿被卖去游廓，谁去都市做女工就此沦为妓女，从大人们的聊天里她时有所闻。她为自己的境遇感到悲哀，但更多的是无可奈何的认命。那时她完全没有反抗的想法，没有对世道的质疑，也没有对父亲的怨恨。

前往东京的那天早晨，没有一丝夏日的气息，仿佛要压垮世界的厚重云层笼罩着天空。但她并不觉得这是前路茫茫的暗示，也不曾为此心生感伤，至少她没有这样的记忆。

带她去东京的是植田。尽管明白自己的处境，但离开生长的小镇，从此在东京生活，十四岁的鹿野内心还是隐隐有些兴奋。那不是少年人的冒险心态，也不是对未知事物的憧憬。鹿野心头有种无处宣泄的郁结，倒不如说是在决定去东京之后，她才第一次发现内心深处藏着渴望呐喊出来的闭塞感。

鹿野自幼就不擅长人际交往，尤其怯于应付多人聚集的场合。她交不到朋友，小学也只上了两年就不去了。在镇上别说知心的朋友，连可以轻松聊天的熟人都几乎没有。因此，无论出于什么契机，只要能离开这个小镇，都会让她有种解放的感觉。

她在栖身的妓院打杂了两年，初次接客是在虚岁十六岁的时候。因为法律规定妓女必须年满十八岁，鸨母嘱咐她如果客人问起年龄，要回答是十八岁。

此后忽忽十年过去，鹿野还清了束缚自己的债务，也成功离开了那间妓院。她觉得自己在这一点上还算幸运，只要想脱离风尘，随时可以实现。然而漂泊至今，尽管地点和形式变了，她依旧靠卖春维生。

她完全无意回到故乡。来东京的前几年，她和家人还有书信往来，但从一开始，家人信上的歉意和关切就不过是门面话，没过多久就一味要钱。鹿野主动断绝了和家人的联系，在故乡也没有想见的朋友。

从十四岁起她就陷在花街里讨生活，对外面的世界一无所知。她连小学都没毕业，离开了花街，她也不觉得自己能做正经的工作，能过上普通人的生活。在东京这座城市，到头来她也没交到称得上朋友的人，没有可以依靠的知己。她甚至不知道这一切是不是自己所期待的。没有可以回去的地方，事到如今就算离开花街，可以想见她也会被孤独压垮，逐渐朽烂。即便是污秽的色欲，至少这里有人需要她，她可以安心待下去。坦白说，这是不是出自她的本心，鹿野也不甚了然。也许是为了欺骗自己的权宜之计，也许只是依从惰性放弃了思考。无论实情为何，她自愿继续当妓女是事实，她对此也心知肚明。

就这样，鹿野委身于千住的私娼寮，一年过后的梅雨季末，伴随着夏日到来的气息，犹如蝉破土而出般，她与植田时隔十二年再次相遇。

傍晚时分，连绵到午后的雨已停歇，在迟迟不落山的夕阳炙烤下，空气中弥漫着泥土的湿润气味。

“姐儿，你可真漂亮啊。”

男人隔着方窗搭讪的瞬间，鹿野就发现他是植田。被他带到东京那天之后，两人再也没有见过面，但她不可能听错他的声音。

植田似乎完全没认出鹿野。这也难怪，十二年前她还是个黄花闺女，对男人、化妆和人世的空虚都一无所知。如今她的脸上不可能还留有当年的影子。她不知道植田是否仍在干贩卖女人的勾当，但他此前必定卖掉了几十、几百名少女，哪会记得每个女人的模样。

虽然内心惊涛骇浪，但鹿野惯常挂着的虚假笑脸应该没有走样。

听到他问价，鹿野差点儿报出平时的价码，但立刻改口开了个这一带铭酒屋的平均价格。往常只有在没什么客人的深夜，她才会开出这种价格。此时鹿野心里还没有任何打算，但她迅速判断出绝不能错过这个机会。

植田默默点头，打开了拉门。鹿野做出一脸媚态，挽住了他的臂膊。他的声音有种流里流气的凶悍，但既没有足以震慑他人的体格，也没有可堪俯视他人的身高，不过手臂的确肌肉发达。

在里面的厕所清洗后，两人来到二楼的房间，点上如今已成为旧式照明的纸罩座灯。植田盘腿坐在被褥上，吹着欢快的口哨。

“你心情好像蛮不错的，是有什么好事吗？”

“因为遇到了你这样的美女啊。”

“哎哟，你嘴巴真甜。”

“这可不是恭维。不过最近工作是挺顺利的。”

“真是羡慕。你是做什么的？”

鹿野在植田身边坐下，佯作平静地问道，内心却很紧张。

“我啊，是卖女人的。”

他的语气里没有一丝羞耻，也全然不觉亏心。对烟花女子说这种话，他毫无负罪感，反倒有几分洋洋自得。

“我可不光是从缺钱的人家收买女人，还会让看中的女人家里背上债务，有时要花上好几个月的时间，安排得滴水不漏。如此这般，一切都照我的计划走，把女人弄到手的那一刻，再快活也没有了，爽翻天喔！”

满腔的喜悦化为含混的笑声，倾泻而出。

油蝉的叫声传来。鹿野的心脏怦怦直跳，没来由地血行加速。

“你可真坏。”她拼命稳住颤抖的声音，“要怎样让人背债呢？”

“这很简单，要么女人要么赌博，足以让大多数男人堕落。”

蝉鸣不止。

回过神时，鹿野已绕到植田背后，嘴唇吻上他的脖颈，同时拉开他的纱罗和服。她这才发现植田的背上有刺青，而右臂的确有那个蝉形的胎记。

蝉声愈发聒噪，一如十四岁那年的夏日。

蝉声搅乱了她的思绪。

令人视线模糊的溽热。依稀可闻的海水的气息。在横框上扯着破锣嗓子的植田。畏怯的母亲。事不关己般观望的自己。第一次搭火车时的汽笛声。上野车站令她震撼的汹涌人潮。然后，是人的尊严和生存的意义被悉数剥夺的十二年。

——必须杀了这个男人。

这个结论是如此不言自明、理所当然。

熊熊燃烧的愤恨之火不是激情，而是犹如通红的炭火般，平静却释放出炽烈热度的感情。内心深处涌动着一股不明所以的情绪，就像黑色的泥浆在翻滚沸腾。这是对自己的愚昧与命运的后悔，或者说愤怒。

她并非出于义愤，认为不能任由植田逍遥自在，不能再出现更多的受害者。鹿野沉迷于一种妄想，觉得杀了这个男人，或许就会有所改变，或许就能回到那一天，从头来过。

她不知道植田现下的据点在哪里，也不知道他在东京买春的频率。但从游廓的公娼到私娼寮的妓女，再加上驿站的陪睡女郎、澡堂小姐和晚上出来站街的流莺，仅在东京就有不下一两千卖身的女人，或许有四千、五千甚至更多。如此之多的娼妓当中，偏偏就是鹿野遇到了他。

这是上天赐予的幸运。

──我非杀了植田不可。

植田压到了她身上。麻木地重复着每天都会发生的行为时，鹿野确认了内心的杀意并任其滋长。

当然不能在这间屋子里杀人。这里不像游廓有看守人或鸨母，某种程度上比较自由，但外出抛尸风险很大。包括准备工作在内，不可能在没有任何人起疑、察觉的情况下顺利完成，而且房间里必然会留下痕迹。如果尸体在这附近被发现，警察查明是有人抛尸，或许会逐一搜检铭酒屋的房间。

总之，必须想办法在外面跟植田见面。为此有必要构思周密的计划，让他再来一趟。

鹿野一边发出淫靡的喘息，一边全力思考。

植田达到高潮时，窗外响起油蝉垂死哀号般不成调的叫声。夏日的天空似乎也终于放弃挣扎，即将隐没在黑暗中。从窗外吹来的雨水的气息，微微掺杂着男人的精液味。

“怎么样？”

鹿野伸出食指，轻描躺在一旁的植田的上臂。大颗的汗珠化为水滴，一滴接一滴地滴落。

“还不错。”

“大哥是东京人？不过好像没有口音。”

“怎么问这个？”

植田转过脸，语气变得严厉。鹿野弯起嘴角，露出笑容。

“因为想你再来啊。”

“你这样的姿色，应该不愁没客人吧？”

“这是在夸我吧？好高兴。”鹿野将额头靠在他肩上，“抽烟吗？”

“嗯。”

植田的敷岛牌香烟盒就放在枕边，鹿野抽出一支递给他，用火柴点燃。他怡然地吞云吐雾起来。在灯火的映照下，烟雾泛着橙黄色的光芒，朝着天花板飘散。

“对了——”鹿野撑起上半身问道，“我有个赚钱的机会，你要不要入伙？”

她并没有具体的筹划，只是觉得要讨植田的欢心，这大概是最好的策略了。

植田慢悠悠地在烟灰缸里揿熄香烟，抬头望向鹿野。

“赚钱的机会？那要看是什么机会了。”

看样子他并未起疑，带着几分愉悦的感觉。

“说的也是。不过——”鹿野压到他身上，轻啄他的耳垂，呢喃道，“今天还不能透露，要等你下次再来。”

