“传，义子放稀①！”

①“义子”指两腿，“义子放稀”是要脚步放开，走快。

下弦月透过薄云，照着寒冷的积雪未化的荒原。这一群土匪带着肉票，在寂静的荒原上匆匆前进，冰冻的雪花在脚下沙沙作响；有时打破落的村庄经过，常不免引起来几声狗叫。但乱世的狗是胆怯的，一边叫一边向黑影逃避，从不敢扑近队伍。有时从寨墙下边过，守寨人从寨垛间探头望一望，立刻又躲了进去，从寨墙上发出来悄悄的说话声音。除二管家偶然发出来催大家走快的简单命令，带条的时不时用黑话报告过河或过桥，以及大家机械地口传着二管家和带条的所说的黑话之外，没有谁再说别的话，也没人像往日行军时那样乱打闲枪。夜景显得特别的凄凉和森严，连交冬来常有的北风也在干枯的枝上噎住。

紧张的行军一直继续着。第三遍鸡叫以后，东方慢慢发白了，天也褪开了。前边隔着一道岗，突然响起来一阵枪声，子弹呼啸着掠过头顶。二管家立即从后面发出命令：“（此足）住！”土匪们纷纷地把步枪掂在手里，把手枪从腰里拔了出来。稍停片刻，二管家带着薛正礼一群人向前边跑去，叫瓤子九和票子慢慢地跟在后边。陶菊生跟瓤子九们在一道，心中稍有点七上八下。走上岗头，在曙色朦胧中他看见四里外有一座大寨，枪声就从那儿传过来。二管家带的一群人已经跑下岗底，沿着大路散开了。岗下边有几家茅店。瓤子九们带着票在店前盘住。二管家们继续前进。茅店中的老百姓都已经起来了。铺板门打开了。枪声愈响愈近了。瓤子九站在大路上挥着手枪把票子驱赶到草棚下，转回头来拍一下菊生的后脑勺，关心地骂着说：

“快躲到里边去！他妈的，枪子儿打在身上比吃蚤咬一口厉害多呀！”

陶菊生似乎没听到瓤子九的话，继续站立在路上张望。李二红掂着一支步枪站立在前面不远的坟头旁，忽然扭回头对瓤子九说：“有人挂彩！”菊生忙向李二红所指的方向望去，发现从远远的雪地上散开着走过来十来个蹚将，一面走一面不时地回头放枪；他们的前边有两个农民抬着一个受伤者；受伤者的后边有一个提盒子枪的蹚将牵着一匹马。这现象霎时引起来所有跟随票房一道的蹚将们的极大注意，每个人的表情都变得特别的紧张和焦虑。

“啊！是管家的骑的（马风）子①！”不知谁轻轻地惊叫一声，但随即放了心说：“啊，管家的走在顶后边。”

①土匪中称马做“（马风）子”，但不是绝对要忌说“马”字。

这群人穿过一座坟园向饭铺这边走来，愈来愈近了。菊生正要观察受伤者到底是谁，忽然一颗子弹唧咛一声从耳边掠过，使他不由地把身子一缩。随即他听见他的二哥从饭铺里边用怯生生的小声叫他：“菊，来！”菊生向他的二哥望一眼，顽皮地笑了笑，走到了草棚下边。

随着管家的这一群人，每人肩上背着两支或三支步枪从饭铺前面匆匆地走过去了。那两个农民抬的是一块门板，上边用一条紫花布①被子蒙盖着一个人，两条小腿耷拉着，荡来荡去。当那群蹚将走近时，瓤子九曾同他们说了几句话。但陶菊生对他们的话全没注意；他的全部注意都集中在被抬着的人，他看见那两条耷拉出来的小腿上穿着黑湖绉棉裤，一只脚穿着黑绒棉靴，另一只脚的靴子已掉，穿的是灰色袜子。“这是管家的侄儿，”他在心里说，“已经死了。”还没有来得及把他的发现告诉他二哥知道，菊生又看见二管家带领着大群人散漫地退回来，并且看见他的干老子薛正礼，还有刘老义和赵狮子们都来了。

①用天然的紫色棉花所织的布。

“起！”

“起！快一点，妈的！”瓤子九和李二红急急地向票们叫。

于是全体肉票赶快从地上站起来，跟随着大家起程。血红的太阳已经从地平线上滚出来，照射着茫茫的雪的原野。零落的枪声留在背后，终于停了——