她顺势低下头，用舌尖爱抚他的胸膛，汗水的味道在嘴里弥漫开来。

“要不要再做一次？特别奉送的。我好像真心喜欢上你了。”

植田双手环住鹿野的背，一个翻身交换了上下位置，粗暴地揉搓起鹿野的乳房。

如果植田就此不再登门，那也莫可奈何，只能认命放弃。然而奇怪的是，鹿野确信植田必定会再次前来。并非凭直觉从他的言行揣测得出，而是她有种预感，吹向自己的命运之风，无论是成功复仇还是被反戈一击而死，都会迎来结局。

第二次交媾时，蝉声已不再传入耳中。

四天后，植田再次来找鹿野。初夏吸足了人们的汗水，横亘在夜色中。

内心的确信从未减弱，但鹿野并未因此而安心，只是在心中冷静地感慨，离结局又迈进了一步。

完事后，植田像四天前那样抽起了烟。到了夏天，男女交合的气味变得更加浓厚。这街区每晚重复几百、几千次的臭气如云霭般飘荡，懒洋洋地缠绕不散。为了驱走这股臭气，鹿野也点上了香烟。她偎在植田身旁，闻着燃烧的烟草味道，沉静地开口：

“有个做纺织业的男人，姑且叫他源五郎吧，靠前年的欧洲大战发了财，也就是所谓的暴发户。他最近迷上了这边一个叫S的小姐。”

“这种龌龊的私娼区他也光顾？”

“偶尔也是有的。吉原的游廓并不是样样都顶尖，每个人的喜好、个性也不一样，尤其对女人的口味和床笫之间的花样。”

“明白了，你继续。”

“源五郎每周都在固定的日子、固定的时间去找S，而且每次都怀揣两百元巨款。虽然不能透露来源，但这个消息是可靠的。来这里的时候他都是独自一人，没带身强力壮的保镖，这一点我已经亲眼确认过了。说到这里你也明白了吧，只要袭击源五郎，就能轻松到手一大笔钱。稍加威吓，他就会乖乖把钱交出来，毕竟这笔钱还不值得他拼死抵抗。对你来说，这应该是小菜一碟。”

她一口气说完，等待植田的反应。不消说，这只是她为了在外面跟植田见面编造出来的故事。

“为什么要告诉我？”

“为什么？因为我一个女人办不到啊。”

“我不是这个意思。为什么找上萍水相逢的我？”

“就是萍水相逢才好，干完一拍两散，不留后患。”

植田坐起来，自行点上第二根烟。鹿野披上襦袢[和服下贴身穿的衬衣。]起身，在窗前坐下。结构相似的房屋鳞次栉比，窗户下方，屋后有条黑乎乎的水沟。最近连续晴天，沟底只有少得可怜的黑色淤泥在流动。

“星期几的几点？”

“你先答应动手，我再告诉你。要是被你抢了先，我可就亏大了。所以最重要的信息，我要到当天再跟你说。”

“怎么分成？”

“一人一半，不讲价。”

鹿野刻意表现得很强硬。这不过是子虚乌有的赚钱机会，即使让步也不会有任何实际损失。但如果这是事实，提议的一方想来会坚持五五分不让步。难得握在手心的情报，不分上一半有什么赚头？既然如此，不这么要求就显得很假。她必须绝对避免计谋被识破。

植田将一根烟吸完，凝视着染成淡橙色的纸拉门。随风飘来远处男人的咆哮声，不知是打架还是争吵。鹿野吹散滞留在室内的烟雾。

“不消片刻就能赚到一百元，还没有危险，这买卖不赖吧？”

鼓动的话只能点到为止，越连篇累牍，越透着虚假，只会加深他的疑心。

“好。”植田缓缓点头，“我干了。”

又朝结局迈进了一步。鹿野漠然地想。

“是吗？谢谢。今天怎么办？”

“什么怎么办？”

鹿野一言不发地靠近植田，连襦袢一起从后方裹住坐在被褥上的他，用舌尖轻柔爱抚他的耳垂。他没有制止。

***

那天，从黄昏时分开始下雨，到夜幕降临时已可称为暴雨了。据说是即将来临的台风为关东地区带来了大范围的雨层云。从屋檐垂落的雨滴形成了一道水帘，仿佛在拒绝外人进入，窄路上积水如小溪般流淌。街上只剩下敲击的雨声和水沟里轰隆的闷响。即使是这样的日子，铭酒屋街的灯也没有熄灭。受雇于人的妓女不能随意休息，可以自主接客的女人若是休息，便会损失场地费用。也有人想趁这种时候便宜买春，因此客人虽比平常少了许多，却也不曾绝迹。只是人们的脚步声、话语声都被响彻的雨声淹没，行人的动静从街上消失了。

鹿野从傍晚就关上窗子不接客，专心等待植田。

今天是约定袭击源五郎的日子。换句话说，是动手杀害植田的日子。

虽然还有时间接客，原本她也想过这样能排遣心情，但大雨让她改变了主意。反正不会有好主顾登门，不如休息一下，为行动做准备。

晚上十点，植田如约而至。

他卷起白色箭翎图案浴衣的衣摆，一进来就破口骂道：“这什么鬼天气！”此时，雨势相较之前的暴雨已有所减弱，但还是大到令人视线模糊。植田拿鹿野递过去的手巾擦着手脚。

“这么大的雨，源五郎还会来吗？”

“不知道。”鹿野只能这么回答，如果熟悉到可以一口咬定也不自然。“不过，这场雨正好避人耳目，或许倒是场及时雨。”

对鹿野的计划来说，这场雨同样是及时雨。不，雨对杀人的帮助远比对抢劫要大。外出的人减少，就不易被人目击，手持雨伞也可以自然地遮住面孔。有了雨声的配合，杀人时动静被听到的危险也降低了。雨水还会冲刷掉许多痕迹。

当附近的老板娘告知今晚会下大雨时，鹿野感到这是上天在护佑。从植田偶然出现在眼前的那一刻起，一切似乎都已安排妥当。这让她也觉出几分可怖，莫非自己只是受天意的操纵？即使如此也无所谓了，她要亲眼看到上天准备了怎样的结局。

鹿野将一张纸递给植田。

在离这里半町[日本的长度单位，一町约一百零九米。]远的铭酒屋街的尽头，有一间沿铁路而建的小屋，纸上是详细记录了前往小屋路线的地图。她简洁地说明，要在此处等待源五郎。

鹿野轻轻打开一尺见方窗户的盖板，窥视外面的街道。确认无人后，她让植田先独自前往，以免引人注目。这是为了防止被人撞见她和植田在一起。等他的身影消失，鹿野从小房间角落拿出藏在束口袋里的绸巾包袱，将沉甸甸的包袱悄然纳入袖兜，再次确认街上无人后，她也出了门。

鹿野快步穿过复杂的街巷，顺利抵达目的地小屋。路上与两个看似嫖客的人擦肩而过，但她用油纸伞遮住了脸，穿的又是细密十字图案的朴素和服，应该看不出是妓女。

紧靠着铁路线，有一条杂草丛生、像是乡间小道的碎石子路，那间小屋就孤零零地伫立在这条路上，背对着铁路边的木栅栏。铁路的另一侧，是条杳无人迹的荒凉小路，路边所有建筑都背向而建。确认小屋周围无人后，鹿野悄悄打开拉门。黑暗中，一个男人举起手。光线太幽暗，连和服上的花纹都看不见。

“你没迷路吧？”

“没有，地图很好懂。”

听声音是植田无疑。鹿野松了口气，收起雨伞，钻进小屋。关上门后，周遭的黑暗更加深浓，但植田划了根火柴，耀眼的火焰照亮了小屋内部。

这是间只有一畳[畳，即日本的榻榻米，日本以畳为日式房间的面积计量单位，一畳约合一点六二平米。]大小的狭窄小屋，靠铁路那侧的墙边堆放着旧木箱。

“这里是什么地方？”

烟头的火光隐约映红了植田的脸。

“不是很清楚，感觉是仓库。现在应该几乎不用了。”

其实，这一点她已经确认过了。探查这间小屋的事日后败露会很被动，因此她并未详细打听，不过前几天她在白天潜入查看时，发现地板和木箱上都积了一层灰，看样子至少一个月无人出入了。

当她开始思索计划时，脑海里立刻浮现出这间小屋，实地看过后，发觉这是比预想中更合适的地点。

小屋里充斥着含有湿气的木材和霉菌发出的酸腐味，但没有漏雨。

鹿野指着入口左手边的墙壁。

“源五郎应该是从路的那头过来，这面墙的正中央，大约齐胸的高度不是有个节孔吗？你能不能从那里监视外面？”

“哦，这个吗？”

植田摸了摸墙壁，圆形的朦胧光线若隐若现。这个孔连小指都塞不进去，但监视外面毫无问题。这是前几天的深夜，鹿野偷偷用凿子凿出来的。

“你还没告诉我，源五郎长什么样子。”

“是喔。不用担心，他长得很有特色，一眼就能认出来。身高不到五尺，胖得滚圆，体形就像颗蛋。他总是穿着西装，戴圆顶礼帽。”

“原来如此，那就不可能认错了。”

想也知道，这一切都是鹿野信口开河。将外表描述得如此有特色，也就不会有相似的路人经过。

“我从这边墙上的洞里监视路的另一头，以防有人过来。那就拜托你了。”

“等一下。”植田掐灭了香烟，小屋再次陷入黑暗，“我想去小解，还有时间吧？”

“……嗯，应该没问题。”鹿野微一犹豫，有些勉强地点了头，“不过千万别被人看到你进出小屋。”

植田打开门，拿起立在一旁的洋伞出去了。鹿野从窥视孔往路的左右两边看，依旧没看到任何人影。

背靠着墙壁，鹿野轻吐了一口气。警惕是必要的，但过分神经质也没意义。旁边的铁轨上有火车驶过，黑沉沉的小屋里顿时充满噪音和震动，隔着墙壁，鹿野的后背被震得微微发颤。

鹿野将后背离开墙面，从袖兜里取出绸巾包袱，小心翼翼地打开。很快，一个坚硬、冰冷的金属块出现在眼前。

是手枪。

这是一年多前，她在新宿的妓院工作时购买的。当时那一带连续发生妓女被杀害的事件，于是她通过报纸上的广告，向进口杂货店买了这把枪防身。价格自然不便宜，但她觉得生命是无可取代的。店主十分自信地告诉她，这把枪虽然只有手掌大小，极近距离的杀伤力却无可挑剔。所幸此后枪只起到了护身符的作用，从未有机会用到。

正因为有这把枪，鹿野才下定了决心。以女人的体力，很难杀死强壮的男人，但只要有手枪，那就不受条件限制，即便是柔弱无力的女人也能轻松做到。不过要是她手里没有枪，她就不会特地去买了。如果发现遭到枪杀的尸体，警察想必会调查这一带最近有没有人取得手枪，她不能冒这种风险。但若是一年多前买的枪，还是在偏远的街区，就很难被查出来了。

手枪的缺点是枪声刺耳。鹿野直到最后一刻都在烦恼，是否应该改为用刀刺杀。但因为这场雨，她最终决定用枪。坦白说，她不确定自己有没有勇气持刀杀人，但感觉用枪就能做到。从前买的这把手枪，仿佛就是为了今天准备的。

鹿野感受着专为杀人制造的凶器纯粹的重量，反复思量自己的决断。

这次她没用绸巾把枪包起来，而是直接藏进袖兜里。话说回来——

“好慢啊……”

鹿野喃喃自语。

虽然只过了五分钟左右，但以男人小解的时间来说，未免太久了。

鹿野开始感到不安。莫非，植田察觉到这一切都是骗局……

是不是自己有什么地方露了马脚？她回顾今天和植田见面后的言行，并未发觉不妥之处。话虽如此，在道上混的男人往往直觉敏锐。或者应该说，直觉不敏锐就活不下去。或许他已察觉到鹿野告知的计划含糊而草率。是否还看出了鹿野的杀意暂且不论，他很可能感受到了陷阱的气息。

在充满夏夜潮湿腐臭气息的小屋里，鹿野叹了口气。

如果这就是上天准备好的结局，余味也太糟糕了。她只能安慰自己看开点儿，如此胆大妄为的计划，不可能实施得那么顺利。保险起见，还是在附近找找植田，倘若找不到，就只有果断放弃了。下定决心后，正要伸手去开门，门却开始移动，发出喀哒喀哒的声响。她的心脏猛地一跳。

“抱歉，回来晚了。”

是植田的声音。门一开，眼前陡然现出一张脸孔。

“你好慢啊。”

鹿野按住胸口，故意冷冷地说，以免他发觉自己内心的震动。他转过身，甩掉洋伞上的雨滴。

“想找个淋不到雨的地方小解，怎么都找不到，反倒淋成了落汤鸡。”

植田关上了门，小屋再次没入黑暗。没事，他没发现。鹿野按捺住狂跳的心脏，退到小屋深处。

“源五郎随时可能到来，麻烦按照计划行事。”

影影绰绰地看到植田默默点头，观察起墙上凿的小孔后，鹿野也望向另一侧的小孔。

敲打在屋顶和墙上的雨声嘈杂，奇异的是，她却感觉小屋里充满静谧。外面雨水笼罩的迷蒙世界里，人的动静也全然消失，这方天地仿佛被世界遗弃了。鹿野悄悄从袖兜里取出手枪。

她握紧枪，回过头。

植田的姿势不变，依旧保持微微弯腰的姿势盯着节孔。事件发生后，警察会从他遭受枪击的情况做出何种推测呢？会不会发现墙上凿的小孔，甚至判断出他当时在看那个孔？种种念头在脑海中萦绕，鹿野摇摇头，这些都不重要了。

又有火车从旁边的铁轨上驶过，周遭充斥着钢铁与蒸汽产生的噪声。刺耳的金属摩擦声格外响亮，听来恰如油蝉的鸣叫。鹿野举起手枪，对准植田的后背。她的枪口直指心脏，手没有一丝颤抖，冷静到自己都觉得不可思议。他的心脏距离枪口不到三尺，这个距离绝无可能失手。

——跟我一样，下地狱去吧。

汽笛声震撼了黑暗，同一时间，鹿野扣动了扳机。

伴随着超乎想象的后坐力，鹿野的后背撞到了墙上。

植田的身体慢慢往下滑，发出不成声的、野兽般的呻吟。他像举手投降似的，双手撑在墙上，屁股抬起，以这种可笑的姿势滑落。鹿野朝他身体上又开了一枪，他抽搐着，双手垂落，仿佛是将死的信号般，呻吟声也止歇了。

鹿野喘着粗气，稍稍打开小屋的门，微弱的光线透进来，依稀可见穿着白色箭翎图案浴衣的身影蹲伏在地。但她还不能逃走。

她轻轻将手伸向尸体，尸体顺势倾斜。她低低惊呼一声，缩回了手。不过，他看起来确实是死了。鹿野斥责自己，现在可不是只顾着害怕的时候。她小心地避开血迹，在植田身上摸索，想找出刚才交给他的地图。虽然应该不会由此牵扯到自己，但最好还是别留下可能成为线索的东西。然而怀里、袖兜里、腰带里一一找过，始终不见踪影。

于是鹿野放弃了。她只是粗粗找了一下，可能会有疏漏，但再在这里磨蹭下去就危险了。没准植田找到小屋时，就将地图丢在了外面。

鹿野拿起自己的油纸伞，打开门走了出去。

没问题，外面一个人也没有。也没有人赶来的迹象。

鹿野瞥了一眼维持着祈祷般的姿势断气的男人，迅速关上小屋的门，在碎石子路上拔腿飞奔。通过这段路后，她不再奔跑，切换成自然的步伐。奔跑反而很显眼，会给人留下印象。

她没有径直往回走，而是先到铭酒屋街外绕了个大圈子。途中她与数名行人擦身而过，但似乎谁也没有注意到枪声，脚步都很平稳。在雨伞的遮挡下，看不到彼此的脸孔，巡警没有出现，也没听到喧闹声。经过隅田川上的桥，确认四下无人后，她将行凶的手枪丢弃。汹涌的水流转瞬就吞没了手枪。

她知道自己不辨地形，为防迷路，时刻注意自己所在的位置，小心翼翼地前进，最后顺利从与小屋截然不同的方向回到了铭酒屋街。

按照规定，店里只能营业到晚上十一点。在此之前可以将客人带进房间，十一点后就不得拉客，如果被警察发现，将会遭到处罚。其实在吉原公娼街以外的地方卖春都属违法，规定也好处罚也好，从根上就很奇怪，但总之就是这么回事。因此，过了晚上十点，想揽最后一位客人的妓女和想捡便宜的男人之间就开始讨价还价。晚上十点半是人还很多的时刻。

不过，今天这种天气，寻芳客的身影已经早早从街上消失了。当下没接到客的妓女，想必也都破例放弃拉客，关店休息。再加上鹿野娴熟利用后街小巷，进入街区后没遇到任何人。虽然不能排除有人隔窗看到的可能性，但伞遮住了她的脸，应该不会引起怀疑。

回到自己店里，关上拉门的瞬间，紧绷的身体顿时松弛下来。她只觉得全身脱力，摇摇欲坠，就势像融化似的蹲在了脱鞋处，感觉自己好似暴露在夏日阳光下的冰点心。

雨声悦耳，仿佛为她洗去一切罪孽。

雨声久久不曾止歇，鹿野也久久地蹲在脱鞋处。

男人身穿竖条纹的浴衣配兵儿带，但不知是剪裁好还是穿得好，抑或兼而有之，并不会给人寒酸的印象。包括微微斜戴的平顶帽，都显得颇为雅致。

尽管白昼已逐渐缩短，下午六点半的天色还很明亮，鹿野一打开窗户的盖板，似乎等候已久的男人就成了今天第一位上门的客人。不过，他的确是初次见面的客人无疑。客人过去有没有来过，这方面的记忆力鹿野很有把握。

男人当即指定了较长的时间。从他的谈吐也可以感受到他的风度和才情，更有种风月老手的优雅，看来是个好主顾，也没有不知趣地杀价。对鹿野来说，长时间的好主顾值得欢迎，然而，男人的气质与普通的寻芳客不同，有种难以形容的不协调感。

鹿野直觉认为他可能是刑警，但她不知道警察是否会隐瞒身份进行调查。

距离案发已过去了约两周时间。

幸运的是，当晚尸体并未立刻被发现。据说是在雨散云收、晴空万里的翌日早晨，住在附近的老人闻到微微的血腥味和排泄物的臭味，打开小屋的门发现了尸体。此后有几个人做证称，昨晚听到了类似枪击的声音，但当时谁也没有起疑，至少没有人冒雨出去查看。

鹿野无须再去打听，这家店的老板娘阿吉自会详详细细地告诉她。现在街上似乎都在谈论这个话题。

案发后，有刑警拿着照片来找鹿野，问她有没有见过这个男人，但他只是对这街区的住户进行排查，不像是起了疑心的样子。事实上，从那以后警察再也没有来过。

植田死了。

然而，鹿野还不能辞掉这份工作。她觉得现在辞职会引起怀疑，还是等风头过去再行动。

她将滋生的猜疑藏在心底，戴上惯常的微笑面具，将戴平顶帽的男人引上二楼。

男人一进房间，就坐到敞开的窗框上。窗外有一个狭小的露台，盆栽的长春花开了几朵淡红色的花。

“今天也很热啊。”

“所以水沟臭气熏天。那边很臭吧？”

鹿野一边点上蚊香，一边说道。

那场大雨过后，一直艳阳高照，仿佛夏日最后的洗礼。闷热的空气散发出懒散的味道，屋后水沟的臭味也越来越浓，只要待在这条街上，就无法摆脱腐臭。

男人含笑说了句“确实”，却没有挪地方，而是取出插在腰带上的扇子，对着脸扇起风来，霎时搅动了蚊香飘出的烟雾。

“啊！”鹿野轻声惊呼。

“客人，你是不是几天前站在窗外看过我？记得你当时穿茶色西装，戴着呢帽。”

男人扇子上画了寥寥数笔紫阳花，鹿野对那图案有印象。

“嗬！”男人发出佩服的声音，“你说得没错，真是好记性。”

“碰巧罢了。你的扇子令人印象深刻。”

那是四天前的事。如此说来，他当时就看中了自己，只是没有时间，今天才再次登门？

“对了，”男人望着窗外说道，“听说两周前，在附近发现了一具男尸。”

鹿野全身一僵。与单纯的闲聊不同，男人的语气透着笃定。

“好像是。不过我听说没查出死者的身份，现在还是这样吗？”

“是啊，至今仍身份不明，凶手也还没找到，连有力的线索都没有。”

“你很了解情况嘛，该不会是警察？”

鹿野试探问道，但男人回了句“怎么可能”，一口否认。

“不过，我通过朋友，向警方的人打听过案情。”

“原来如此。”

这个男人的目的何在？鹿野苦苦思量。

虽然他矢口否认，但的确就是刑警吧？因为对她心存怀疑，秘密前来接触。但如果真是这样，应该不会问得这么直截了当。伪造身份也没有意义，至少不会透露他与警察的联系。

而且如果有证据显示鹿野涉嫌，直接逮捕她讯问或拷问即可。平常宣称现代国家不搞拷问这一套，实际上衙门的作风依然如故。她想不出假扮嫖客秘密前来调查的理由，最重要的是，男人散发出的气质与警察明显不同，从他身上感受不到隶属组织的人特有的傲慢和卑微。

鹿野心想，他说不定是侦探。虽然没实际遇到过，但她知道有这样一类人，不是警察又以调查案件为生。男人接下来的话，更加强化了她的推测。

“关于那个遇害的男人，你是不是知道些什么？”

不出所料，鹿野在心里点头。

“原来是这么回事。你是从警方那里得知，遇害的男人来过我这里吧。”

案发三天后，有刑警带着照片上门，问鹿野是否认得此人。虽然颇为紧张，但她自觉应付得还算圆满。因为怕暴露自己的颤抖，她没有伸手接过，只是细觑刑警递出的照片。地点像是在小屋前的碎石子路上，尸体被放在草席上，从正上方拍摄。照片拍到了上半身的大半，箭翎图案浴衣的胸前看似被血迹染得发黑。这是植田的照片无疑了。

鹿野告诉刑警，此人几天前好像来过，因为料想刑警会来访，这是她事先斟酌好的回答。除了案发当晚，之前植田来过两次，倘若植田自己向人透露过，或者有看到他进入店里的目击者出现，说谎就会成为致命伤。他偶然来过这家店是事实，因此鹿野得出结论：最好不要隐瞒。

听了鹿野的回答，刑警很是振奋。但鹿野提前声明，因为这一行性质特殊，她向来尽量不去留意客人的长相来历，人死之后脸给人的感觉也会不同，无法轻易断定。然后就一味摇头，表示即使接待的是死者，也只是客人和小姐之间的那码事，此外一无所知。

鹿野暗忖，倘若刑警提及植田手臂上那个特别的胎记，她就不得不承认了。如果说自己没有注意到，未免太不自然。然而刑警并未提到那个特征，看神情也并不那么沮丧，很干脆地离开了。

案发五天后，听了老板娘的话，她才明白个中缘由。根据被害者的外貌、身上的刺青，再加上迟迟无法查明身份，警方研判为赌徒或是流氓之间的纠纷。既然如此，鹿野期待警方或许不会认真侦查。

事实上，热心搜集案件消息的老板娘也抱怨说，从那以后都找不到关于植田命案的新闻报道了。侦查毫无进展，警方看来也不甚积极。

此外，鹿野没告诉老板娘死者曾经光顾过自己，她也没有理由刻意宣扬这种事。

戴平顶帽的男子大概是侦探，受某人之托调查植田的命案。鹿野推测他是从警方人员那里得知，被害者曾来过这里。

但他再次发出“嗬”的一声赞叹。

“原来案发前遇害的男人来你这里买过春啊，那是什么时候的事？”

鹿野怀疑他在装傻充愣。

“说得好像你不知道似的。”

“我是第一次听说啊。”

“那你为什么会跑来这里，说我应该认识死者呢？这根本自相矛盾。还是说，这一带的妓女你挨个上门套话，问她们认不认识死掉的男人？”

说着说着，鹿野感觉因为紧张而越说越快，她告诫自己要冷静，不可能有人发现她与植田的渊源，况且连尸体的身份都尚未查明。

“哎呀，有什么关系。”男人依旧拿扇子在脸边扇风，不以为意地说道：“我不会勉强你的。方便的话，能不能跟我讲讲他来这里时的情况？”

鹿野有种脱力感，从鼻子轻呼一口气。真是个捉摸不透的男人，奇异的是，却感受不到他的恶意。

窗外的小小天空渐渐染上蓝紫色，仿佛在催促这条街开始营业。茅蜩懒洋洋的鸣叫，让房间里的沉默有了意义。鹿野点上纸罩座灯，在铺位上舒展双腿。

“可以，不过快活的时间就少了哟。”

“无妨。”

“不过，也没有什么了不得的事。他只是碰巧以客人身份来过，至于是不是被杀的男人，我也无法确定。他的右臂上有个像蝉一样的胎记。”

鹿野重复了一遍向刑警说过的话。无论男人的真意为何，她没有必要隐瞒告诉过警察的事。她只是在无关紧要的限度内，讲述了植田光顾时的情形和说过的话。一开始提到的手臂上的胎记，她并未告知刑警，但这也是一查便知的事，没必要刻意隐瞒。

等她说完，男人道了谢，离开窗边，坐到她正对面。

“可否请教你的名字？”

“鹿野。”

男人问汉字如何写，她便用手指写在榻榻米上。这个花名是她来这里工作后使用的，因此从“鹿野”这名字追溯不到她的过去。

“鹿野——好名字。作为回报，我也说说我的事。别看我这样，我是个画家。其实我原本想当诗人，但写诗混不了饭吃，所以我用绘画代替文字来写诗。不知你听说过没有——”

听到男人报出的雅号，鹿野不由得叫出声来：“欸？”即便是对绘画领域一无所知的鹿野，也听说过这个名字。

“你就是那位有名的——”

“不过，在这里不妨唤我茂次郎就好。不然怪难为情的。”

“当然可以。”虽然有些困惑，鹿野还是点了头，“我也不会多嘴说出去，你尽管放心。”

“话说回来，你竟然一点也不怀疑。你知道我的长相吗？可是看样子你完全没认出来。”

“抱歉。”鹿野浅浅一笑，望着榻榻米缓缓摇头，“我根本不知道你的长相，而且我不是那种会曲意奉承的人，所以坦白说，我也没看过你的画。或许曾经看过，但不知道是你画的。我只是在聊天时听过你的名字。”

呵呵，茂次郎的笑声传来。

“与其胡乱阿谀奉承，倒不如这样实话实说来得轻松。不过，你为何这么轻易就信了我的话？”

“咦？你也没必要特意对我撒谎啊。”

“说不定我是为了引起你的兴趣而假冒名人。”

“就算这样，跟我也不相干。你是当红画家也好，不是也罢，在我这里不会有任何分别。”

“你不喜欢绘画。”

“是啊。如果是能洗涤心灵的美丽风景画，我并不讨厌，但也不会特意去看。不过，我想说的跟这个无关。不管你有名没名，有钱没钱，都不重要，男人一旦脱光光，灵魂也就暴露无遗了。俗世的地位和头衔在这里毫无意义。”

“原来如此，”茂次郎喃喃道，旋又轻声笑了，“顺便一提，我不是有钱人。”他竖起合上的扇子，砰地一敲榻榻米。

“那你喜欢戏剧或电影吗？”

“不好意思，那些我也完全不感兴趣。”鹿野扑哧一笑，抬眼望向茂次郎，“你是想约我吗？”

“怎么可能。”

茂次郎戏谑地摊开双手。鹿野也曾听说，他与许多女性传出过绯闻。

“很遗憾，我不接受这种邀约喔。不过在这间屋子里，你想做什么我都奉陪。”

“只要付相应的费用。”

“没错。”

“那我想继续聊下去。这样看来，你是不喜欢故事吧？”

“没那回事。我常看小说，也喜欢夏目漱石之类的作家。”

鹿野从小学中途辍学，但还是央求父母让她好好学习读写。因为只有书是心灵的慰藉。

“原来如此。”他再次悄声呢喃。

“那么，闲聊就到此为止，我们言归正传吧。”

“正传？”

鹿野不解地歪着头。仿佛是呼应般，纸罩座灯的灯火滋滋作响，两人的影子随之摇曳。

“或许应该说是‘请求’。我刚才说出身份，也是为了这个目的。我希望画你。”

“画我？”鹿野伸手按住胸口。

“是的，我想请你当我的模特儿。如你刚才所说，地点在这间屋子就可以。当然，画画所需的时间我会付费。”

“等、等一下。”鹿野慌忙张开双手，“茂次郎先生是吧？你在说什么啊？为什么要画我这种饱经沧桑的小姐呢？还要为画画的时间付费……像你这样的知名画家，一定有大把女人愿意免费当模特儿，大家都会欣然答应。比起画我——”

“我想画你。”茂次郎语气坚定地打断了她，“不是别人，就是你。”

鹿野怔了半晌，在铺位上正襟危坐。

“你觉得我哪里有魅力？”

“很难用语言来解释，大概是直觉吧。”

“对不起。”鹿野轻轻摇头，“你的好意我很感谢，但我没办法当模特儿。”

“为什么？是条件不满意吗？”

“不是。我不清楚模特儿是怎么回事，不过必须按照要求做出发怒、发笑种种表情吧？可我……”

鹿野话到嘴边又咽了回去，而后带着寂寥再次倾吐出来。

“我的表情少得可怜，从小就是这样。生气、悲伤或者开心的时候，我都不晓得该露出什么样的表情。父母、兄弟、学校的朋友一直说我怪怪的，不知道在想什么。这样的女人有画的价值吗？我一定无法满足你的期待。”

“如实展现自己就好。”茂次郎接口说道，“因为那是你的个性。我想画的是你，你不必迎合他人，也不必同他人一样。毋宁说，你与他人不同的地方才充满魅力。我从你的内心感受到带着忧郁和危险气息的虚幻无常，我希望那份美不会转瞬即逝，而是永远留存。你可愿成全一介画家的任性？”

窗外已笼罩在暮色中。茂次郎的话语仿佛融化在灯火里，穿过衣物渗入鹿野的心头。

“我明白了。”她静静地点头，“那就恭敬不如从命。”

“谢谢你。”

茂次郎郑重地低头致谢。鹿野露出一缕笑意，换成放松的坐姿。

“今天怎么办？要不要亲热亲热？”

茂次郎没有说话，在鹿野身旁坐下。

“就这样坐着别动。”鹿野对他说，然后脱去外衣，只穿襦袢绕到他背后，褪下他的上衣，舌尖沿着耳朵、脖颈、肩膀一路游走到手臂。男人浓郁的汗味萦绕在舌尖和鼻腔。鹿野抬起他的右臂，像榨取一样双手温柔地抚摸着。

“你的手真漂亮。”

“跟那个有蝉形胎记的男人相比吗？”

“你这是吃醋了？”

茂次郎缓缓压上调笑他的鹿野，彼此十指交缠。

鹿野的内心深处，女人的喜悦在隐隐作痛。

会不会终有一天，能与所爱之人紧紧相拥，结合在一起——直到几年前还怀有的陈腐感伤，没来由地重回鹿野脑海。她将宛如找到少女时代日记般的羞耻感推回记忆彼方，沉入茂次郎的身体里。

喧嚣的蝉鸣铺天盖地，令人几乎无法思考。鹿野捂住了耳朵，不知为何，蝉声却丝毫没有减弱。阳光火辣辣地照射着，她全身是汗，却擦拭不得。蝉责备地呼唤着鹿野的名字，莫名的焦躁感涌上心头。别叫了！鹿野大叫一声，随即惊醒。

好像是不知不觉陷入了午睡。灼热的阳光洒进室内，将鹿野的身体染得发白，额头上冒出汗珠。

“鹿野，在吗？鹿野！”

楼下传来不客气的叫唤声，是个熟悉的声音。对方似乎叫了好几次，鹿野答说这就过去，然后拿起手巾擦汗。刚睡醒的身体还晃晃悠悠的，为防摔倒，她扶着墙壁，一级一级走下陡峭的楼梯。

坐在门口的是老板娘阿吉。

“你睡着了？”

“是的。抱歉啊老板娘，我不知不觉就睡过去了。”

“那倒是我搅了你的好梦。”

阿吉大大咧咧地说，全然没有反省的味道。

“哪里，差不多也该去澡堂洗澡了。再说天气太热，我一直在做噩梦，你来得正是时候。”

“说的也是。大白天在屋子里睡觉，会晒得全身红通通，跟煮熟的章鱼一样喔。”

说着，阿吉豪爽地大笑。

今年六十五岁的阿吉已迈入老年，精神依然健旺。虽说是娼家的主理人，和卖蔬菜、卖鱼的生意人也无甚分别。不只是阿吉，其他老板娘也都差不多。只看同业聚会的情形，和商店街的集会没什么两样。

鹿野每天付她若干费用，租这家铭酒屋的房间工作。因此，两人的关系不同于因债务捆绑的妓院老板和妓女，但阿吉毕竟是主人，在她面前鹿野还是矮上一截。

“对了，今天找我有什么事？”

“噢，这个——”

阿吉解开放在一旁的包袱，现出一个小巧的罐子。盖子一打开，里头飘出令人口齿生津的香气。

“是梅干。虽说已经是夏末，可看样子炎热的天气还会继续，吃容易变质的东西要当心啊。”

“多谢了，这很有用。”

鹿野由衷地向她道谢。

比起得到梅干，更让鹿野高兴的是她对自己的关照。于鹿野而言，她是来东京后第一个可以交心的熟人。然而两人毕竟是雇主和雇工，只是犹如过客般的短暂缘分。鹿野告诫自己，不可超越立场深入交往。

“对了——”阿吉点上一支烟，“最近有个奇怪的男人在这附近转悠。”

“奇怪的男人？”

鹿野盖上梅干的盖子，一边将烟灰缸递过去，一边问道。

“喏，两周还是三周前，不是在铁路边的小屋里发现一具男尸吗？他好像是在访查那起命案。”

是茂次郎——鹿野登时恍然。

距离他上次来访已过去五天，他提出希望她担任模特儿，看这情形是不了了之了。他果然还是在调查这起案件。

只是……鹿野想不通。起初推测他可能是侦探，虽然疑惑谁会委托侦探调查死者身份不明的命案，但既然是侦探，调查命案也不足为奇。然而，他自称是画家。

“还有啊——”阿吉倾身向前，语气里透着兴味盎然的愉悦，“那个男人据说是赫赫有名的画家。虽然我不太清楚，但他好像是报刊杂志都登过照片的名人，大家都说错不了。”

阿吉说出茂次郎报过的雅号。

既然很多人见过他后都如此断定，那就没有怀疑的余地了。茂次郎不是侦探，是当红画家。这样的人为什么要插手这起案件？

鹿野还有一件在意的事。

“老板娘，那个男人是怀疑凶手在这个街区吗？他是不是在调查谁？”

“那就不知道了。”阿吉慢吞吞地说着，揿熄香烟，“不过他的调查是以死者为中心，倒没听说他在打探某个人。”

“这样啊。不管怎样，这事确实很奇怪。”

鹿野随口附和着，暗自松了口气。看来他绝不是怀疑自己才前来试探。

“嗐，谁知道呢。我是不太懂啦，不过搞艺术的人大都古怪得很。”

阿吉对自己得出的结论很满意，连连点头。

阿吉转到别的话题。听着她爽朗的声音，鹿野在心里反复告诉自己无须担心，自己与植田的关系绝对不会暴露。至少在这个街区，无论如何查访都是白费力气，警察且不论，一介画家不可能挖出她的底细。

万一他查出死者的身份，进而查明植田与鹿野的关系，也无法确切地证明。她只要一口咬定植田仅是来买春即可，况且连警察都找不到的杀人证据，他更不可能找到，所有的证据都消失在雨中。

鹿野的脸上滑落一道汗水，奇异的是，她那惯常的微笑却丝毫没有动摇。

茂次郎差不多要来了，鹿野有种奇妙的预感。

诸如求神保佑、神通力之类带有宗教意味的秘密仪式和迷信，鹿野是半点也不信的，但在人生的某些时刻，也曾有奇妙的预感攫住她。

植田第一次来老家那天就是如此。明明溽热一如昨日，不知为何，那天热气蒸腾中却夹杂着令人不快的轻微腐臭。树荫下、炉灶后、地板和屋檐下的积水里，似乎潜藏着不好的东西。十四岁的鹿野有种朦胧的直觉，必将有不祥的事发生。

这一天她并未闻到和十二年前一样的腐臭，这条街的空气太污浊，闻不出微弱的异味。然而早上起床，像要斩断眷恋般撑起身体时，却有一股不同寻常的、粗粝的嫌恶感盘桓在心头。她隐约但又确切地感知到，今天那个男人会来，而且那段时间不会愉快。

因此，开门没多久，听到窗外传来“鹿野小姐”的呼唤声时，鹿野心里只余下“果不其然”的感叹。

也不知在开什么玩笑，茂次郎和那天的植田一样，穿着白色箭翎图案的浴衣，而且图案和配色分毫不差。他调查过植田的命案，所以这不可能是巧合，大概是找到了相同的布料。虽然笃定他有某种意图，但他既未开口，鹿野也不刻意提及，相偕上了二楼。

一走进房间，茂次郎就从袋子里拿出煮鸡蛋递给她。

“这条街的入口有人在卖水煮蛋，我正好有点饿，就顺手买了。可以的话，一起吃吧。”

“哎呀，谢谢了。”

鹿野老实不客气地接过，沾上盐大口吃起来。气氛出乎意料得松弛。

吃完水煮蛋，茂次郎从包里取出需要两手合抱的素描簿。

“其实我想画得更正式一些，但没法把大件的画具带到这里来。那么，可以马上开始画画吗？”

“好啊。我该怎么做？如果需要我脱的话，我就脱。”

“不用，现在这样就好。对了……”茂次郎环顾室内，“在那个窗边坐下吧，注意不要挡住盆栽。”

鹿野依言而行。

接下来的一段时间，屋里全是他唰唰挥动铅笔的声音。原本浸满男女淫荡情欲的房间，仿佛有艺术的芳香在荡漾。然而，在这只有水沟呛人的酸臭和蚊香粗俗的香气刺激鼻腔的屋里，这种感觉犹如一场可疑的幻象。

望着水沟边连绵的房屋，鹿野轻声唱起歌谣。

喀秋莎惹人爱 离别多感伤

至少在早春化雪前

向神明 啦啦 许下愿望吧

寂寞的歌声无处可去，漫无目的地飘荡在暮色渐浓的街道上，就像至今仍觅不到归处，在污浊街区恋栈不去的自己，鹿野在心中自嘲。

一直默默动笔的茂次郎，第一次开口了。

“《喀秋莎之歌》[出自一九一四年岛村抱月根据托尔斯泰的小说《复活》改编的话剧，为当时的流行歌曲。]啊，真是怀念。”

“不好意思，让你分心了吗？”

“不会，完全没问题。你喜欢这首歌吗？”

“也不算很喜欢。流行得一塌糊涂那会儿，甚至有点讨厌。不过最近时不时就哼唱起来，我很别扭吧？”

“哪里，可以理解。我们休息一会儿吧，有样东西想给你看看。”

“是吗？太好了。”

终于要切入正题了吗？鹿野怀着一丝警惕站起身。在窗框上坐了许久，她揉着隐隐作痛的臀部。

茂次郎从包里取出一张照片。

“能不能帮我看看这张照片？”

鹿野撩起衣摆，坐到榻榻米上，接过照片。他在想些什么，又是出于什么目的调查这起命案？他掌握了什么？掌握到何种程度？好奇和不安交织在一起，她的视线落在照片上。

“哎呀，就是这个？”

她有点失望。这无疑是案发后刑警来访时向她出示的照片。严格来说，可能不是同一张，但都是在碎石子路上，从上方拍摄放在草席上的尸体。白色箭翎图案浴衣的胸口被血染得发黑。

“你是怎么弄到的？”

“别看我这样，在警察那边可是有门路的。你接待过的有蝉形胎记的男人，就是他没错吧？”

鹿野把照片还给他，缓缓摇头。

“我之前已经说过，也告诉过警察了，我无法确定。感觉是很像那个客人，但我没有把握，也可能是别人。”

“我明白了。”茂次郎语调淡然，似乎并不很遗憾。

“你就为了给我看看，才特地找来这张照片？”

如果是这样，这一举动感觉意义不大。

“不，不只是如此。托这张照片的福，我知道死者的身份了。”

“当真？”

鹿野不觉道出内心的怀疑。连警察都没能掌握的信息，他只用了区区几天就查出来了？

“是啊。是不是本名不得而知，不过这男人叫植田。正如警察的研判，他是个流氓，或者该说是赌徒。”

“这样吗……真厉害。”

鹿野悄然咽了口唾沫。他没有说谎，他们确实查出了尸体的身份。

“光线渐渐暗下来啦。”鹿野点上灯火，掩饰内心的慌乱。房间里充满光亮，代价则是光照不到的地方产生阴影。只要不移动纸罩座灯，阴影的位置也不会改变。鹿野感到长久以来黏附在周围的阴影，正在慢慢侵蚀这个房间。

茂次郎举起手上的照片。

“这男人以前的地盘在静冈的渔民小镇，大约四年前搬来东京。我根据‘手臂上有蝉形胎记’来调查，很容易就查了出来。”

鹿野心头闪过一抹疑虑。他是不是隐瞒了什么？

“真的只凭手臂上的胎记就能查出来吗？那为什么警察没有查到呢？”

茂次郎没有立刻回答。令人如坐针毡的沉默持续了片刻，鹿野正要再次开口时，茂次郎略带悲伤地出声解释：

“鹿野小姐，我确信你就是凶手。”

鹿野庆幸自己不是喜怒形于色的人，不然恐怕会流露出明显的慌乱。但即使不流露在表情上，也可能流露在声音里，于是她在心里数到三，消化了他的话后，这才开口：

“我不太明白你在说什么。为什么我——那个人叫植田是吧？为什么我要杀他？”

“理由多的是。比如偶尔来买春的他怀揣巨款，你一时眼热就杀了他。”

“那我是怎样把他带到那间小屋的呢？听报纸上说，行凶地点就是发现尸体的小屋。”

“我可以有很多推测，但这些细节没有意义。重要的只有一点，就是你犯了罪这个事实。”

“所以为什么说我杀了人？我想知道理由。”

“我看得到背负着罪孽的女人的气息。”

感觉到茂次郎直视着自己，鹿野不由得垂下眼，避开那道视线。等惊觉这样的反应不啻认罪，已经无可挽回。他的声音紧随而至。

“背负着无人知晓的罪孽独自活下去，只有悲剧可言。所以我必须揭露这宗罪行，让你得到解脱。”

逐渐侵蚀的阴影已笼罩整个房间。鹿野心中了然，自己一定逃不出他的手心，但她绝不能主动承认。

“这算不上理由。”声音没有颤抖，让她暗自松了口气，“你说的话简直太荒唐了，没有人会相信的。”

“真没办法。”

茂次郎回答的声音冷淡得可怕。

“你刚才问我，为什么连拥有强大侦查能力的警察都查不出来，不过是一介画家的我却能查出尸体的身份？

“在解释之前，我要先向你道歉。刚才我撒了一个谎，对不起。只要说出这个谎言为何，疑问的答案自然就水落石出。”

鹿野既想听又不想听，两种思绪在内心交战。然而她的想法如何全不相干，茂次郎的声音宛如确定不变的定理，沉静地回荡在弥漫着热气、隐约的臭气和蚊香烟雾的房间。

“死去的男人手臂上没有胎记。死者不是植田。”

有那么一会儿，鹿野反应不过来茂次郎说了什么。就像垂落在水洼里的布条，话里的含义慢慢才渗到鹿野心里。

鹿野一时只觉难以置信。不可能有这种事。自己确实亲手杀了植田。应该是杀了才对。

虽然不明缘由，但鹿野猜想他是在虚张声势，为了诱自己入彀而撒谎。她正要质问，话到嘴边又及时咽了回去，因为省悟到这或许正是他的策略。明面上她并不知晓死者的身份，也没理由在意此人手臂上是否有胎记，质疑本身就等于承认自己是凶手。

“是吗……”鹿野慢悠悠地瞥了一眼放在地板上的照片，兴趣缺缺地回答，“能不能给我支烟？”

将烟头点燃，她向着窗外的黑暗吐出烟雾。

“那么，我接待的有胎记的男人就不是死者了。打一开始我就说过无法确定吧？这样一来，我跟这起案件就没有任何关系了。”

“站在你的立场，只能这样回答。你应该还在怀疑，我是不是为了诱你上当而说谎？很遗憾，这是事实。下大雨那晚在铁路旁的小屋被杀的男人，手臂上非但没有蝉形的胎记，也没有任何类似胎记的斑痕。据说报案的老人在现场看到了尸体裸身的样子，你可以问他，也可以向警察确认，我还带来了照片为证。”

茂次郎递出另一张照片。

和刚才那张照片一样，拍的都是放在草席上的尸体，但袖子卷了起来，应该有蝉形胎记的地方全无痕迹。

鹿野看了一眼照片，只淡淡回了句“真的喔”，心里却充满疑问。这真的是那天尸体的照片吗？可是茂次郎坚持说这种谎，又有什么意义呢？

他没有收回照片，继续说道：

“调查植田时，我听到奇怪的传闻，说是植田的手下，或者该说是他的小弟，恰好在案发的同一时间突然失踪了。他叫信二，是个二十岁左右的男人。遗憾的是，我没能拿到他的照片，不过从外貌和体格来看，十之八九被杀的是信二。”

死掉的是植田的小弟信二……

茂次郎的声音动摇了鹿野对他的怀疑。如果他所言属实，那天死掉的不是植田的话——

他们是几时调包的？

鹿野立刻想到，只可能是那一刻。她尽力回想起当时的确切情况。

鹿野抵达小屋时，里面的人是植田，这一点确定无误。小屋里相当昏暗，难以辨别，但开门时可以隐约看到。声音无疑是植田的，眼前的人是否在说话，她不可能看错。

随后，他说想去小解就外出了，回来时声音从外面传来，几乎同时门也打开了，之后他解释了迟回的原因，但那时他正往外甩掉伞上的雨滴，鹿野并没有清楚看到他嘴唇的翕动。再加上她当时正惊慌失措，也没有余力冷静观察。

倘若植田那时是在墙外，只发出声音呢？

如果是静谧的夜晚，或许会感觉到声音的来源有些蹊跷，但那晚雨声嘈杂，在那间小屋里很难察觉有异。之后，他立刻转身观察起墙上的小孔，再未出声。

杀人后离开小屋时，鹿野确认过尸体穿着白色箭翎图案的浴衣，的确就是植田穿的那件。但互换衣物不消须臾，如果他设计欺骗鹿野，在返回时换成别人……

她应该无法察觉。

植田识破了一切。鹿野瞪着榻榻米，用力握紧快要发抖的手。

植田是怎样花言巧语哄骗信二代替自己的，鹿野无从知晓，但既然是他的小弟，想来也非难事。无论如何，植田都识破了鹿野的计谋，谎称去小解，与信二调换了身份。不必说，信二当晚自然是在街上某处待命。植田过了许久才回来，就是因为还包括了交换衣物的时间。

至少在第二次见面探问计划时，植田就存了戒心。又或是不仅看穿了她的杀意，还想借机杀了信二。

茂次郎将照片放到地板上，似乎是为了给足鹿野思考的时间，停顿了许久才继续说道：

“我的推理是，信二是遭到植田陷害，代替植田被杀。”

“请等一下。”

鹿野沉静地打断他的话，冷漠的脸上挂着一如往常的微笑，注视着茂次郎。

“我不明白‘代替植田被杀’是什么意思。没错，被杀的或许是那个叫信二的男人，如果相信你的话，案发前来到这里的就是植田，因为他的手臂上有蝉形胎记。两人在道上也许是把兄弟。但就算是这样，你又凭什么断定，信二是代替植田被杀呢？”

“就是你的证言啊。”

茂次郎不假思索的回答冷冷地刺向鹿野。明明太阳西沉后还是很闷热，她却真切地感觉寒气从房间的一角悄然潜入。鹿野意识到自己已无路可逃，陷入了绝境。

既非斥责，亦无同情，告知事实的冷酷话语接踵而至。

“植田和信二虽然身高、体格相似，长相却半分也不像。植田是三白眼、鹰钩鼻，给人粗犷印象的方脸男人，信二却是瓜子脸、细长眼，嘴巴特别大。”

“可笑，可笑，太可笑了。”

鹿野撒娇似的不住摇头。

“你说的话太可笑了，简直滑天下之大稽。如果死掉的是信二，为何我看到死者的照片，会误认为是植田？事情不是很简单吗？案发前光顾我的，恰巧是个右臂有蝉形胎记，瓜子脸、细长眼的男人，不是植田也不是信二，而是毫无瓜葛的第三者，纯属巧合罢了。”

“不可能有那么巧的事。”

“说不定有呢？”

茂次郎再次举起第一张照片给她看。那是躺在草席上的尸体照片。

“鹿野小姐，你已经无可抵赖了。看了这张照片，你以为我是找警方拿到的，然而照片里拍的人是我。”

“什么？”鹿野低声惊呼，停下了动作。她死死地盯着照片，躺在草席上的是个穿白色箭翎图案浴衣的男人，胸口染得发黑。

这张照片拍的非但不是植田，甚至不是尸体，而是茂次郎？

是这样吗？原来是这样啊。

随后传入耳中的茂次郎的声音，温柔得让她惶惑。

“鹿野小姐，你完全无法辨别人的长相吧？绝对不是你视力不好，你看得很清楚，只是不知为何，你唯独识别不了人脸。即使知道那里有一张脸，你也无法分辨，更看不出人的表情。对你来说，世上的人都像是脸上蒙着头巾吧？”

连这也……

连这也被看穿了吗？沮丧的同时，奇异地涌起可笑的舒畅感。她觉得自己着实滑稽，低低叹了口气。

“在我看来像瓜——”鹿野轻轻拂开黏在额头上的碎发，“所有人都生着同一张瓜脸。”

发现自己与常人有异，是在上小学之后。她将这件事告诉了母亲，母亲起初很生气，叫她别胡说，然而随着观察鹿野的行动，母亲终于不得不相信。这样一来，就可以理解孩子为什么从不正眼看人，表情也很匮乏了。于是母亲再三嘱咐，绝对不可向他人提及此事。母亲的语气充满畏怯和愤怒，鹿野虽然年幼，也察觉到自己为人所嫌恶，一直严守母亲的嘱咐。然而她的处境并没有改变，不仅是镇上的孩童，连父母、兄弟都对她避而远之。且不说辨别不了人脸的问题，她也无法与周遭的人融洽相处。鹿野觉得父亲的债务不过是体面的借口，自己迟早会被卖掉。

被卖到妓院后，她依然无法恰到好处地把握与他人的距离，但完成交代的工作没有问题，不用考虑多余的人际关系，反而让她觉得轻松。此时，她已经能熟练地利用长相以外的线索，例如声音、服装、手、体格、步态等来辨认他人，只是在缺乏表情这一点上，实在无法可想。妓院的鸨母也多次发火，说这样将来是接不到客人的。有一天她下定决心，违背母亲的告诫，向鸨母坦诚以告。与母亲不同，鸨母立刻就相信了鹿野的话，虽然责怪她为何不早说，却不像母亲那样语气里透着抵触和恐惧，而是夹杂着惊讶的温柔。鸨母抽空训练她露出各种表情，包括微笑、困扰、悲伤、愤怒，尤其微笑她掌握得格外扎实，托鸨母的福，鹿野不必刻意也能时常挂着微笑。

“所以……”

鹿野保持着与往常相同的浅笑，望向穿白色箭翎图案浴衣的茂次郎。她有些犹豫是否该露出悲伤的表情，但又不知道这样做有何意义。

“所以你才穿了这件浴衣啊。”

“嗯，是啊。很抱歉欺骗了你，但为了得到最后的确证，我还是设计伪造了照片。今天穿这件浴衣过来，就是为了让你相信我伪造的照片。为了骗过你，除了脸部以外，必须忠实再现警察出示的尸体照片，因此我向附近的人打听，也请他们指点修改。血迹用墨汁没问题，但需要准备与尸体一模一样的衣物。幸好我对和服的花纹和图案很感兴趣，也收集了一些布料，再加上渠道颇多，大概能完美地再现出来。你对和服图案的记忆力应该是胜过常人吧。”

“是吗？我不太清楚。”

“你应该经常通过声音、体格、服装等来认人，你的观察力和记忆力都比一般人优秀。我最初注意到你，也是因为这一点。”

“没错！”鹿野不由得叫了起来，“你怎会发现？是何时发现的？”

“起初让我觉得异样的，是扇子。”

茂次郎打开画着紫阳花的扇子。

“鹿野小姐看到这把扇子，认出我是几天前盯着你看的寻芳客。对于男人来说，这图案的确可爱了些——顺带一提，这是我自己画的——但也不是令人印象特别深刻的东西。你连我当时穿的衣服都记得，却只字不提我的长相，也不曾直视我的脸。可是第一次相遇时，你分明在窗户内侧微笑，一瞬不瞬地回望着我。即使是因扇子唤起记忆，通常这种情况，也要看到对方的脸才有恍然大悟之感。世上的人就是如此依赖脸。

“不过当时我只是略觉不对劲，这种感觉进一步加深，最终引领我察觉真相，是在我自报家门的那一刻。你不认识我，却知道我的名字。事实上，你也的确很吃惊，但你还是几乎不看我的脸。一般这种时候，人们都会顾不得礼貌地盯着我看。”

“可是，即便如此……”

鹿野缓缓摇头。或许她的举止确有不自然之处，但仅凭寥寥无几的事实，难以想象可以推测出她患有如此奇诡的疾病。

“当然，我并非只凭这些就下定论，但当时的确感到疑惑，因此之后连续发问。你说不太看画作，不过并不讨厌美丽的风景画。反过来说，就是你讨厌风景画以外的画。风景画以外，要么是静物画，要么是人物画。实际上包括我在内，绘画的题材大多是人。所以不难推测，你讨厌的是人物画。

“你也不看戏剧和电影，但你看小说。前者如果分不出人，看不出表演者的表情，就不会有什么乐趣。尤其电影还是默片，比戏剧更加枯燥无味。如果是小说的话，在这一点上就毫无缺憾，可以尽情享受。”

的确如此。电影之类完全没有观看的价值，还是不以影像为前提的说书有意思多了。很自然地，阅读成为她为数不多的娱乐，也是她了解世界的渠道。

“最后，你坦言自己表情很少。虽然每个依据都是琐屑小事，累积起来却能探知你的秘密。不过，主要还是我以前认识和你有同样烦恼的人，所以才会发现。”

一直低着头的鹿野，听到他的最后一句话，猛然抬起头。

“和我有同样……”

“嗯，没错。”

茂次郎语声柔和，缓缓点头。

“眼睛、鼻子、嘴巴，每一个部位都看得很清楚，然而组合成人脸，却无论如何都无法辨识。另外，有没有戴眼镜、有特色的胡须等却可以分辨。”

“我也是这样。”

“这点也一样啊。听你的说法，你是天生如此吧？”

“是的。”

“那个人也是，不过症状或许比你轻微。虽然完全无法辨别人脸，但可以看出表情，从表情敏锐地察觉到这个人的情绪。

“听了那个人的话，我产生了兴趣，稍微做了下调查，发现这种病例出乎意料地多。”

“真的？”鹿野急切地问，“这真的很常见？”

“说常见不太恰当，但的确是已知的疾病。德国学者称之为‘精神盲’。尽管视力没有问题，看得很清楚，但就是无法辨认和理解特定的物体。除了无法辨识人脸的症状外，不知为何还有无法阅读文字的症状，严重的甚至无法分辨铅笔和菜刀。虽然也有天生的情况，但多数是在事故或疾病导致脑部受损时突然发病，显然是大脑的某部分发生功能障碍。遗憾的是，详情目前还不得而知，但随着科学或医学的进步，总有一天会揭晓。

“鹿野小姐，你在儿时想必遭受过无端的诽谤中伤吧？请放心，这既不是诅咒，也不是灾祸，更不是前世的报应，只不过是一种疾病。所以你无须感到内疚、羞耻或者烦恼。

“确实，这可能不是小毛病，会带来许多本没有必要承受的艰辛。我没有切身的体会，断然说不出‘没什么大不了’这种话，但希望你记住，这是已知的疾病，你并不孤独。”

带着臭味的温热微风从窗外吹进来，搅乱了室内飘荡的蚊香烟雾。如同转瞬散去的烟雾般，鹿野感到自己一直以来背负的重担倏然消失了。或者应该说，肩上那股名为“逞强”的压力轻易就卸下了。她再次觉得自己很滑稽。

茂次郎盘腿而坐，双手放在膝头。

“那么，容我把推理说完。鹿野小姐，你看了警察带来的‘遇害男子的照片’，证实此人疑似以前来过的客人。无法分辨长相的你，为什么会说出这种证词呢？不，是你怎么能判定呢？因为你知道遇害的男人是谁，除此之外没有其他可能。你担心如果坚称没见过，之后警方查出他来过你这里，你会遭到怀疑。当然，你也不愿将自己的病暴露在人前。

“慎重起见，我试着去找手臂上有蝉形胎记的男人。托朋友向道上的人打听后，出乎意料地轻易就找到了。为什么能比警察还快一步，这么轻松就找到他？我正感到疑惑，却发现找到的有蝉形胎记的男人——也就是植田，长相与遇害的人全然不像。而他的小弟，案发前后下落不明的信二，容貌却与死者基本一致。这不可能是单纯的巧合。

“以下是我擅自猜测的案件全貌。

“我不知道你为什么想杀植田。据说他无论从前还是现在，除了赌博，还兼做把女人卖入妓院的勾当。想来他不脱那一行的习气，干了不少伤天害理的事。可以推测你沦落风尘与他有关，对他怀恨在心。

“时间流逝，他偶然以客人身份光顾这间店，为了洗雪多年的怨恨，你决定杀害他。不知道你用了什么借口，暴风雨的那一晚，你把植田带到铁路旁的小屋，枪杀了他。不对，应该说是打算杀了他。然而植田技高一筹，识破了你的杀意，或许也知道你隐秘的症状。”

恐怕正是如此，鹿野心想。除了母亲以外，只有最初栖身的那间妓院的鸨母知道她的病。植田既然干贩卖女人的勾当，和那间妓院应该会有往来，很可能通过鸨母知晓了此事。也有可能是重逢后发现了她的真实身份，去妓院确认时获悉。正因为知道她无法分辨长相，植田才会设计调包。

“植田和他的小弟信二，最近似乎关系不大好。据我打听消息的人透露，植田有除掉信二的意图，可能是被对方抓住了什么把柄。于是他花言巧语，哄骗信二代替自己，如此便可不着痕迹地借刀杀人。植田知道你的秘密，料定只要交换衣物后不出声，就不会败露。事实上，你的确把信二当成了植田，暴风雨那晚，在铁路旁的小屋里枪杀了他。植田的计划顺利得逞，对他来说，让你继续误以为杀了自己更为有利，所以也没有出面指认尸体是信二。

“以上就是我的推理，你觉得如何？除此之外，应该没有能完美解释现有事实的推论了。最重要的是，你看了信二的照片，却误以为是植田并做出证言的理由。对吧？”

鹿野带着浅笑，专注地聆听茂次郎的话。那不是她惯常的虚假微笑，而是真正反映她心境的表情。

看来是没办法反驳了，鹿野冷静地想。当然，她还是可以强词夺理，一口咬定自己什么都不知道，但她看不出这般垂死挣扎有何意义，事到如今，连对植田的杀意都无关紧要了。

“只有一个地方说错了。”

“什么地方？”

“我对植田谈不上‘多年的怨恨’。时隔十来年在这里重逢时，我觉得必须杀了他，也确实涌起了可以称为怨恨的感情，但回头想想，那怨恨并非针对他。”

鹿野说着，忽然感觉眼皮发热。那是她从未有过的体验。

“而是对自己至今为止人生的怨恨，或者说后悔。”

泪水从鹿野的双眼涌了出来。她曾经因为痛楚而流泪，但因为流露出悲伤，或者类似悲伤的感情而落泪却是第一次。两只眼珠灼热得如在燃烧一般，然而她丝毫未觉不适，反而异常畅快，异常愉悦。

“我以为杀了植田就能改变什么，可是没有任何改变。这是理所当然的，因为我需要对抗的并不是他。茂次郎先生，我很感谢你。你让我察觉到这一点，你让我察觉到自己是被什么所困，而那又是多么没有意义。”

来自母亲的排斥——

泪水簌簌中，一直以来束缚着她的告诫仿佛也随之渐渐消融，流淌而去。

“之前我也说过，”茂次郎说，“你如实展现自己就好，不必迎合他人，也不必同他人一样。无须自卑，也无须自弃。”

“谢谢你。”

鹿野露出微笑。这份心意是否传达给了茂次郎？是否还有更合适的表情？她第一次为此感到焦躁。

“虽然现在才说有点晚，不过我全都承认了。我在铁路旁的小屋里，用自己的手枪杀了一个男人。没错。你要告诉警察还是谁都无妨，我已经做好了心理准备。”

“不，我不在乎什么警察。”

茂次郎再次拿起素描簿。

“啊？”鹿野抬起头，“什么意思？”

“我之前也说过，我的目的就是揭露你背负的罪孽，除此之外的琐事我不感兴趣。你今后要如何生活，你自己决定就好。我向你保证，我调查到的事实、得出的结论，以及在这里得知的真相，绝不会泄露出去。不过，你要按照当初的约定，让我画你。接下来才是正式的作画。”

鹿野无法判断他的表情，但从语气不难想象，他正露出充满愉悦的笑容，或者即使没有表现在脸上，也藏在了心里。不受表情干扰，可以敏锐地察觉隐藏的情绪，正是她少数长处之一。

茂次郎让鹿野坐在榻榻米上，再次全神贯注地动起画笔。

在被灯火染得朦胧泛红的房间里，听着画笔有节奏的唰唰声，鹿野静静地思考今后该何去何从。

她决定让今天成为妓女生涯的最后一天。如果画完画后他向自己求欢，就让他成为最后一位客人。老板娘也许会很吃惊，很生气，但她会尽最大努力道歉。

为了重新来过，为了获得新生，就必须要赎罪。如果法官酌情量刑，应该不会在牢里关太久。即便如此，还是有充足的时间思考将来的生存之道。往后的事，在牢里慢慢想就好了。

埋头动笔的茂次郎突然开口：

“你的表情很棒。”

鹿野也有同感。正在画自己的茂次郎，一定也露出了很棒的表情，看不到实在有点可惜，望着瓜脸的鹿野心想。但她并不觉得懊恼。